Алексей Пехов - Основатель

– Я получил приглашение в «Лунную крепость». Там намечается большой прием в честь новой главы клана Нахтцеррет и ее друзей, – последнее слово маэстро произнес с легкой насмешкой. – И последующий за ним бал-маскарад.

Он подал лист Пауле, и та с невольным интересом прочитала несколько строчек, написанных изящным почерком с множеством завитушек.

– Очень мило, – сказала девушка, небрежно уронив приглашение на стол.

– Я бы хотел, чтобы ты была на этом приеме.

Фэри выразительно приподняла брови.

– Благодарю за доверие, но мне хватило прошлого посещения «Лунной крепости» в качестве гостьи Миклоша Бальзы.

Антонис неожиданно встал, обошел стол и присел на его край рядом с девушкой. Видимо, решив устранить все преграды, существующие между ними, даже столешницу.

– Послушай, Паула, давай поговорим откровенно.

Она недоверчиво улыбнулась, но не стала перебивать, ожидая обещанной откровенности.

– Ты была ближайшей ученицей Александра. Он посвящал тебя во все тонкости межклановой политики. И я уверен, ты прекрасно понимаешь, что происходит. Теперь, когда силы даханавар подорваны, нам нужен новый союзник.

– И ты хочешь, чтобы им стал Нахтцеррет? – произнесла Паула и с удивлением услышала у себя в голосе интонации Александра, недоверчивые и слегка насмешливые. – А почему не кадаверциан?

– Новый Нахтцеррет, – уточнил Антонис, опять сделав вид, что его не волнуют сомнения собеседницы. – Кадаверциан не станут поддерживать нас. Я понимаю, чем была вызвана твоя ненависть к Миклошу и его птенцам, но в сложившейся ситуации я принял бы даже его содействие.

– Он мертв, к счастью, – пробормотала фэри, глядя на воронов, кружащих над вершиной замка.

– Да, – ответил маэстро. – А Хранья гораздо… – он запнулся на мгновение, подыскивая нужное слово, – разумнее. Золотые Осы могут стать для нас сильным союзником. Или мощным врагом.

Несколько секунд фэри смотрела на нового главу клана, пытаясь понять, чем вызваны его иллюзии – излишней самоуверенностью или откровенной неразумностью. Видимо, эти сомнения отразились на ее лице, потому что Антонис наклонился и с дружеской улыбкой коснулся ее плеча.

– Паула, я знаю, что ты можешь мне сказать. Александр никогда бы не стал искать поддержки у ночных рыцарей. Но он ошибался. – Маэстро сжал ее плечо, видя, что фэри собирается возражать. – Извини, что вынужден говорить тебе это, но его политика была верна для прошлого. Теперь, когда Совета больше нет, нужны новые методы.

– Новые методы?! – воскликнула она, едва сдерживая возмущение. – Какие, позволь узнать?

– Мы слишком долго осторожничали. – Он выпрямился, выпуская девушку, и посмотрел на картину. Звуки боя на миг стали громче. – С помощью оборонительной тактики не выиграешь ни одну войну.

– Антонис, будь добр, скажи прямо, чего ты хочешь? – спросила Паула, начиная терять терпение.

Он поднялся, взял стул, стоящий у стены, переставил его ближе к креслу фэри, сел и подался к ней с видом заговорщика.

– В нашем арсенале есть очень мощные заклинания. Они не годятся для открытых поединков, но, как ты сама знаешь, могут быть убийственными. Как в прямом, так и в переносном смысле.

На мгновение Пауле показалось, что она видит в светло-голубых глазах Антониса проблеск торжествующего удовольствия.

– Хранья внезапно может почувствовать страстную необходимость взять под свою опеку клан Фэриартос. Или, в крайнем случае, некоторых его представителей.

– Антонис, я знаю, ты величайший художник, – прошептала фэри, наклоняясь к нему, – но неужели ты думаешь, что сумеешь безнаказанно манипулировать реальностью?!

Он улыбнулся самоуверенно и откинулся на спинку стула. Снова взглянул на картину.

– Александр видел будущее, – продолжила Паула так же тихо, вглядываясь в глаза нового маэстро, – поэтому умел предугадывать последствия своего вмешательства в жизни других. Ты можешь осознавать только настоящее.

Светлые брови Антониса стремительно сошлись у переносицы:

– Это он тебе рассказал?

– Да, – нехотя призналась Паула.

Маэстро натянуто улыбнулся. Фэри видела – ему не слишком приятно известие о подобной откровенности Александра с ученицей.

– Значит, я прав – ты действительно была для него не просто красивым утешением… – произнес он задумчиво, обращаясь скорее к самому себе, чем к ней. – Не волнуйся, я знаю, что делаю. Мне нужно всего лишь усилить некоторые тончайшие нюансы чувств Храньи. Воздействие будет настолько минимальным, что его никто не сможет ощутить.

– И кто будет осуществлять это «воздействие» непосредственно?

– Вазари. Ты будешь сопровождать его.

– Я не хочу принимать в этом никакого участия, – возразила Паула с резкостью, неожиданной для себя самой. – Найди для него другое сопровождение. Попроси Наоми, она будет счастлива. Или Брюн.

Маэстро поднялся, обошел вокруг стола и сел на свое прежнее место. Видимо, откровенный разговор по душам закончился.

– Я хочу, чтобы поехала именно ты. И это не просьба, Паула.

– Я поняла. – Она встала, с легкой неприязнью глядя на Антониса. – Это приказ нового главы клана.

– Приглашение для твоего спутника. – Он толкнул к ней через стол узкий запечатанный конверт. – Если не трудно, отвези ему.

«Словен будет „счастлив“!» – с мрачной иронией подумала фэри, выходя из кабинета нового маэстро.

Девушка, сидящая за стойкой администратора, засветилась профессиональной улыбкой, увидев постоянную клиентку, и защебетала скороговоркой:

– Здра-авствуйте! Давно у нас не были. Марина сейчас занята, но я могу предложить другого мастера.

– Нет, благодарю вас, – остановила ее Паула, улыбаясь не менее пленительно. – В другой раз.

Раньше фэри приходила в этот спа-салон не реже чем трижды в месяц. Естественно, не для омоложения и улучшения фигуры. Ей нравилось проводить несколько часов в блаженном ничегонеделании. Наслаждаться массажем, теплой водой целебной ванны. И кровью людей, работающих здесь.

К тому же богемная жизнь, которую она вела, предполагала посещение подобных мест.

К первой гостиной – самой большой в салоне – вел узкий, изломанный коридор, подсвеченный у пола желтыми лампочкам. Просторная комната была оформлена в традиционно японском стиле и освещалась лишь ультрафиолетовым квадратом декоративного «озера» в центре пола, – где под стеклом горели красноватые огоньки, – и крошечными точками белых «звезд» на бархатно-черном потолке.

Паула пересекла маленький садик, среди камней которого тихо журчал фонтан, прошла по мостику, перекинутому через тонкий ручеек, и оказалась в следующем помещении – слабо освещенной уютной комнате с джакузи у одной стены и столом для массажа – в другом.