Fantasy-Worlds. Ru - Сборник рассказов №1

— Говорящий медведь… — Удивлённо произнесла Птичка. — Ой…

— Подумаешь, говорящий медведь. — Хмыкнул Рыцарь. Он уже привык, что животные последнее время бойко разговаривают.

— Рыцарь, — Медведь, тяжело дыша, облокотился на дерево. — Уж спасибо так спасибо добрый молодец! Спас старика, пожалел!

— Да всегда пожалуйста. — Рыцарь улыбнулся.

— Должник я теперь твой. — Медведь подошёл к Рыцарю. — Вот, возьми. — На руку легла ещё одна верёвочка с узелками. — Долги возвращать надо, так сказать. Как понадоблюсь — просто разорви её, тут я и буду. А теперь до свидания, Рыцарь! — Медведь козырнул и тяжко потопал обратно в рощу.

— До свиданья. — Рыцарь махнул ему в след рукой и положил в карман третью ниточку, отличавшуюся от двух других только по цвету.

— Что это было?! — Птичка удивлённо посмотрела на Рыцаря.

— Медведь.

— Но он говорил!!

— Подумаешь, говорящий медведь. — Рыцарь пожал плечами с видом большого знатока говорящих медведей. — Давай лучше поспим, впереди длинная дорога. Надо отдохнуть. — Он подмигнул своей подруге и снова устроился под деревом.

Погода портилась с каждым днём. Набегали тучи, поливая землю холодным дождём, завывал ветер. Становилось холоднее. Чувствовалось приближение осени.

Лил дождь. Кони осторожно ступали по мокрой и скользкой земле. И птичка, и Рыцарь уже вымокли до нитки. Единственным желанием было добраться до какого-нибудь человеческого жилья и обсохнуть. Но вокруг был лишь мрачный и холодный лес.

Медленно брели кони. Капал дождь. Стучали от холода Птичкины зубы. Безмолвно стоял лес. Маячил вдали огонёк…

Стоп! Рыцарь встрепенулся. Пару раз моргнул, потер глаза. Огонек не пропадал.

— Смотри! — Птичка тоже заметила его.

Значит, не показалось. Значит, поблизости есть человеческое жильё! И дождь, и холод сразу отступили на второй план. Появилось предвкушение тепла и уюта. Рыцарь слегка пришпорил своего коня. Тот недовольно встряхнул головой, но шаг ускорил.

Вскоре они выехали на лесную опушку, где стоял небольшой домик с фонарем над крыльцом. Именно его свет увидели путники.

Дверь отворилась тут же, не пришлось даже стучать. Рыцарь и Птичка вошли в благословенное тепло дома. Их встретила старушка весьма благообразной внешности — цветной платочек на голове, лицо в сетке морщинок, бедная, но опрятная одежда.

— Мир вам! — Рыцарь поклонился. Точно так же поклонилась Птичка.

— Мир, дети, мир. — Старушка улыбнулась. При этом от её глаз расползлись лучики весёлых морщинок.

— Разрешите нам переночевать да дождь переждать?

— Конечно же, конечно! — Лицо старушки словно посветлело. — Ночуйте, мне только в радость!

Рыцарь ещё раз поклонился.

— Благодарю.

— Да не стоит! — Хозяйка дома только отмахнулась. — Мне только в радость, одна я живу, хоть скучно не будет.

Ягиня, а именно так звали старушку, быстро накрыла на стол, и спустя пол часа наши путешественники грелись возле печки и пили горячий чай.

— Так что вас привело, путники, в нашу глушь? — Старушка, подперев голову руками, внимательно рассматривала Рыцаря и Птичку.

— Привело нас дело такое… — Рыцарь вздохнул. — Дракона я ищу.

— Дракона? — Ягиня удивлённо приподняла бровь. — Их же не существует.

— Если их не видели, это ещё не значит, что их не существует.

— И то верно! — Старушка улыбнулась. — Коль так, ищи, дело молодое. Авось найдёшь.

