Иар Эльтеррус - Желтый меч

"Кем?"

"Арлингом. Так звали моего прежнего Хранителя. Странно, что нам вообще удалось дойти до Дракона, этот парень умудрялся влезть во все дыры, которыми щерился мир… Ну, и получил. Только вот на наши головы, а не на свою".

"Чтоб ему пусто было, – пожелала я. – И как теперь с эльфами разбираться? Поэтому они магию Предела не любят?"

"И поэтому тоже… Так что нам придется нелегко. Но надо торопиться".

"Куда? За нами что, волки гонятся?"

"Хуже".

"Вот как? И что же?"

"Боюсь, что готовится Слияние всех частей Предела… Я знаю, что проснулись все Мечи, почуяв своих Хранителей. Как только они встретятся – все уйдут на поиски Дракона. Пока этот мир покинул только Черный".

"Хех. Значит, ты номер два?"

"Ну да. Только если ты долго тут канителиться будешь, то как бы не стать номером девять. А я говорил, нам, возможно, потруднее придется, чем прочим".

"Чего еще Арлинг натворил такого, чтоб мне жизнь медом не казалась?"

"Увидишь", – многообещающе сказал он. Что-то мне это уже не очень нравится…

Слово за слово – мы и не заметили, как добрались. Теперь отмахать полтора километра по железной дороге – и дома. Самое паршивое, что могло случиться, разумеется, случилось. А именно – сильный западный ветер в лицо, швыряющийся мелким колким снегом. Погодка, блин! Да и вечер, когда семейство соберется, обещает быть веселым…

Началось все как обычно: как сдала? И по списку: неужели? Почему? Недоучила!

Понеслась… Интересно, это когда-нибудь закончится?

"Слушай, и каждый раз так"? – заинтересованно спросил Меч.

"Почти. Иногда никак – если "отлично" получу. За четверку тож нечто подобное. Но эта тройка прибила мою стипендию… Так что сам понимаешь"…

"Повезло тебе. Долго ждать будешь"?

"Да ладно. Пусть выговорятся"…

Пусть. Я ведь вижу их последний раз… наверное… На Земле меня держало только обещание попрощаться. И ничего больше. В темном углу коридора меня уже ждал заранее собранный походный рюкзак, нагло стянутый у брата. Как, впрочем, и нехитрое туристическое снаряжение – спальный мешок, котелок, классный армейский ножик (Меч только хмыкнул, увидев его)… В общем, все, что могло мне понадобиться в новом мире. Заранее "почистив" пластиковую карточку, я оставила брату три тысячи, чтобы как-то скомпенсировать ущерб. Понятия не имею, сколько все это могло стоить в реале.

–Еще долго? – спросила все же я после получаса выволочки. Впервые все это мне было глубоко фиолетово… Мда, здорово-то как…

Они как-то внезапно замолчали, переглянувшись.

–Куда-то торопишься? – влез брательник.

–Да. Мам, помнишь, я говорила, что однажды могу уехать? Далеко и надолго. Так вот, я уезжаю.

–Сейчас?

–Нет.

"Что?!"

"Солнце, щас скажу "да" и меня привяжут к стенке. Этого хочешь?"

–И когда же?

–Скоро. Только вот на каникулы я не останусь – меня ждут.

–И кто, интересно?! Никуда ты не поедешь!

"Картина Репина "Приплыли"… Меч, что скажешь?"

"Скажи "пока" – и валим!"

–Кому надо – те и ждут. Я уеду завтра. Возможно, навсегда. И вообще, сюда я приехала только для того, чтобы попрощаться. Помнишь, я обещала…

"Завтра?!"

"Меч, до полуночи – два часа. Потерпим?"

Надо было все-таки часика полтора повременить с рассказом… Уй. Отпускать меня никто никуда не собирался, тут уж все встали на другую сторону баррикады. И, к счастью, все решили, что я собираюсь ехать с утренней "газелью". А не в полночь неведомо как…

Три минуты первого. Подождав для верности еще минут пять – часы спешат, чтоб их уронило, я влезла в прочные удобные ботинки, выкопанные из завалов демисезонной обуви, и накинула легкую куртку.

–Ты куда?

–Уйду, – бросила я на ходу свою любимую присказку. – До свидания. – Только вот не думала, что ее воспримут настолько буквально.

Подхватив рюкзак, я вышла на улицу и поежилась. Все же весенняя куртка от пусть и легкого зимнего морозца – не защита.

"Что теперь делать?"

"Да ничего… Уличный свет выключить ума уже не хватило?"

Мда, упущение. Да кто ж знал, что он не нужен?!

"Я знал".

"Мог бы и сказать, раз такой умный, – огрызнулась я. – Что теперь? Возвращаться не стоит"…

"Не стоит. Да ничего страшного, только зайди за угол гаража, что ли… Кажется, там свету не так много".

"Зачем тебе темнота?"

"А ты уже хочешь засветиться? Чтоб все село знало? Пожалела бы хоть родственников, что ли. Я-то знаю, что такое русская деревня".

"Откуда бы", – проворчала я, пробираясь за гараж. За что я люблю свои армейские ботинки-тракторы – так это за их непромокаемость и оччень хорошее облегание. Что сейчас оказалось очень кстати – за пять часов намело столько снега, что хватило бы на всю зиму, наверное. А мне и за их покупку неслабо влетело…

"Ладно, дальше-то что?"

"Дальше… да ничего. Не мешай мне".

Последнее, что я увидела в этом мире, прежде чем меня окутала тьма – это была мама, спешащая ко мне. Прости меня, мама. Но я предупреждала… Я говорила тебе, что однажды мне придется уйти. Уйди далеко и надолго. Может, даже на всю жизнь. Не могу поверить, что дала втравить себя в эту авантюру. Но Меч, как ни странно, прав. В этом мире мне нет места. Я – Хранитель!

Триста, триста десять, триста двенадцать… Крылья выгибаются от немыслимой нагрузки, набегающий поток рвет перепонки, кости трещат, кажется их сейчас вырвет из суставов… Вой двигателей остается далеко позади, сносимый упругими воздушными струями… Летный комбинезон, кажется, просто прилипает к чешуе, волны бегут по нему, гася турбулентность, на дисплее перед глазами мелькают цифры. Сила тяги, сопротивление воздуха, нагрузка на скелет в разных точках, высота, запас мощности… и конечно, самое главное – скорость! Ну, еще капельку… триста двадцать один… Он выдержит, он точно выдержит, расчеты не могут подвести…

–Алый-217, Алый-217, ответьте! Это диспетчерская!

Неожиданный возглас в наушниках сбил концентрацию. Испустив рев досады и разочарования, молодой дракон содрогнулся всем телом и сбросил тягу. Цифры скорости начали стремительно падать. Ничего. Он еще превзойдет Барьер, во что бы то ни стало проломит эту проклятую воздушную стену. Не на истребителе, не в комфортной кабине шаттла, а сам, на собственных крыльях!

Заложив в воздухе вираж, и полностью погасив избыток скорости, курсант отключил реактивный ранец и перешел к самостоятельному полету. Только полностью выйдя из маневра, он позволил себе ответить на вызов.

–Диспетчерская, Алый-217 здесь. Выполняю утреннюю программу полетов на ускорителях, у меня еще три часа по расписанию, в чем дело?

–Извини, Закат. – Голос в наушниках стал заметно мягче. – Я знаю, как ты это дело любишь, но тут срочный вызов. Нужно быть на восточной башне Адмиралтейства к полудню. Сможешь?