Дмитрий Стародубцев - Шерас

Гарнизоны лагерей были слабы и преимущественно занимались охраной самого укрепления, лишь изредка отваживаясь на небольшие вылазки. Зато между лагерями постоянно курсировали специальные небольшие отряды «уничтожителей». На равнине и в предгорье действовали в основном Горные стрелки, а выше, на заледенелых перевалах, не было равных «Безумным воинам».

Постоянные победы ДозирЭ принесли ему славу лихого и отчаянного рубаки. Теперь в гарнизонах и партикулах его имя произносили с восхищением и беззлобной завистью. В Карле Ролси, в Панабеоне, в строительных и военных лагерях только и говорили о том, как сотня ДозирЭ в очередной раз живой и невредимой вышла из ужасающей передряги. Реальные события обрастали домыслами, превращая молодого человека прямо-таки в бога войны. «ДозирЭ разбил тысячный отряд маллов… ДозирЭ обратил в бегство десять тысяч дикарей… И когда он остался один и они его окружили со всех сторон густыми толпами, ДозирЭ вдруг взлетел на своем Крылатом на вершину самой высокой скалы…» Вскоре его сотню стали называть Магической аймой, ибо казалось, что только при помощи волшебства можно совершать такие невероятные подвиги…

Воинам из отряда ДозирЭ, конечно, льстило то восхищение, которое они читали в глазах цинитов из других отрядов. Их везде встречали восторженным ликованием, обильным угощением, а уж белые платки доставались им чаще, чем всем остальным воинам армии Дэса. Они знали, что всему виною их сотник, до сих пор почему-то носящий хвостики десятника, и с готовностью ему подчинялись, почти боготворили. Считая его отважным бойцом, самым мужественным из всей партикулы «Безумные воины», они не могли не замечать, с каким безрассудством он бросается в бой, будто ищет смерти. И это их настораживало и даже пугало…

За отрядом ДозирЭ числилось столько подвигов, что казалось, Магическая айма заменяет собой не только всю партикулу «Безумные воины», но и всё войско Полководца Инфекта Дэса. ДозирЭ почти не отдыхал: сегодня он со своей сотней отправлялся к Пилонесу, а завтра уже поил Крылатого в Голубой реке. Презирая опасности и не страшась трудностей, он выбирал лишь те пути, где еще не ходили партикулы Дэса. Невероятная подвижность и выносливость отряда, способность стойко переносить холод и голод, быстро и без потерь преодолевать непроходимые заснеженные хребты удивляли даже самих дикарей, всю жизнь проживших в этих местах.

По сведениям, добытым у пленных, маллы давно знали о существовании Магической аймы и постоянно пытались ее уничтожить, ибо наносимый ею ущерб был очень велик. Чувствуя себя в Малльских горах еще хозяевами, имея везде глаза и уши, даже в авидронских лагерях, горцы неоднократно выслеживали сотню ДозирЭ и расставляли засады или высылали наперехват крепкие отряды, рассчитывая одним ударом покончить с ней. Но ни один из этих отрядов так и не вернулся… Вскоре само упоминание о Магической айме вызывало у бесстрашных маллов священный трепет, будто речь шла о не о горстке людей из плоти и крови, а о целом войске злых духов, которых вовсе невозможно победить…

Совершая поход за походом, ДозирЭ за три месяца бесконечных сражений уничтожил девять крупных малльских отрядов (мелкие даже не считали), сровнял с землей восемь селений, освободил из кунжудов сотни людей, привел Дэсу не меньше тысячи пленных. За это время в его сотне дважды полностью сменились воины, однако сам он, словно находясь под защитой местного божка Якира, не получил ни одной царапины. Единственное, что ДозирЭ пока не удалось, — это подобраться к Бахет-меги, где он рассчитывал повстречать Ахлероя…

Однажды после тяжелого двухдневного боя потрепанный отряд ДозирЭ явился в один из дальних авидронских лагерей, расположенных в высокогорье. Здесь находился сам Полководец Инфекта Дэс, который, узнав о том, что в лагерь прибыла Магическая айма, немедленно потребовал к себе ДозирЭ, с которым до сих пор не был знаком. Вскоре перед ним предстал обросший многодневной щетиной высокий широкоплечий мужчина. Он был в облегающей лисьей парраде, шерстяных штанах чуть ниже колен, в сапогах на меху, в легких пластинчато-кольчужных доспехах, с огромным мечом на перевязи и лишь отдаленно напоминал авидронского воина. Несмотря на суровый и мужественный вид этого человека, Дэс не мог не заметить, что вошедший чрезвычайно молод для предводителя знаменитого отряда.

— Ты и есть тот самый ДозирЭ? — полюбопытствовал Дэс.

— Именно так, — привычно отвечал грономф, не совсем уразумев, что военачальник имел в виду: прошлые ли его «заслуги» или сегодняшние подвиги.

Дэс еще раз внимательно оглядел воина, будто никак не мог поверить, что перед ним именно тот храбрец, о котором ходят легенды в его армии. Наконец он кивнул головой и жестом пригласил ДозирЭ за стол, где расторопные слуги уже подготовили щедрую трапезу. Молодой человек не ел со вчерашнего дня, поэтому не преминул воспользоваться гостеприимством военачальника. Полководец Инфекта с теплой улыбкой наблюдал за воином, удивляясь его завидному аппетиту, а сам время от времени равнодушно ковырял лоснящегося жиром печеного голубя.

— Я давно тебя здесь поджидаю и весьма рад, что мне удалось наконец с тобою познакомиться, десятник, — произнес Дэс, когда понял, что ДозирЭ насытился. — Скажи мне, почему ты, обладая такими редчайшими боевыми способностями, до сих пор не айм?

— Я был им, — простодушно ответил молодой человек.

— Вот как? — почему-то обрадовался военачальник. — Теперь я понимаю, как ты попал к «Безумным воинам». Ты, видимо, один из тех удальцов-поединщиков, которых Инфект пощадил. Ведь так? Что тебе грозило? Галеры, рудники, клетка, шпата? Больше всего на свете мне сейчас хотелось бы узнать, что же такого ты натворил. Могу себе представить! С твоей-то прытью…

Дэс уже потирал руки, предвкушая любопытнейший рассказ, но ДозирЭ лишь пожал плечами, показывая, что не намерен распространяться на эту тему.

— Ты прав, мой герой, — разочарованно кивнул военачальник, — кое-что даже мне не следует знать… Тогда вот что скажи мне: правда ли, что тебе до золотого платка осталось получить всего лишь одну награду?

— Это так.

— Вот и хорошо. Ты находишься в одном шаге от того, чтобы навечно остаться в памяти потомков. Твое имя будет начертано на стене Славы в Форуме Побед, а еще ежегодно тебе будет причитаться по десять инфектов, ты получишь дом в Грономфе, участок земли в пригороде и к тому же будешь наделен неприкосновенностью.

— Я знаю, — отвечал ДозирЭ довольно безучастно. Его собеседник решил, что он излишне скромен.

— О таких привилегиях многие наши именитые сограждане не смеют и мечтать! И я дам тебе этот недостающий белый платок. Только… только ты должен сделать для меня одно дело…