Иар Эльтеррус - Желтый меч

–Пятьдесят, – зеленые глаза эльфийки смотрели с нескрываемой насмешкой, а ладонь рассеянно скользила по морде животного.

–Шестьдесят, – торговец понял, что столкнулся со знатоком, но не хотел упускать ни гроша возможной лишней прибыли.

–Пятьдесят пять, – чуть набавила цену девушка. Для нее не представляло проблемы заплатить и требуемую цену, но сиявшую яркой красотой эльфийку уже заметил стоявший неподалеку стражник, с любопытством прислушивающийся к разговору.

–Ты грабишь меня! – завопил хозяин. – Это произвол! Шестьдесят – и не меньше, не хочешь платить – проваливай!

–Ой, какие мы обиженные, – брезгливо поморщилась она. – Ладно, беру, мне она понравилась. Как зовут?

–Зара, – буркнул торговец, не сводя глаза с кошелька, возникшего словно по мановению волшебной палочки. Эльфийка отсчитывала требуемую сумму, внимательно следя за окружающими ее людьми.

Рынок постепенно, но верно заполнялся разного рода продавцами и ранними покупателями, несколько раз краем уха она услышала слово "караван", но речь шла не о том, который был ей нужен.

–Куда доставить?

Зарэль назвала гостиницу. Торговец кивнул и повел тородда в поводу. Девушка проводила его взглядом, через секунду забыл о его существовании вообще.

Лениво рассматривая разложенные товары и всякую мелочь типа заколок для волос, она продвигалась к центру, надеясь, что где-нибудь висит листок с сообщением о формировании необходимого ей каравана.

Из богатой лавки, попавшейся ей на пути, вышел чем-то недовольный управляющий и повесил у входа небольшой листок. Машинально пробежав по нему глазами, эльфийка довольно улыбнулся – караван уходил вечером. Жаль было терять несколько часов, но необходимо было скрыться, не привлекая лишнего внимания стражников. Из-за убийства город просто кишел ими.

Она вошла внутрь и чуть прищурилась, привыкая к полутьме. Хозяин стоял за прилавком, масляно улыбаясь ей.

–Добрый день. Я видела объявление… Ваш караван идет в Юнирену?

–Мой, – кивнул хозяин. – Только я стараюсь не брать случайных попутчиков.

–Мне необходимо быть в Юнирене как можно скорее – я могу разминуться со своими друзьями, – вздохнула Зарэль. – Я надеялась, что вы мне поможете…

–Ладно, – купец вновь улыбнулся. – Чего не сделаешь ради прекрасной леди… Мы уходим через пять часов, успеете?

–Разумеется, – кивнула она, обворожительно улыбаясь. – Мы, путешественники, народ быстрый.

Размеренной поступью двигался караван, уходя в закат. Третью неделю стоявшая жара сильно мешала движению, так что караванщики старались передвигаться ночью, днем же прячась от палящих лучей в тени деревьев, росших небольшими островками то тут, то там посреди полей.

Купец ехал рядом с Зарэль, не сводя с нее восхищенных глаз.

–Да, я совсем забыла, – эльфийка очнулась от своих мыслей о предстоящем задании и посмотрела на него. – Сколько я должна за путешествие с вами?

–О, леди, вам не стоит беспокоиться об этом…

–Как раз мне и стоит, – она встряхнула волосами, холодно посмотрев на купца. – Так сколько?

–Я же сказал, не стоит беспокоиться. Вы украшаете собою наше скучное путешествие, уже это является вполне достаточной платой за все.

–Что ж, прекрасно. Мы идем всю ночь?

–Нет. В полночь остановимся на несколько часов и затем продолжим путь, до наступления жары. Что-то совсем погода разладилась, наверное, заклинание Воителя испортилось. Не помню я такого жаркого лета… Так что дня три придется идти, не меньше. По жаре много не пройдешь.

–Посмотрим, – пожала плечами девушка.

Полночь наступила быстро, но эльфийка, превосходно видевшая в темноте, не испытывала от этого никаких неудобств. И когда караван свернул чуть в сторону, освобождая дорогу, она подъехала вплотную к купцу, тихо сказав:

–Я премного благодарна вам за то, что вы помогли мне пройти начало моего пути, но останавливаться нельзя. Потому я продолжу свой путь. Прощайте.

–Дело ваше, леди, – разочарованно протянул купец, – но учтите, что вашему тородду необходимо отдохнуть.

–Не волнуйтесь за меня, я всегда знаю, что делаю.

Несколько минут купец вглядывался во тьму, стараясь увидеть скрывшуюся из виду эльфийку, но это было бесполезно. Сплюнув, он недовольно отвернулся к разведенному костру, на котором уже кипела вода, выбросив из мыслей прекрасную попутчицу.

Отъехав от лагеря подальше, Зраэль погнала тородда быстрее. Умное животное поняло намерения хозяйки и понеслось по ровной утоптанной сотнями караванов дороге. Мерцающие звезды едва освещали путь, но ей это ничуть не мешало. А ночь наполнялась звуками – стрекотали насекомые, в кроне деревьев пели какие-то неизвестные птицы.

Волосы девушки густой волной развевались на ветру. Теплый и ласковый, он, словно играя, упруго бил в лицо, щекоча кожу и заставляя щуриться, трепал довольно свободную одежду и уносился куда-то вдаль, вмиг забыв о случайной игрушке.

Тородд уносил ее все дальше и дальше, когда сонное солнце нехотя выползало из своей мягкой и удобной постели. Заметив одинокую странницу, удивилось, и, смутившись, засияло в полную силу, давая свое живительное тепло всему живому. Покосившись на зарю, Зарэль вздохнула, понимая, что времени до наступления жары осталось не так уж и много. Да и Зара, не отдыхавшая всю ночь, начала уставать. Но время, время!…

Впрочем, через полчаса она все-таки решила остановиться, спрятавшись в тени ближайшей рощицы. Время временем, но проходить в одиночку через портал на уставшем торроде рискнет только самоубийца – мало ли что творится в Юнирене… А небольшое расстояние, оставшееся до портала, можно пройти и позже, по жаре.

Зара лениво жевала траву, поглядывая на растянувшуюся в переплетениях корней хозяйку. Эльфийка невольно прикрыла глаза, пряча их и от яркого солнца, и надеясь, что у нее получится хотя бы немного выспаться.

Несколько часов протекли незаметно. Довольно потянувшись, Зарэль посмотрела на солнце и улыбнулась. Цель была близко.

Легкое голубоватое свечение портала было заметно издали. Девушка вздохнула, вспомнив, что ей предстоит еще одна проверка. Но несколько минут спустя она уже входила в портал, ведя в поводу тородда. Началось…

И снова дорога, и снова ветер бьет в лицо. Только теперь уже тородд несется в Сору – столицу Юнирены. Именно оттуда она решила начать плетение своей сети объединенных преступников, там и останется она, пока первые завербованные агенты будут плести вторичные звенья паутины, в которой рано или поздно окажутся все нужные ей люди. Только лучше бы рано – наверняка Лавар уже скоро потребует отчета, дело такого уровня должно решаться максимально быстро.

Дорога увела в лес. Густой и темный, он на кого угодно навевал бы тоску, но эльфам такое было совсем несвойственно. Но вдруг Зарэль резко остановила тородда и огляделась. Что-то было не так, как должно быть, что-то… Но вот что? Эльфийка понимала, что еще секунда – и знание приедет к ней.