Ирина Сыромятникова - Разрушители.

Я пожал плечами и посоветовал.

— Привыкайте, мэтр. Настают веселые времена.

Наверное, он кивнул в ответ, но в темноте я этого не увидел.

Все слышали, как Ракши атаковали Обитель Мормы, все видели, как был взломан защитный периметр, и демоны проникли внутрь. Прислушиваясь к интенсивности канонады, Ямбет начинал понимать, что появление Третьего спасло его от крупных неприятностей. От рева тяжелых орудий даже Хумбага ежился и вздрагивал.

Но вот выстрелы смолкли, развеялись дымы пожаров. Черно-красные латники, не спеша, вернулись на стену. Час проходил за часом, однако ни Третий, ни Седьмой больше не появлялись. Ожидание становилось тягостным и наполнялось недоумением. Где они?

Ямбет, конечно, рассчитывал, что Третьему придется нелегко, но чтобы в полный ноль… Сможет ли Ракш регенерировать? Демон никогда не слышал, чтобы Третьего выводили из строя больше, чем на несколько часов. В то, что подобное могли устроить спешно окопавшиеся в крепости Серые (даже с учетом их пушек и заклинаний), Ямбет категорически не верил. А Изибар — вообще легенда для Немертвых. По слухам, зеферидский демон был способен вломиться куда угодно практически без потерь, и главное для него было как следует разогнаться, чтобы не застрять посередине. Один раз Ямбету пришлось присутствовать при регенерации Седьмого — Ракш отсутствовал в реальности три часа, хотя перед этим находился в генераторном центре взорвавшегося капонира (который сам же и порушил). Сравнивать ситуации было глупо. Но время шло, час за часом, а знакомый птичий силуэт нигде так и не возник.

Ямбет слышал, как под покровом темноты РБ-4 совершил вояж в сторону крепости, вернулся, благоухая яблочным ароматом, а потом долго возился, устраивая себе удобное гнездышко на склоне холма, хотя в регенерации, вроде бы, у него нужды не было.

Утро застало тварей совершенно растерянными и деморализованными. Неподвижные громады рейсеров торчали среди смятой травы, словно детали ландшафта, штурмовики жались в тени древних стен, никто не решался нарушить оцепенение словом или движением. Ямбет, первым сумевший осознать и принять поражение Ракшей, пользовался этой паузой, лихорадочно пытаясь составить какой-нибудь разумный план.

Из своего логова выбрался РБ-4. Бывший штурмовик не страдал избытком фантазии, а значит, и беспокойства о будущем не испытывал.

— А что, Ракши сдохли? — простодушно поинтересовался РБ. — Все сразу, или только двое?

Ох, если бы все сразу, то и проблемы бы не было, а так… Первый их всех убьет. И еще, и еще…

Копившееся напряжение взорвалось хаосом бессмысленных движений.

— Во что ты нас втравил?!! — Дирдир в исступлении молотил землю хвостом.

«Стереотипное движение — первый признак распада личности».

— Я??? Иди ты на фиг!!!! Я их предупредить пытался!!!

— Я же говорил, его надо было прибить!!

— И до конца дней задыхаться в собственных миазмах?! Ты видел Тирсин? Чистая земля, как же!

— А лучше превратиться в ЭТО?!!

Дирдир неосторожно махнул лапой и РБ-4 ловко лупанул по ней ногой.

— А что — «это»? — неожиданно вмешался Хумбага. — Он по-прежнему разумен, стабилен и автономен. У него нет травм! Это не разложение, не окончательная смерть, которой некоторые из нас страшились. Это — новая жизнь! Преображение!!

Ямбет немедленно ухватился за странный пассаж колдуна.

— Усек?! Преображение!! Кто не хочет новой жизни — на выход!

— Ракшам расскажи!!!

Дирдир сердито клацнул захватами и получил от РБ уже по балде.

Какое-то время собрание обдумывало сказанное колдуном, и только Дирдир шипел и бесился.

Самый авторитетный из бродяг, пятидесятитонный рейсер высказался сразу за всех.

— В каком-то смысле, мы не против начать снова жить. Но не так же сразу!

Все взгляды обратились на РБ-4. Счастливо преображенный что-то грыз.

— М-м? Лопухи. Попробуй, Ямбет, вку-усно!

— Чуть погодя, — кивнул демон.

Дирдир взял себя в руки и понизил голос.

— Так не пойдет!! Преображение должно осуществляться на каких-то разумных условиях!

— А то тебя будут спрашивать!

— Кто-нибудь помнит, из кого нас делали? Кроме Ракшей, разумеется.

Вопросительные взгляды скрестились на Хумбаге.

— То, что тогда они были людьми, теперь ничего не значит, — авторитетно заявил колдун. — Матрица остается неизменной, но про Сущность этого утверждать нельзя, прецедентов не было. Изибар теперь вообще вылитая макака. Был.

— А что, если во мне скрыта сущность кота? — простонал Дирдир. — Я не желаю остаток жизни урчать и жрать сметану!

Видение Дирдира в образе мелкого, ссыкливого животного наполнило Ямбета теплом и помогло обрести самообладание.

— Да чего вы заныли, твари? Он один! Один, понимаете? И человек. Не летать, не бегать по-настоящему он не умеет. Если кого-то беспокоит Преображение, достаточно будет не подпускать его близко. Все!

— Не можем же мы бегать от него по всему континенту! — встрепенулся Дирдир. — Это недостойно.

— Да пропади ты в Лимбо!! Достоинство у него появилось, ты посмотри! Мозги смени, совсем протухли. У нас классическая ситуация посредника, это можно использовать. Мы же не лично Третьего прибили, ему было сказано про опасность, но он пренебрег. Надо быстрее доложить о происшедшем. Направим ярость Первого на Разрушителя! Ракш сам в атаку не кинется, не его стиль, а мы можем играть в дурку еще лет триста. Люди столько не живут! Главное — не позволить втянуть себя в прямое столкновение…

Через какое-то время Ямбет понял, что говорит один, и невольно запнулся. Что такое было в его словах, что могло бы так всецело завладеть вниманием тварей?

— Этот ваш Разрушитель, как он выглядит? — напряженно поинтересовался Дирдир.

— Такой, типа истарца, но с белым мехом.

Взгляды присутствующих сосредоточились на Ямбете. Нет, немного позади него. Практически, прямо за его спиной.

И тогда в глубине Сущности демона родилось чувство, никогда им ранее не испытанное. Оно поставило дыбом чешую, помутило зрение, сбило внутренний ритмовводитель, внесло хаос в системы терморегуляции и натянуло тяги в мучительном выборе между движением и неподвижностью.

Леденея от ужаса, Ямбет обернулся.

События этих дней сделали меня исключительно агрессивным и раздражительным. Возможно, это сказывалось семейное воспитание — я вел себя именно так, как поступал мой отец, когда не получал желаемого «по объективным обстоятельствам». Обычно настойчивости обстоятельств надолго не хватало. Плюсом такого состояния было то, что мне не составило труда отбиться от банды защитников и заночевать в том самом домике, где нас с мастером Ребенгеном поселили по приезде в крепость (один из немногих, он уцелел). Если бы мне пришлось спать в подземелье, я бы, наверное, умом тронулся. Минусом было то, что мой статус среди гарнизона повысился еще на один пункт. И они пошли ко мне со своими проблемами.