Алла Дымовская - Маленькая желтая лампа

Специалисты, а среди них попадались и космобиологи и даже с Э-модулярной лицензией, утверждали в один голос, что корни гладиаторских забав уходят в далекую глубь веков. Еще к эпохе римских амфитеатров и цирков, к язычеству и нравственной безмятежности существ, не ведавших о подлинной ценности отдельно взятой жизни. Ведали ли об этой ценности нынешние оборотистые устроители жестокой космической потехи, было неясно, а если и ведали, их подобное знание останавливало мало. Но вырос сей поганый гриб на древе достаточно благородном и в канувшие века олимпийских забав почитавшемся на многих, не обиженных снежными зимами континентах.

Когда-то в старой России, бывшей прежде Великоросского Союза, даже, кажется, еще раньше, во времена первого, трагически неудачного эксперимента всеобщего благоденствия, названного условно «советским периодом», существовало среди военных людей развлечение. Если Арсений помнил достоверно и ничего не путал за давностью лет – лыжные гонки патрулей, вооруженных настоящими боевыми винтовками. И лыжи в ту эпоху были чуть ли не деревянными, подумать только, и оружие не то что допотопное импульсно-лазерное, а доисторическое огнестрельное. Чудовищная для современного человека экипировка, но тогдашним военным служащим это, наверное, выходило нипочем. В соревновательном процессе надо было на тех невообразимых лыжах бегать, кажется, довольно далеко, а потом еще и стрелять, куда и зачем, Арсений начисто позабыл, кроме одного – мишени для стрелков предоставлялись неживые. Это точно.

Скоро забава привилась, пустила корни, ее переняли северные соседи, за ними следующие, и так далее, пока однажды общественная организация, заведовавшая в те давние времена олимпийскими международными порядками и заботами, Бог весть как она называлась, не приняла решение о дозволении военным патрулям соревноваться на гражданских играх. После чего спортивная забава под именем «биатлон» стала официальной и общедоступной и как бы получившей заслуженное признание. Так оно и шло до поры, когда вторая олимпийская эра начала склоняться к естественному упадку. Другие беды и радости возникли у человечества, а с момента открытия принципа переработки гравитационной энергии всех занимали уже только космические пространства. Некоторые виды спортивного досуга умерли совсем, в основном командно-групповые, погубила их ц-панорамная сеть – собирайся хоть целым городом на виртуальном пространстве и смотри, что хочешь, а не хочешь, наслаждайся в одиночку или с семьей, и все с эффектом объемного присутствия. Пусты стали стадионы. А без настоящей публики это уж не игра. Иные развлечения «здорового тела» преобразились в максимально безопасные суррогаты. Теннисные сетки и мячи стали светонаведенными, покрытия – из специально обработанного плексоморфа, гибкие и антисептические, да еще с голографической вечно зеленой травкой. Даже воздух на корты подавался озонированный. Площадки для пляжного волейбола, наверное, наипопулярнейшего по сей день парного состязания, всегда имели одну и ту же температуру идеального кристалло-пластикового песка, и упаси Боже подать мяч через световое ограждение с «потенциально опасной скоростью»! Сетка тут же гасила излишний пыл. Так было и в дистанционном боксе, и в водных прыжках на страховочном гравитаторе. Гуманизм и забота о каждом, и право на полноценную жизнь, провозглашенное Конгрегацией Гиппократа.

Соответственно с трогательной заботой о всякой отдельной личности росла и ее зеркальная противоположность. И возникал вопрос: как получить наибольшее удовольствие из нарушения всеобщего правила, установленного КГ? Поэтому параллельно с все возраставшей безопасностью спортивных увлечений невольно как-то вышло, что именно безобидные лыжные гонки со стрельбой неотвратимо мутировали в маргинальном, антиобщественном направлении. Видимо, вспоминалось их изначальное боевое прошлое. Сначала они перестали быть просто лыжными, хотя гравитационные аналоги беговых приспособлений развивали нешуточную скорость и трассы измерялись уже сотней километров. Тогда первые гладиаторы, которых никто еще поначалу так не называл, стали передвигаться на стабилизационных самоходках, паривших в полуметре над земной поверхностью. Одновременно отпала и актуальность специально подготовленных лыжных дорог. Потом на смену винтовкам, пусть импульсно-лазерным, но все же неудобно стрелять на ходу – остановить самоходку на гравистабилизаторах дело непростое, – пришли стационарные лазерные пушечки. А для вящего эффекта – живые подвижные мишени: специально в нужных местах выпускали собак и волков, генетических уродов, только и способных бестолково и очень быстро бегать по огороженному загону. Кто больше настрелял, тому и полагалось больше очков. Кровь несчастных животных текла ручьями. Посмотреть воочию на гонки являлась, тишком и не афишируя открыто своего присутствия, достаточно богемно-знаменитая, разряженная толпа скучающих зевак, и даже власть имущие порой прибывали инкогнито.

Немедленно возник и подпольный тотализатор, ставили на убитых животных, ставили и на самих стрелков. Тогда очень многие входили в долю, а вскоре вокруг гонок запахло уже чистым криминалом. Когда же после ряда оглушительных скандалов и даже одного умышленного убийства злостного должника международная публика вдруг прозрела, тут же и вышел запретительный эдикт – оставить бедных зверушек в покое, а ежели охота, то пусть палят по их игрушечным световым копиям. Но избалованные и пресыщенные досужие зрители уже вошли во вкус крови. Голографические подделки их не привлекали, запрет КГ обойти они тоже не могли.

Тогда устроители-воротилы пошли на хитрость, казалось бы, довольно безвредный паллиатив, но кто же мог знать и предвидеть наперед? Гонки перенесли на искусственный спутник Венеры под названием «Чертово колесо» – стало в колоссальные средства, однако кто платил, тот знал – все вернется в рекордные сроки. Теперь уже би-флайеры (к новым гладиаторам прилипло и новое название) гоняли в закрытых наглухо страховочных скафах-комбинезонах по безвоздушной поверхности. Зрителям предлагалось наслаждаться соревнованием с огромной, кругом прозрачной вышки, оборудованной экранами-увеличителями для желающих. Изменились и своды правил. Нельзя зверушек, что же, зато можно самих би-флайеров. Это ведь в свою очередь непреложное право на самоопределение. Хочешь живи, а хочешь нет. О чем подробно говорилось в контракте. В ту пору, правда, никто никого еще не убивал. Всего лишь стреляли друг в дружку легким гравитационным импульсом, иногда с ощутимыми травмами, ненадолго укладывавшими человека в медицинский регенерационный блок. Принцип состязаний был прост – двести километров круг, кто быстрее прибудет в пятисотметровую зону стрельбища, может первым открыть огонь. По идущим позади, по прибывшим одновременно, и коли таковые найдутся в поле зрения – по спешащим впереди и уже прошедшим огневой рубеж. Пять рубежей – тысяча двести километров. Кто первый добрался до финиша, тот и срывает призовой банк.