Валерий Иващенко - Танцующее пламя

– Опять – это значит?.. – остолбенел отец. Рубиновый клинок не давался в руки почти никому. Даже красть его было бесполезным занятием – резал чужих.

– Ну да. Я им уже двух куриц и гуся искромсала. А недавно – поросёнка. Меня Алиска учит терпеть вид крови.

– И? – мама закатила глаза.

– Да ничего в этом такого нет. Еда – она и есть еда. Потом в саду за статуей деда поджарили и слопали. А косточки Рексу отдали.

– Ах вот почему няня жалуется, что плохо едите… На Императора и его супругу было страшно смотреть.

– В роду Кейросов все бравые охотники. Кажется, так? – ярл закатал угол ковра и бросил на чистом месте странное животное. Рамона молниеносным движением шпаги отсекла твари то, что следовало бы назвать головой, а затем присела над телом. – Пап! А где тут у него… или у неё печень? Ага… где-то тут. Ярл развёл руками и ухмыльнулся. – Благородная кровь. Плюс акселерация. Рамона тем временем сделала какой-то знак в сторону простенка с оружием, и кинжал влетел ей в ручонку прямо рукоятью. То, что это была семейная реликвия, прикованная к камням цепью с Заклятием Удержания, Рамона даже не заметила. С некоторой даже сноровкой разделала тушку, и вытащила печень. – Это оно? Ярл кивнул и откровенно почесал в затылке.

– Теперь задавака Алиска сдохнет от зависти! Ну-ка, попробуем… никогда не ела сырую, да ещё из демона… Вообще-то, гадость, конечно, но есть можно. Мам, попробуешь кусочек? Мама захлопала глазами, но ярл непреклонно сказал. – Мэм, охотничья добыча, святое дело… к тому же и вам не повредит. Да и тебе, Император. Рамона! Отрежь-ка, девочка, этой животине задние лапки… Нет, покороче. Вот так. Сделаю твоим сёстрам защитные амулеты.

– А мне? – скуксилась Рамона.

– Ха! – ярл вздохнул с заметным облегчением. – От тебя теперь и так демоны разбегаться будут, как от заклинания dispel evil.

– Какого-какого? – принцесса наморщила лобик.

– Подрастёшь немного – научу. – ярл поднял правый кулак, принося клятву.

– Честное и благородное слово ярла.

– А долго мне расти-то? – пытливо выспрашивала несносная девчонка, а сама шпагой в правой руке выделывала какие-то стремительные петли и кренделя.

– Рамона, девочка, ты где так научилась железом махать? И – Знаками? – забеспокоилась донья Эстрелла.

– Ну, мам… Когда мы были в гостях у мэм Аэлирне, – старательно выговорила принцесса, – Ты брала уроки фехтования у Лары, а у наших волшебников училась Знакам Силы. Мы провертели дырочку в стенке, между ковром и пальмой… А потом повторяли. Ярл забеспокоился и чуть запунцовел. – А за мной и мэм Аэлирне вы случайно не…

– Нет, – отмахнулось образованное чадо. – Алиска сказала, что это нам ещё рано повторять. Да и здесь во дворце у нас куда больше всяких дырочек. Ярл достал из воздуха кувшин воды и жадно припал к нему. Рамона вздохнула и с видимым сожалением отдала Имератору шпагу. – Спасибо, пап. Классная ковырялка. Правда, немного длинновата мне.

– Это следует так понимать, – пряча усмешку, сказала Императрица, что с кинжалом и боевым ножом ты обращаешься лучше?

– Ага. – кинжал в ручке принцессы засвистал, переливаясь и размазываясь в воздухе. – Не хуже Алиски. А у Хельки ещё перехват с поворотом плохо выходит.

– Чем дальше в лес… – развёл руками Император.

– Тем толще партизаны. – подхватила Рамона. – Знаю, па, слышала.

– Так. – распорядился пришедший в себя ярл. – Дамам надо умываться и идти спать. А нам с Императором надо ещё решить пару государственных дел. Рамона положила на край стола кинжал, сделала книксен и, взяв за руку маму, пошлёпала в ванную. – Мам, а почему… Ярл нежно улыбнулся и повернулся к Императору. – Удивительный ребёнок. Ян, у тебя есть ещё квадранс или два времени?

– Вполне. Канцлер Бер слегка реорганизовал работу Канцелярии, внедрил немного магии, распихал часть работы по чиновникам и министрам. Так что я, кроме занятий магией и фехтованием, иногда даже могу погулять с семьёй. Правда, в пределах дворцового парка.

– Ну и прекрасно.

– Слушай, можно я тебя Очищающим Заклятьем окачу?

– Давай. И окна откроем. А то и вправда, вонищу развели. Вина не надо.

– Слушай, Valle, это ты на территорию Ада забрался и шороху там навёл? Мне тут вчера Алый Князь претензию выставил. – хозяин разлил по стаканам клюквенный морс.

– Правда? Вообще-то, может быть. У них там бардак похлеще, чем в Весёлом Квартале во время пожара. – мужчины переглянулись и хохотнули. – Очень даже может быть.

– Эстрелла сказала тому Савору, что горе у тебя. Вот ты и отводишь душу.

– Умница у тебя жена… – ярл помолчал. – Да, поначалу так и было. А вчера случайно напал на след этой тварючки, что притащил. Они, вообще-то уже лет триста, как считаются вымершими и уничтоженными полностью. Я сразу про Рамону вспомнил, пошёл по следу. По пути погонял там немного демонов…

– А что, действительно такая ценная её печень? – Император не вытерпел, и налил себе вина.

– Да, хоть раз пригодилось Яроморово наследство. – кивнул ярл. Только там надо было ещё кое-что… Но – это мои проблемы, и я их решил. Теперь правда – от принцессы Рамоны демоны будут разбегаться, как мыши от кота.

– А лапки? – Император кивнул на сумку, куда ярл, бережно завернув, спрятал добычу.

– М-м… – задумался ярл. – Тут чуть сложнее. Потребуется кое-какое лабораторное сырьё. Пожертвуешь мне полдюжины преступников, которым смертный приговор вынесен – сделаю Алисии и Хельге защитные амулеты. Абсорбционные.

– Ого! Это что – месяц поносят – и амулеты можно выкидывать, а защита на девчонок навсегда сядет? Где ж ты такое описание выискал? А, там же?

– Именно, – кисло кивнул ярл. – Ладно. Теперь в Нижние Миры – ни ногой?

– Да, – подтвердил Император, зажигая поярче свой магический светильник. Ярл добавил свой, задумчиво пожевал губами и негромко сказал. – А ещё раз придётся. Но потом нам уже будет начхать на все силы Ада. Я бы в присутствии коронованой особы сказал даже – …ть. И тогда ты сам ответишь на свои вопросы, которые не задаёшь вслух. И по поводу порталов через огонь, и моей клятвы Рамоне. И другие.

– Кстати, о моих девчонках. У них же почти нет Дара.

– Будет. – буркнул ярл и посмотрел другу в глаза. – И у ваших будущих детей. И у Эстреллы. А захочешь, со временем и у всех НАШИХ. Это и ещё много-много других достоинств и способностей. На тысячи лет изучать хватит.

– Это действительно возможно? – с пересохшим горлом спросил Ян, почти страшась услышать ответ.

– Возможно. Невероятно трудно, но – возможно. И мы уже половину прошли. Но! Мне теперь нужна твоя помощь. И вот в чём…

Миллика сидела на спине Большой Медведицы, свесив изящные ноги, и глядела вниз. Сзади подошла Хеннора и шутливо взьерошила её роскошные волосы.