Николай Степанов - Путь к трону

Ферг, которого его холостяцкая жизнь устраивала полностью, не нашелся с ответом сразу, и девушка расценила его молчание по-своему.

– Ну и катись куда подальше!

И вот теперь он действительно скакал куда подальше, всю дорогу размышляя, стоит ли возвращаться?

Приятели пришпорили коней.

Помимо отобранных принцем людей вдову Ярланда сопровождали два ряда горцев, которых Дровкуч уже зачислил в королевские стрелки. Они двигались во главе процессии, окружив преступницу со всех сторон. Телохранители держались сзади, прикрывая тылы.

– Наконец-то! – обрадовался Руам. – Здешняя мошкара хоть и не чета скурунхам, но меня совсем замучила.

– Кто ж виноват, что на тебя магия не действует? Ко мне, например, ни одно насекомое не рискнуло приблизиться.

Принц снабдил всех бойцов защитными амулетами, которые создал сам. Небольшие медальоны прекрасно справлялись с задачей, и люди не страдали от укусов многочисленных мошек. Все, кроме двоих: Еневры, путешествующей в антимагической сетке, и проводника.

Когда темная волшебница узнала о медальонах, ее глаза загорелись. Ненавистный мальчишка дорос до небывалых высот. Подобные магические вещицы, как правило, были под силу лишь магистрам. А этот…

Преодолев подъем, отряд оказался на обширном плато. Тот, кто назвал эту местность Загорьем, обладал своеобразным чувством юмора. Гор как таковых поблизости не было видно и в помине. Разве что путешественникам то и дело попадались на глаза каменные глыбы высотой в три-четыре человеческих роста.

– Нам сюда? – Принц остановился возле большой дыры в скалистом выступе.

– Нет. Этот вход только кажется безопасным, – ответила Еневра. – Однако именно там погибли все, кто сопровождал Глошара в охоте за чудовищем.

Темная волшебница помнила все, что произошло десять лет назад, настолько отчетливо, словно это было вчера. Груаб тогда блестяще справился с возложенной на него задачей. По оставленным самой Еневрой следам привел людей короля к пещере и даже предупредил Глошара об опасности, но облек свои предостережения в такую форму, что опытный волшебник не мог не бросить вызов трудностям. Правитель бесстрашно ринулся внутрь и одного за другим потерял всех соратников. Когда в темном тоннеле он неожиданно наткнулся на Еневру, рядом больше никого не было, а сам король лишился магических сил, растратив всю энергию на борьбу с ловушками подземных коридоров.

Чародейке не составило большого труда убедить правителя в невероятном. Она представилась ведуньей. Рассказала небылицу о возможности общения с мертвыми и повела отчаявшегося мужчину дальше. Естественно, этих подробностей, кроме нее, никто не знал.

– Ты можешь показать другой проход в катакомбы? – спросил Тарин.

– Конечно, ваше высочество. Иначе зачем я здесь?

Темная волшебница повела людей дальше. Они обогнули выступ, спустились в лощину, прошли с полмили по ее дну и выбрались на невысокий холм. На его вершине наследник увидел довольно узкую нору, по контуру которой были выложены плоские камни прямоугольной формы.

– Здесь невозможно пролезть, – заявил принц. – Даже Руаму не протиснуться.

– А вы внимательно присмотритесь к лазу, ваше высочество. Он не совсем обычный.

Наследник напрягся, переходя в режим магического зрения. На каждом камне засветились сложенные из черепов серповидные фигурки.

– Похоже, без магии смерти здесь не обойтись, – произнес целитель.

– Ох, какая жалость, – притворно вздохнула Еневра. – А у нас ни одного специалиста. Неужели придется возвращаться? А ведь до цели осталось совсем немного – чуть больше мили. Правда, под землей.

– Поворачивать назад мы не будем.

– Но согласитесь, неразумно открывать доступ к источнику тому, кто в любую секунду попытается им воспользоваться, чтобы убежать, – поучительно заявила пленница.

«Ты еще и кокетничаешь! Ладно, устроим тебе небольшую встряску». Тарин разозлился, но старался не показывать окружающим свои эмоции и ответил совершенно спокойно:

– Мы постараемся создать все условия, чтобы тебе самой не захотелось от нас убегать. Фергур, помоги женщине раздеться.

– Прошу уточнить, ваше высочество, до какой степени? А то иногда я так увлекаюсь…

– Сними с нее сеть.

– Мадам, а вот я бы только сеть на вас и оставил. Вам очень к лицу крупная клетка.

– Барон, а вы не боитесь ослепнуть от красоты моего тела? – резко одернула марлонца пленница.

– С нами целитель – вылечит.

Как только Ферг распутал узлы на клетчатой накидке волшебницы и освободил пленницу от сетки, принц подозвал Зурана:

– Возьми ее за руки.

– Что такое? – Колдунья попыталась повернуть голову, чтобы увидеть стоявшего сзади наследника, однако чары державшего ее волшебника не позволяли обернуться. Женщина запаниковала. – Что вы задумали? Я жена правителя, вы не имеете права!

– Ничего страшного, – спокойно ответил Тарин. – Мы всего лишь подчеркнем вашу тонкую девичью талию, мадам.

Целитель повязал ей вместо пояса тонкую веревку, из которых плелись антимагические сети. Второй конец он закрепил на своем ремне. Теперь, если вдова Ярланда вздумает воспользоваться любимым заклинанием, ее разорвет надвое.

– Зачем такие предосторожности, ваше высочество? – сообразив, в чем дело, взяла себя в руки регентша. – Я не собираюсь покидать столь душевную компанию.

– Под землей довольно легко заблудиться, а мне не хочется потом тратить время на поиски пропавших.

– Так вы каждого привяжете к себе?

– Считаешь, спускаться вниз стоит всем?

– Хорошо, что вы спросили. Вообще-то по короткой дорожке смогут пройти лишь трое. Монарший жезл, как говорил Глошар, защищает довольно небольшое пространство, не более двух-трех шагов вокруг себя. А проходы внизу узкие. Зачастую приходится идти гуськом.

– Смотрю, ты прекрасно знаешь здешние пещеры. Откуда? – не удержался от вопроса наследник.

– Так уж случилось, ваше высочество. Я из-за них в Адебгию и попала. Где еще соприкоснешься с магией смерти в чистом виде?

Еневра действительно покинула Шунгус для того, чтобы наведаться в гиблые лабиринты Загорья. У колдунов, специализирующихся на пасах смерти, такое паломничество могло значительно усилить могущество волшебника. Или убить его. Будучи чародейкой средней волны, она бесстрашно устремилась навстречу неизвестности и провела в катакомбах больше месяца, обнаружив много интересного в темных пещерах. Именно здесь она раздобыла маленький круглый камешек, позволивший вызвать сначала одного, а потом и другого демона магической чумы. Здесь же Еневра досконально овладела пасами пространственного перемещения, научилась отгонять от себя смертельные недуги, выборочно уничтожать память… Покидала подземелье уже совсем другая женщина, ставшая колдуньей высокой волны с завышенными амбициями.