Олег Шелонин - Паладин. Странствующий рыцарь

– Можно подумать, он в первый раз им грозится. Толку-то! В первый раз они вообще в зоне оказались по просьбе их дяди. Чего-то они там у себя в горах начудили, ну, подгорный король и попросил меня сунуть их в каменоломни на перевоспитание.

– Я так понял, идея была плохая.

– Очень. Они там быстро стали авторитетными товарищами. Вышли уже все в наколках.

– Долго сидели?

– Дядя просил их упечь на полгода, но надзиратели больше двух месяцев не выдержали. В Авьене это всем известно. Странно только, что ты об этом ничего не знаешь.

– А никто, знаете ли, не докладывал. В Авьене, кстати, в первый раз и узнал, что они в законе по бандитским понятиям, – сердито буркнул юноша. – Вот придут в себя, я с ними потолкую!

– Не вздумай сильно наседать! Не стоит с горным народцем ссориться, – заволновался старый граф.

– Все будет нормально. Слушайте, граф, я так понимаю, мы едем в ваш замок?

– Да.

– Граф, а…

– Сынок! Ну, какой я для тебя граф? Называй меня отцом! Ну, сразу так для тебя непривычно, я понимаю… давай хотя бы дядей, а еще лучше просто крестным зови!

– Спасибо, крестный, – невольно улыбнулся юноша. На душе его потеплело. Кевин на мгновение задумался, а потом решил довериться инстинкту: этот человек не может быть предателем. Граф Леон де Рейзи слеплен не из того теста, чтобы плести подлые заговоры против короны! – Граф… крестный, – поправился Кевин, – боюсь, что у меня и моей команды времени на посещение вашего замка не найдется. Нам нужно срочно попасть в зимнюю резиденцию короля, и я прошу вас помочь нам в этом деле. Вас там, я так понимаю, прекрасно знают, и пропустят внутрь беспрепятственно, а если приедем мы, то, пока разбираться будут, кто такие да зачем без приглашения приехали… короче, времени много упустим, а медлить нельзя ни секунды!

– Что за спешное дело?

– Так вы поможете?

– Разумеется. Да что случилось-то? Или это секрет?

– Секрет, но не для тебя, крестный. Мы ведь после нападения не случайно из замка исчезли. Возникли кое-какие соображения, которые надо было срочно проверить. Нападение троллей произошло не просто так. А у меня под рукой есть достойный представитель этого буйного племени. Короче, мы отправились прямиком туда и узнали много интересного.

– Рассказывай, – обратился в слух граф де Рейзи.

– Черные Рыцари их с панталыку сбили. Я так понимаю, один из них в личине друида посулил тролльим племенам часть лесов эльфов, если они нападут на ваш замок и что-то нехорошее сотворят в зимней резиденции короля. Вопрос с эльфами мы уже решили. Племена успокоились. Там сейчас все в порядке. А вот насчет зимней резиденции нет. Не поспели мы вовремя. Группа троллей отправилась в поход еще до нашего прихода в зимнюю резиденцию кроля, чтобы что-то туда подложить.

– Что именно?

– Не знаю. Черный Рыцарь, замаскировавшийся под тролля, успел убить информатора.

– Черного Рыцаря допросить успели?

– Нет, – вздохнул юноша, сердито покосившись на спящих гномиков. – Моя команда очень оперативно работает, если считает, что мне грозит опасность.

– Это да. Это они молодцы, – одобрил действия команды Кевина старый граф. – Герцог мне рассказывал, как твой оруженосец десяток его лучших воинов кочергой благословил, пока ты выбирал оружие в дорогу. Вот закончится вся эта чехарда, лично награжу их за преданность. Стоп! В зимнюю резиденцию едут тролли, чтобы устроить там какую-то ловушку?

– Да.

Граф резко натянул поводья, заставив подняться коня на дыбы. Скачущая сзади кавалькада тоже начала тормозить.

– Это меняет дело. Сандарм, Руже, ко мне!