— Бабушка, а вы, почему в такой глуши живёте? — Спросила Птичка.

— Да вот, привыкла уже. — Она вздохнула и начала разглаживать невидимые складочки на скатерти, покрывавшей стол. — Травки собираю, путникам, таким как вы, приют даю. Ой! Засиделись мы что-то. — Неожиданно встрепенулась Ягиня. — Час то поздний, а завтра вставать с зарёй.

Рыцарь с Птичкой согласно кивнули — давно хотелось спать.

Погасла свечка. Дом погрузился с темноту. Стучал за окном дождь, завывал ветер. Но всё это казалось таким далёким… Рыцарь уснул, едва коснулся головой подушки. И снилась ему Принцесса, прекрасная и недоступная, заточённая в башне. А вокруг башни обвился ужасный дракон, больнее похожий на дождевого червя с лапками. Он выдыхал пламя и кричал прямо на ухо:

— Вставай, Рыцарь! Вставай! Да проснись же ты! — Рыцарь вздрогнул и открыл глаза. Место дракона заняла Ягиня, с какой-то нехорошей улыбкой смотрящая на Рыцаря. — Проснулся? Молодец!

— Утро доброе! — Рыцарь зевнул и потянулся.

— Доброе, доброе. — Старушка кивнула. — Еле разбудила тебя. Вставай, у тебя сегодня много дел будет.

— В смысле? — Рыцарь с непониманием посмотрел на неё.

— В прямом. Подружку свою увидеть хочешь?

— Птичка?! — Рыцарь мигом вскочил с кровати. — Что с ней?

— В порядке всё с ней, пока в порядке. — Старушка хихикнула. — Да ты сам посмотри.

Рыцарь оглядел комнату. В самом дальнем углу теперь висела клетка. В ней, скрестив ноги, сидела Птичка.

— Привет. — Она кисло помахала Рыцарю рукой.

— Птичка в клетке! — Ягиня буквально зашлась от хохота.

— Что… Что это значит?! — Рыцарь с растерянностью переводил взгляд с Ягини на Птичку.

— А ты до сих пор не понял? — Старуха согнулась от смеха. — Скучно мне, скучно стало. Нет путников, нет развлечений! Не стала я вас ночью убивать, поиграть мне захотелось. — Она глубоко вдохнула, успокаиваясь.

— Ведьма! — Рыцарь бессильно сжал кулаки.

— Не то слово, ведьма! — Старуха веселилась во всю. — Ну, господин Рыцарь, одевайся — умывайся да слушай. Добрая я что-то стала, по этому решила: сослужишь мне три службы, отпущу вас, нет — не обессудь…

— Ты… — Рыцарь схватил меч и кинулся на Ягиню. — Не будет тебе ни одной, ни трёх служб!

— Не правильно! — Старуха, рассмеявшись, взмахнула рукой, и Рыцарь отлетел к стенке. — Подумай ещё раз.

— Я убью тебя! — Он снова бросился на старуху.

— И снова не правильно. Последняя попытка!

— Ну что ж, последняя так последняя! — Рыцарь достал из кармана сразу все три верёвочки и разорвал их. Где-то далеко послышался гром, комната наполнилась туманом, рассеявшимся в ту же секунду. В итак небольшой комнате стало совсем тесно.

— Ну, Рыцарь, вот и выдался шанс отдать должок. — Волк почесал лапой за ухом. — В чём помощь нужна?

Рыцарь кивнул головой в сторону Ягини. Волк оглянулся, и шерсть на его загривке тут же стала дыбом. Конь раздул ноздри и опустил голову.

— Ох, чувствую, опять в долгу перед тобой будем, светлый Рыцарь. — Прорычал Медведь. — Вот ты и попалась, старая ведьма!

— Не уйти тебе теперь. — Конь сердито топнул копытом.

— Да что вы можете! Да что вы сделаете! — Взвизгнула старуха.

— Увидишь. — Рыцарь подобрал свой меч. — Миша, сможешь Птичку освободить?

— Запросто! — Медведь потопал в сторону клетки.