Далин Андреевич - Зеленая кровь

А вдоль дороги текли и текли однообразные поля, обсаженные по обочине тополями. Понемногу появился подлесок, болезненного вида березки в осенней ржавчине и черные ели. Волк насторожился:

– Лес, да? А почему пахнет так странно?

– Грязный лес, – ответил Хольвин односложно и хмуро, все еще во власти собственных мрачных мыслей. – Там, дальше – садоводства, с другой стороны дороги – птицефабрика… Свалки, конечно. Грязный лес, в общем.

Волк притих, глядя вперед. Шоссе пересекло грунтовую дорогу с указателем "Садоводство "Веселый уголок"; у самой обочины стоял громадный контейнер для мусора, полный доверху, мусор валялся вокруг, отчетливо несло помойкой.

– В таких штуках съестное бывает, – сказал волк и вздохнул. – Зимой, если совсем прижмет, можно в таком поискать. Иногда что-нибудь находится…

Хольвин содрогнулся от стыда.

– В Уютном чище, да? – спросил он через силу.

– Да где как, – сказал волк. – Около санатория тоже так. А дальше к озеру чище. Я ж говорю, люди туда редко ходят. А зайцы, они и в парк лезут, бывает. Кормятся.

Машина пролетела полосу пасмура и мелкого дождя, пятнавшего ветровое стекло. Выглянуло солнце, зазолотив желтеющие листья. День сразу повеселел; для октября стало неожиданно тепло, просыхающие капли на придорожной траве вспыхивали яркими и острыми огоньками. Хольвин увеличил скорость; наконец, озеро серой полосой замаячило между деревьями. Волк опустил стекло и принюхивался.

Хольвин остановил машину у обочины шоссе. По сторонам полосы асфальта лес стоял стеной; тут проезжающие обычно давили газ, а не тормоз – настоящий лес опасен для людей случайных. Именно о таких местах все знали, что дачника, отправившегося за грибами, или парочку туристов – любителей приключений тут могут не найти никогда.

Даже трупов не найти.

Этот лес в ста пятидесяти километрах от города, эти заросли и болота, еще населенные живым, неубитым и невыродившимся лесным народом – был истинным пугалом для горожан.

Волк легко перемахнул через придорожную канаву, в которой стояла тинистая вода, и, не перекинувшись, опустился на четвереньки, обнюхивая глянцевый брусничник и белесый пружинистый мох, засыпанный мелкими медными листьями березы. Хольвин захлопнул дверцу внедорожника, следом за волком прыгнул через канаву и тоже принюхался.

Для человека лес благоухал. Пахло корицей опалой листвы, сырым духом мха, грибами и брусникой, тиной и деревом… На границе с человеческой дорогой лес затаился, никакие сущности, ни дневные, ни сумеречные не являли себя, отступили, только в ветвях перекликались птицы. Волк зарылся пальцами в мох, потом лег на него щекой – из-под лесной подстилки просачивалась вода, намокли его густые волосы оттенка алюминия и серая мохнатая трансформированная шкура, но его это, похоже, не смущало и не заботило.

Хольвин дал волку поздороваться с лесом. Потом уже, когда тот сел, повернув к Хольвину отрешенное лицо с блуждающей ухмылкой, посредник счел возможным спросить:

– Где-то здесь? Мы правильно приехали?

Волк ухмыльнулся шире.

– Мокрым муравейником несет, – сказал он рассеянно и счастливо. – Гадкий запах, а сейчас приятно… Дома…

– А еще что чуешь? – спросил Хольвин.

– Замучаюсь перечислять, – хмыкнул волк. – Хорошо пахнет. Пошли.

– Знаешь, куда?

– А то, – волк вскочил, как играющий щенок, встряхнулся, уселся на корточки и, по-прежнему не оборачиваясь, запрокинув голову, издал тот самый звук, от которого у человека в лесу кровь стынет в жилах. Вой.