Рыцари ордена Белого Льва, неотлучно находившиеся при особе своего суверена, подъехали к графу. Одними глазами улыбнувшись Кевину, они прижали руку к сердцу, сделали почтительный полупоклон.

– Мы приветствуем тебя, брат наш.

– Я так же приветствую вас, братья, – степенно поклонился Кевин в ответ.

– Мы слушаем вас, граф, – повернулись рыцари к Леону де Рейзи.

– Планы меняются. Срочно отправляйтесь в замок. Сандарм, ты поднимешь мои полки и во весь опор скачешь в зимнюю резиденцию короля. Дальнейшие распоряжения получишь уже на месте от меня лично или от графа Рональда… э-э-э… рыцаря Кевина, с которым мы отправляемся туда немедленно. Руже, тебе придется остаться в замке. Будешь командовать гарнизоном на время моего отсутствия.

Рыцари коротко кивнули, пришпорили коней и помчались во весь опор по дороге в сторону замка де Рейзи, спеша выполнить приказание.

– Альберт!

Сын графа, что-то увлеченно вещавший перед этим Офелии, встрепенулся. На лице его на мгновение промелькнула тень досады, но он тут же справился с мимикой, и подъехал к отцу. От Кевина не ускользнуло, что глаза у его хрупкого оруженосца были только что не квадратные. Что уж ей там наговорил ее жених, было неизвестно, но герцогиня явно была в шоке, и шок этот, похоже, был связан конкретно с ним, с рыцарем ордена Белого Льва Кевином, так как именно его она в данный момент сверлила изумленным взглядом.

– Что случилось, отец? Почему остановились? – тревожно спросил молодой граф, подъезжая к Леону де Рейзи.

– Твой крестный брат, оказывается, время даром не терял. Похоже, будет нападение на зимнюю резиденцию короля. А он прибудет уже через три дня!

– А почему через три дня? – удивился Альберт, – он же обычно к середине осени подъезжает. Я думал, его еще месяц ждать.

– Да этот голос золотой, чтоб ему! Амбре де Сак в этих местах проездом будет. Согласился дать концерт для короля, вот Его Величество со своей свитой и мчится сюда, а тут такое дело!

– Ясно. Нападение будет какое: магическое или физическое? – нахмурился Альберт.

– А вот этого мы не знаем, – вздохнул граф. – Поработать придется и воинам, и тебе, сынок, да и тебе тоже, – повернулся к Кевину Леон, – ты ведь у нас, оказывается, тоже маг. Задача ясна?

– О чем речь! – улыбнулся юноша.

– Тогда за мной! Через это поле дорожку спрямим.

– А дальше прямая дорога на Зимний дворец? – весело спросил подъехавший без приглашения на совет Люка.

– На зимнюю резиденцию короля! За мной!

Граф свернул с дороги и пришпорил коня. Следом наметом понеслась его свита, Альберт и команда Кевина. Из фургона послышался жалобный рев тролля, болтавшегося внутри подскакивающего на кочках фургона, и отборный мат воинов графа, трепыхавшихся в том же фургоне вместе с ним.

С географией Кевин был на ты, знал, что земли графа довольно солидные, но то, что они тянут на приличное королевство, понял только во время этой поездки. Они мчались на приличной скорости, не жалея лошадей, по извилистой дороге, мимо сел и деревень, цветущих лугов с тучными стадами на выпасе, возделанных полей, виноградников, и добрались до границ графства уже в сумерках, окончательно запалив лошадей. Дыханье моря почувствовали издалека, пока дневной бриз еще не начал сменяться ночным, и со стороны моря тянуло вечерней прохладой. Место для зимней резиденции короля было выбрано с умом. Бухта с морским портом и прибрежная зона с великолепным пляжем и шикарным комплексом, где отдыхал в зимнее время король и его приближенные, были окружены со всех сторон горами, а единственный проход охраняла королевская стража, отвечавшая за безопасность венценосной персоны и порядок в зимней резиденции короля. При виде несущейся на них во весь опор кавалькады стражники схватились, было, за мечи, но, различив издалека штандарт графа, немного успокоились.