Кристофер Сташефф - Чародей безумный

Неожиданно обе стороны трещины исчезли. Не веря себе, Род вышел на большое открытое место. Отошел в сторону — осторожно, но больше ступенек не было, — чтобы пропустить Беабраса. Рыцарь поднялся, что-то бормоча, за ним Модвис. Род подумал о большей яркости света, и блуждающий огонек послушно загорелся ярче. Род высоко поднял его, медленно поворачивая. Ночное небо исчезло, они находились в какой-то пещере.

— Мы это сделали, — прошептал Род пораженно. — Мы в крепости — и никто на нас не напал.

— Еще не совсем в крепости, — заметил Модвис.

Свет отразился от фасеточной поверхности. Род подошел ближе, нахмурившись, и увидел большую дубовую дверь, вделанную в камень и закрытую на большой блестящий замок.

— Он зачарован против ржавчины, — удивленно прошептал Беабрас.

— Имеет смысл, если ключом пользуются раз в десять лет, — Род подошел поближе, чтобы присмотреться: нержавеющая сталь сразу насторожила его.

Но опасаться нужно было не нержавеющего замка. Когда Род наклонился к запору, что-то обвилось вокруг его нога, рядом закричал, отпихиваясь, Модвис, свет потускнел, и Род почувствовал, что падает все ниже и ниже, в зияющий провал темноты.

Иногда казалось, что Род имеет поразительную склонность к попаданию в темницы: если поблизости от пути его следования оказывалась тюремная камера, рано или поздно Верховный Чародей знакомился с ее обстановкой. Темница — удобное место для того, чтобы раскрыть душу, хотя и не обязательно свою.

В данном случае он быстро разобрался, где находится, как только миновал отвратительный вкус во рту. Лекарство подействовало на него, как электрический удар. В голове прояснилось. Род коснулся рукой головы, удостоверился, что она цела, и наконец решился открыть глаза.

Он увидел перед собой Беабраса, без шлема и озабоченного… Лицо его осветилось, когда он увидел открытые глаза Рода.

— Ты снова с нами.

— Кажется, да, — Род тыльной стороной ладони вытер рот. — Тьфу! Что это было?

— Восстановительное средство. Колдун, который когда-то дал его мне, заверил, что оно поднимет меня после любой, даже самой серьезной раны, если я только смогу глотать.

— Но захочешь ли ты после этого жить? Хотя должен признать, снадобье просто волшебное, — он нахмурился и сказал сам себе: — Минутку, Род, но это и есть волшебство.

— Тебя оно сразу привело в себя, — довольно подтвердил Модвис.

— Тебе-то хорошо; ты его не пробовал. А сам ты бы рекомендовал его для широкого использования в фармакологии, Беабрас?

— Не знаю, друг, — с легкой улыбкой ответил рыцарь, — я никогда его сам не пробовал.

— Что!? — в ужасе промолвил Род. — У тебя была только одна доза волшебного лекарства, и ты отдал ее мне? А что будет, если тебя ранят действительно серьезно?

— Я справлюсь, — заверил его рыцарь. — У меня остается мой амулет.

— О, да, поразительный амулет Амброзиуса. Шею Беабраса украшала волшебная подвеска, которая была способна вывести его из любого затруднения, в которое помещал великолепного рыцаря дедушка Рода. Это представление графа-сказочника о deus ех machina [9] Deus ех machina — бог из машины, неожиданное благоприятное событие (лат.). всегда вызывало у Рода добродушную улыбку. И в данных обстоятельствах эта придумка деда не показалась ему такой уж наивной.

Тем не менее он по-прежнему чувствовал себя не в своей тарелке. Род раскрыл рот, собираясь сказать что-нибудь глубокомысленное, но Модвис положил руку ему на плечо.

— Отдохни, лорд Гэллоуглас.

Род обменялся с ним взглядом и понял, что следует поблагодарить за чудесное исцеление.

— Благодарю вас, сэр рыцарь, — сказал он. — Я в неоплатном долгу.

— Тогда помоги мне освободить мою леди, — предложил ему Беабрас уже в который раз. Видимо, таково было его представление о рыцарских долгах.

Род посмотрел вверх, криво улыбнувшись, единственный свет проходил через решетку в двери.

— Кажется, мы еще не поднялись в замок.

— Поднялись, — заверил его Беабрас. — Мы в крепости. Наш друг Модвис обладает даром общаться на равных с холодным железом и удивительным образом открыл этот замок.

— Вещь отличной старинной работы, — света было слишком мало, но Род готов был поспорить, что Модвис покраснел от удовольствия, услышав комплимент. — Открыть замок было нетрудно. Пришлось повозиться не с механизмом, а с ржавчиной.

Род медленно кивнул.

— Очень хорошо, мастер Модвис. Итак, я думаю, вы вдвоем втащили меня сюда.

— Вначале рыцарь убил сторожевого змея, — сообщил гном.

На мгновение Род увидел разрубленную змею и подумал, чем это было сделано: мечом Беабраса или железным сапогом.

— Вот как. Ну, по крайней мере, мы внутри.

— Точно, — ответил Модвис, — но положение от этого яснее не стало.

— Нам нужно только найти лестницу и подняться в зал, — предложил Беабрас.

— И это все? — Род осторожно встал и удивился, не обнаружив ни следа головокружения или головной боли. — Вводная часть нашего путешествия прошла словно по волшебству.

— А как еще она должна была пройти? — удивился Модвис. — Раз с нами волшебник?

— Действительно, — согласился Род.

— Вот тебе и стало лучше, — заключил Беабрас утверждающе. — Тогда, джентльмены, вперед и вверх!

— Кажется, что-то такое я уже слышал, но неважно. Где же он, этот путь вверх?

— Хороший вопрос, — признал Беабрас. — Перед нами только пустой коридор.

— Ты так хорошо видишь? — Род всмотрелся в темноту. — Хотел бы я иметь такое зрение!

— Нет. Я сходил туда на разведку, пока рыцарь занимался тобой, — объяснил Модвис. — Там нет ничего, кроме узкого каменного коридора с еще одной дверью в конце.

— Еще одна дверь?

— Да. Кто может сказать, куда она ведет?

— Мы сможем, — улыбнулся лорд Гэллоуглас, — как только пройдем ее. Сможешь справиться с еще одним замком?

Модвис усмехнулся в ответ.

— Может ли выдра поймать рыбу?

— Я тоже об этом слышал, хотя когда я подхожу, выдры просто играют в воде, но рыбу не трогают. Наверное, стесняются своего мастерства.

— Ну, я-то не из стеснительных, — объявил Модвис. — И своего умения не стыжусь.

Гном повернулся и неспешно направился к двери. Он возложил руки на замок, сосредоточенно нахмурился, потом негромко произнес что-то и повернул ладони на четверть дюйма.

Замок застонал, как горюющий призрак, потом раздался треск, словно сломали палку. Модвис улыбнулся, открыл дверь и с поклоном пригласил:

— Джентльмены, не хотите ли войти?

— Если не возражаешь, — Род торопливо прошел перед Беабрасом, ожидая ловушки.

Окованное сталью бревно ударилось непосредственно за ним.

Беабрас остановился и удивленно посмотрел.

— Ха! — фыркнул Модвис. — У них хорошая защита против непрошенных гостей.