Роман (Крысь) Хаер - 3. Бравая Служба

— Отвезу кота на остров, сам тут разбирайся, — сказал я кормщику.

Менар кивнул недовольно, после чего мы начали спускать на воду малый шлюп, больше не реагируя на возмущенно кипящую команду судна. Через пять минут наш отряд уже плыл на небольшой лодке к близкому берегу — кроме нас на борту находились два мичмана-огра и гоблин, корабельный маг стихий — все болельщики Рыжика, до этого выигравшие на тотализаторе неплохие суммы и довольно поглядывающие на рыжую звезду, не обращающую ни малейшего внимания на восхищенных поклонников.

Высадившись на берег, мы оставили у лодки членов экипажа и двинулись вглубь острова. Впереди простиралась сухая холмистая местность, сплошь поросшая густым кустарником, с периодически встречающимися проплешинами южных лесов. Я не торопил Рыжика, давая тому возможность почувствовать окружающую атмосферу, но меня не покидало чувство — мы наконец-то нашли то, что нужно. Понятно, что остров размером с Великобританию за небольшую прогулку весь осмотреть невозможно — но этого и не требовалось. Мы уже успели побывать не так давно на почти таком же огромном участке суши — рыжему эксперту тогда хватило пятиминутной прогулки по берегу для того, чтобы выдать свое твердое «нет». Теперь же мы бродили около получаса, а пушистый специалист все никак не мог вынести окончательный вердикт.

«Тут коты жить могут, но очень много опасностей — ты должен будешь помогать защищать котят и поляну прайда», — наконец-то определился Рыжик, после чего выжидающе уставился на меня в ожидании ответа.

«Куда ж я от тебя денусь», — ответил я, не удержался и передал образ выводка маленьких зелененьких котят, которых защищает огромный орк с рыжей шевелюрой.

Кот шутку оценил, толкнул меня мягкой лапой и мы остановились.

— Определились, устраивает этот остров, — ответил я, обращаясь к своей команде. — Полдела сделано, осталась совсем немного.

— И что еще надо сделать? — добродушно прогудел огр.

— Мелочи, — отмахнулся я. — Уплыть отсюда, потом с духами посоветоваться на острове, потом обратно домой на другой край света добраться, потом кота в кошачий лес доставить, потом целый прайд сюда через полмира перетащить — и все!

— Ну, это несложно, — согласился Хоб и мы, естественно, заржали как целый табун лошадей.

Обратная дорога к шлюпке показалась мне гораздо короче — мы весело пикировались, кидались в тролля ветками, а кот и гоблинка затеяли догонялки (хотя Рыжик, я думаю, поддавался). Подойдя к берегу, мы застали необычную картину — члены команды, которые должны были нас ждать и встречать, чутко бдя за окрестностями, стояли лицом к воде, соответственно к нам спиной. Подойдя к лодке, мы не стали предъявлять претензий за плохую караульную службу всего по одной причине — как статуи застыли рядом, открыв рот и смотря на бухту. А там было на что посмотреть:

Сплошной серый поток, не так давно стремившийся покинуть деревянную коробку, в которой свирепствует рыжий пушистый хищник, неожиданно изменил направление — крысы возвращались на корабль. Из всех кустов неподалеку от берега стремительно выбегали серые сутулые тени, не обращая ни малейшего внимания, ни на нас, ни на кота, ныряли острыми мордочками в волны и старательно гребли когтистыми лапками к кораблю. Метрах в пятидесяти от судна веер грызунов, тонким слоем покрывающий мелкую рябь бухты, превращался в толстый серый жгут, который упирался наш корабль. По моему скромному мнению, даже навскидку невооруженным глазом было явно заметно — возвращалось крыс значительно больше, чем недавно покинуло фрегат (на радость противникам Рыжика). Даже более того скажу — поток зверьков не собирался в ближайшее время иссякать.

«Кошачье место, говоришь?» — не удержался я от ехидного вопросика.

«Уж точно не крысиное», — с достоинством парировал Рыжик, которого исход грызунов ничуть не удивлял.

— Они что, из-за кота теперь отсюда бегут? — пораженно спросил Дехор.

— Ну да, — съязвил тролль. — Мы сейчас вернемся на корабль — обратно рванут.

— Они уже почти полчаса так, — пораженно выдавил огр-мичман, оставшийся у лодки караульным. — Наверное, раза в два уже больше вернулось.

— Чего это с ними? — удивленно озвучила Лия наш коллективный вопрос.

Тут раздалось злобное громкое шипение, и из кустов метрах в ста от нас выскочила мелкая рогатая тварь. Размерами рогатая нечисть была раза в два меньше Рыжика. Длинной пастью, снабженной кривыми клыками, исчадие бездны схватило блажащую крысу, мы услышали неприятный хлюпающий звук, и крыса исчезла. Ловко мотнув головой, тварь насадила на рога еще одного грызуна, схватила пастью третьего, недовольно зыркнула в нашу сторону отсвечивающими огнем зрачками и скрылась в кустах. Все это заняло несколько секунд. Тут же появился еще один хищный рогач, потом еще один и вскоре мне показалось, что затряслись все прибрежные кусты. Злобные демоны явно опасались воды, ведя себя рядом с морскими волнами так, как мы бы действовали, находясь неподалеку от расплавленной магмы.

— Так вот кого крысы боятся, — пробормотал Хоб, оглядел наши застывшие от удивления фигуры и веско добавил: — Сматываться надо.

Совет немного запоздал — из кустов выскочило штук пятнадцать мелких бесов и мерзко шипя, бросились к нам. Огры-мичманы и корабельный маг застыли в ужасе. Мои же друзья показали явное превосходство приграничных жителей над глубинщиками в военных вопросах. Начал я — сорвав с плеча арбалет, я одиночными выстрелами стал бить по набегающему стаду рогатых (очередью не стрелял — ситуация была далека от критической, и поэтому не следовало привлекать лишнее внимание). Ребята даже магическую связку делать не стали — Васиз молниями а Хоб каменным градом устроили достойный прием мелким бесам. Огр рыкнул, и через секунду его булава опустилась на хребет первого рогача, оказавшегося в опасной близости от могучего отставного сержанта — тварь оказалась достаточно крепкой, но ей это не помогло, и тушка врага оказалась вбитой в прибрежный песок. Демоны, несмотря на присутствие рогов, оказались не совсем уж глупыми — почувствовав на своей шкуре нашу силу, стадо развернулось и сбежало в кусты, оставив на берегу десяток трупов. Через секунду тела поверженных тварей с хлопком пропали, покинув мир Ворк и вернувшись в свою адскую бездну.

— Что-то слабоваты они как-то, — прогудел Дехор, махая булавой. — Даже не размялся толком.

— Это самые мелкие твари, — сказал я, просматривая на линзах стрикета имеющуюся информацию. — Скоро могут крупные создания пожаловать, с ними так просто не справимся.

— Так чего мы тут стоим тогда? — возмутилась практичная аристократка и первой запрыгнула в лодку.