Елена Малиновская - Охота на нечисть

– Желаете вернуться в свою комнату или прогуляться? – сдавленно поинтересовалась Рашилия, побледнев от моей невоспитанности.

– Прогуляться! – приказала я. – Если можно – в одиночестве.

– Вас тяготит мое присутствие? – вежливо осведомилась девушка, в голосе которой прозвучала нескрываемая радость. – Вы можете попросить его высочество, чтобы вам предоставили другую компаньонку.

– Что вы. – Я растянула губы в фальшивой приторной улыбке. – Меня полностью устраивает наше общение. Просто хочу побыть наедине с собой.

Рашилия наклонила голову, безуспешно пытаясь скрыть гримасу разочарования. Да, милая девушка, я тебе заранее сочувствую. Придется тебе мириться с моим присутствием еще долгое-долгое время. А облепить тебе участь я не намерена. Мало ли кого Теорий пришлет на замену.

Эльфийка провела меня через многочисленные коридоры замка и остановилась около дубовой, окованной металлом двери.

– Это выход в сад, – произнесла она. – Он от остального мира огорожен высокой стеной, на которой постоянно присутствуют стражники. Так что можете гулять по нему, ничего и никого не опасаясь. Его высочество упоминал, что на вашу жизнь могут покушаться Не бойтесь, здесь вас никто посторонний не потревожит. Когда устанете – позовите меня вслух. Я обязательно услышу и приду.

Эльфийка почтительно поклонилась и любезно распахнула передо мной дверь. Я сделала шаг вперед и в очередной раз за день онемела от восторга. Солнце, много солнца. Ласковый, напоенный ароматами тысячи цветов ветерок. И светлая песчаная дорожка под ногами, замысловато виляющая между темно-зелеными кустами незнакомых мне растений.

Весь этот день я просто бродила между высоких деревьев, не в силах сосредоточиться ни на одной мысли. С толку сбивало обилие сгранных запахов и красок. И как тут прийти в себя, если за каждым изгибом тропинки скрывается какой-нибудь новый, потрясающе красивый цветок или ручеек, берега которого заботливо выложены белой галькой.

Понятное дело, на следующую неделю сад стал моим любимым местом проведения досуга. Я приходила в него, как только выдавалась свободная минута. То есть проводила здесь все дни напролет. Про меня как будто забыли. За все это время я ни разу не видела ни Шерьяна, ни Рикки, ни тем более Гвория. На все мои вопросы Рашилия, таинственно и несколько злорадно улыбаясь, отвечала, что его высочество слишком занят для встреч со мною. А про его гостей она абсолютно не осведомлена.

Злоба и недовольство подобным положением дел копились во мне. Значит, когда мы спасались бегством от Мария – я была нужна, а сейчас, когда малейшая необходимость во мне отпала, превратилась в ненужную обузу? И теперь меня совершенно не нужно ставить в известность по поводу дальнейших планов или просто навещать?

Я несколько раз пыталась добраться до Гвория. Сначала требовала у Рашилии, чтобы она немедля меня к нему проводила. Но эльфийка с ложным сочувствием пожимала плечами и отвечала, что не в силах мне помочь. Мол, его высочество отсутствует в замке. Тогда я вышла на охоту. Без устали бродила по запутанному лабиринту коридоров замка, пытаясь взять след хоть кого-нибудь из моих знакомых. Но и тут потерпела поражение. Во дворце пахло цветами и запустением. Такое чувство, будто, кроме меня и незаметных, но предупредительных слуг, тут больше никого не было.

К концу недели я готова была уже выть от безделья. И всерьез вознамерилась осуществить побег из замка. Нет, не настоящий, конечно. Поброжу по долине, а затем сдамся по доброй воле. Как-то мне совсем не улыбается в одиночку шататься по эльфийским лесам. У меня ведь на лбу не написано, что я нахожусь под протекторатом наследника престола. Но быть может, такой отчаянный поступок покажет Гворию, что меня нельзя надолго оставлять в одиночестве. Умру ведь от скуки и тоски!

Я стояла около замковой стены, спрятавшись в густой зелени неизвестного мне кустарника с мягкими пушистыми листочками, и делала вид, будто наслаждаюсь пением птиц. Однако на самом деле внимательно прислушивалась к тому, что творилось наверху. По моим расчетам, смена стражи осуществлялась каждые четыре часа. Накануне я потратила целый день, чтобы составить график, когда стены дворца на неполную минуту, не больше, остаются без охраны. Конечно, этого времени мне не хватит, чтобы перелезть через стену и найти хоть какое-нибудь укрытие на хорошо просматриваемом склоне холма, ведущего к деревне. Возможно, если бы я была в облике кошки, то мизерный шанс на побег имелся бы. Но так сильно рисковать только для того, чтобы напомнить о своем существовании Гворию и Шерьяну? Вдруг стража не осведомлена о моей истинной природе и, не разобравшись, сразу же начнет стрелять по нечисти, появившейся в опасной близости от жилища их хозяина? Нет, игра не стоит свеч. Пусть лучше меня без особых проблем задержат еще в пределах замковой ограды. Все равно начальник караула обязан будет сообщить о моих проделках Гворию. Надеюсь, тот поймет, что я затеяла все это лишь для того, чтобы переговорить с ним. Потому как иначе встретиться с ним представляется совсем невыполнимым делом. Не бросят ведь меня из-за этой шалости в темницу. По крайней мере, я надеюсь на это. Хоть Гворий и бывает иногда совершенно невыносимым, но так со мной он не осмелится поступить.

Поэтому я и устроила эту засаду, безнадежно испачкав светлое платье зеленым травянистым соком. Ничего страшного. Не мое – не жалко.

Сверху раздался зычный окрик начальника караула. Я напряглась и зашуршала платьем, пытаясь подоткнуть подол как можно выше. Чтобы под ногами не путался. Да, по-хорошему надо было раздобыть мужскую одежду, но где ее взять? Если только слугу какого-нибудь оглушить и втихаря с него штаны стащить. Но я в не настолько безвыходном положении, чтобы на такие крайности идти.

До решающего броска оставалось не более нескольких секунд. Я уже наметила глазом неровности каменной кладки, которые помогут мне взобраться наверх. Ну же!

Эльф на стене рявкнул еще один приказ, и загрохотали сапоги уходящей стражи. А я в свою очередь тенью метнулась к увитой плющом стене, прильнула к холодному камню и крепко впилась пальцами в различимые лишь на ощупь углубления в ограде. Давай, Тефна! Создай хотя бы видимость правдоподобия своего замысла.

Когда я была на высоте двух человеческих ростов, меня остановил слабый смешок, донесшийся откуда-то снизу. Это еще что такое?

Опустив голову, я увидела незнакомого эльфа, который стоял на дорожке и с нескрываемым интересом наблюдал за моими акробатическими этюдами.

– Вы не боитесь упасть? – вежливо осведомился он.

– Э-э-э, нет, – промямлила я, пытаясь одной рукой незаметно одернуть платье, задравшееся прямо-таки до неприличия высоко во время моего штурма стены.