Вовсе не угроза, что бы люди не воображали. Зов.

Этот призыв, растянутый на двух высоких и темных нотах, отразился от древесных стволов, раскатился долгим замирающим эхом. Волк уже умолк и прислушивался – а отражение его голоса еще таяло где-то в чащобе, постепенно удаляясь. Лес молчал, только в вершинах берез с шелестом гулял ветер.

Волк напряженно слушал, обирая с ушей пряди волос. Хольвин подумал, что Старшая часть его души просто забыла о звере – оттого он и не вернет себе удобные подвижные уши. Как у всех двоесущных, в сложном разуме волка звериная тоска мешалась с человеческой любовью и человеческой надеждой.

Тишина затаившегося леса ранила эту самую надежду. Волк посмотрел на Хольвина с тоскливой болью в желтых глазах – Хольвин ободряюще улыбнулся.

– Ну что ж ты, – сказал с самой спокойной уверенностью. – Зови еще. Зови, боец.

Волк скульнул и снова завыл. С ветки с трыканьем сорвалась сорока. И когда в волчьем голосе уже звучало настоящее отчаяние, из далекого далека, из влажной чащи вдруг пришел ответ.

Низкий мягкий тон, напоминающий соло на саксофоне, вплелся в три более высоких голоса точным музыкальным звуком. Кому бы могло показаться ужасным это пение отчаявшихся, зовущих своего уцелевшего товарища, подумал Хольвин. Старый и трое молодых. Одна из них – сука. Все, что осталось от Стаи?

Будь прокляты убийцы, ведь не оставили волкам никаких шансов…

Но тут к квартету присоединились еще два голоса. Детские дисканты. Щенки-подростки. Нет, не четверо…

Но и на том спасибо.

Волк поднялся с колен, просветлев лицом.

– Пойдем, – сказал он весело. – Слыхал?

– Слава Небесам, – выдохнул Хольвин. – Ждут тебя?

– Моя сеструха жива, – сказал волк. – Моя Нахалка жива. Старый, Шустрый, Пройдоха – и Нахалка. Мои братья и любимая сестра, представляешь?!

Ему хотелось вилять хвостом даже в человеческом виде. Он был счастлив.

Хольвин подождал, пока волк перекинется, а потом пошел за ним, в глухую глубину леса, в удивительное и страшное место, куда люди обычно отправлялись только увешанными оружием, всегда группами, как правило – с мощной радиосвязью, которая, впрочем, зачастую не срабатывала от непонятных ученым причин.

И дело было вовсе не в Лиге, не в ее Золотой Бабочке, эмблеме, которая уже третью тысячу лет обозначала одно – живую душу мира. В другом. Для того, чтобы быть настоящим посредником, надо быть настоящим Хозяином. А вот это Хольвин не мог бы объяснить никому – этот странный дар весьма редко бывал врожденным, иногда он вдруг проявлялся, иногда с возрастом пропадал и был вообще неуловим ни для каких человеческих приборов и органов чувств. Он просто приходил, как жаркая волна навстречу живому – человеческая способность сопереживать чуждым тебе созданиям, обычный спонтанно возникающий телепатический контакт – тот самый, который создают члены Стаи или Стада животных. А еще – способность ощущать и видеть лес не так, как это выходит у охотников или исследователей, а так, как его ощущают и видят двоесущные.

От видения двоесущных восприятие Хозяина отличала только одна особенность. Хольвин знал, что может не только видеть, но и влиять – общаясь с Хранителями. Стоило лишь перейти ту невидимую грань, этакую полосу отчуждения, которая отделала живой мир леса от полуживого, оккупированного людьми, как Хранители обнаруживались всюду вокруг. Эта способность и давала посредникам особые полномочия: в лесу и в поле, погода и климат, миграции всяческих живых существ, даже катастрофы и эпидемии более или менее контролировались Лигой – во всяком случае, так считалось.