Дин Андерссон - Песнь Крови

Гнев ведьмы постепенно стал затихать. Другие мысли вдруг возникли в ее сознании. Она подумала о серебряном кольце с изображением богини Хель и о древней руне, начертанной на щите воительницы, о черной одежде этой странной женщины и о ее бледном, изможденном лице. Конечно же размышления эти не могли походить на правду. И все же, если это правда…

Конь снова нервно заржал и дернулся, когда Песнь Крови подвела его к заколдованному седлу и уздечке. Ей пришлось снова его успокаивать. Затем она воткнула рукоять факела в сугроб.

Воительница как раз расстегнула подпругу и стала снимать с жеребца седло, чтобы надеть то, что принесла с собой, и в этот момент услышала за спиной шорох. Она мгновенно обернулась, хватаясь за рукоять меча.

Молодая ведьма невольно отшатнулась от нее.

— Я не собираюсь причинять тебе никакого вреда, — произнесла Хальд торопливо.

— Я же сказала тебе: отвяжись!

— Никогда не замечала за собой желания исполнять чужие приказы.

Несколько нескончаемо долгих мгновений они мерили друг друга сердитыми взглядами, затем воительница отпустила рукоять меча, с деланным равнодушием пожала плечами и снова повернулась к жеребцу.

— Я тоже.

— Есть одна вещь, которую мне все же хотелось бы знать. — Хальд подступила ближе, перестав опасаться воительницу. — Ты ведь воин.

— И что? — недовольно поинтересовалась Песнь Крови, сбрасывая со спины коня старое солдатское седло и водружая свое собственное, заколдованное.

— Судя по твоему кольцу, ты действуешь от имени богини Хель.

Песнь Крови не ответила, возясь с седлом и старательно затягивая подпругу.

— Ты… ты ведь воительница богини Хель? — Хальд заставила себя произнести эти слова через силу.

Песнь Крови повернулась и вопросительно посмотрела на ведьму.

— Воительница богини Хель? Я слышала, что прошло вот уже две сотни лет, с тех пор как воины богини последний раз отважились покинуть ее владения в поисках предателя Нидхегга. Некоторые полагают, что воины Хель — это всего лишь древняя легенда, в которую и верить-то не стоит, что их и на свете не существует.

— Но ведь ты воительница Хель, признайся.

— Даже если это и так, то почему я должна признаваться в этом тебе?

— Потому что я могла бы помочь, если бы ты и в самом деле была воительницей Тьмы. В мой план, который ты так легко разрушила, входило проникнуть в пределы крепости Ностранд, но только так, чтобы Нидхегг и представления не имел, что я ведьма. Они заковывают всех колдунов и ведьм в черные стальные заговоренные цепи, да ты и сама знаешь. Но если бы только я сумела попасть в подземелье Ностранда без этих магических цепей на руках и ногах, то мне бы ничего не стоило в тот же миг освободиться, и тогда… — Ее голос замер, она так и не закончила свою мысль.

— И что тогда? — поинтересовалась Песнь Крови, ей все еще было непонятно, зачем вдруг Нидхеггу потребовались силы и способности колдунов и ведьм.

— Я и так сказала тебе слишком много.

Песнь Крови вдруг вспомнила детишек, упоминавших Норду Серый Плащ. Ее тоже схватили солдаты, и схватили по приказу властителя. А тут еще вспомнила слова Хальд, сказанные ею детям, что искусству колдовства она училась не у кого-нибудь, а у самой Норды.

— Неужели ты и в самом деле думаешь, что сумела бы освободить Норду Серый Плащ своими собственными силами? — спросила Песнь Крови.

На лице молодой ведьмы мелькнуло выражение нескрываемого изумления, и это было лучшим свидетельством того, что воительница угадала все ее намерения. Однако Хальд тут же взяла себя в руки.

— Признайся, что ты — воительница богини Хель, — продолжала настаивать она.

— Ты все еще так и не сказала мне, каким образом могла бы мне помочь, если бы я оказалась воительницей.

— Твоя нога повреждена. Ты бы могла сражаться гораздо лучше, если бы она не болела. Я в состоянии ее вылечить, за определенную плату, конечно.

— И какова же эта плата?

— Позволь мне поехать вместе с тобой в Ностранд.

— Если бы я была воительницей богини Хель и направлялась прямиком в Ностранд, то со своей вывихнутой лодыжкой была бы куда меньше связана по рукам и ногам, чем с тобой. Мне не нужна обуза.

— Так у тебя вывихнута лодыжка? А сама нога цела? Ну, тогда будет еще легче ее подлечить, — выпалила Хальд. — Хотя цена остается той же самой, — добавила она торопливо. — Разве ты не понимаешь? Мы не союзники, но и мои способности помогут тебе.

— Если бы я была воительницей Тьмы, а тебе хотелось незаметно проникнуть в святая святых Ностранда, то именно от меня тебе и следовало бы держаться как можно дальше. Нидхегг может чувствовать приближение воинов Тьмы с помощью собственных чар, так, во всяком случае, гласят легенды. Если бы я в самом деле была воительницей Хель, он бы уже ощутил мое присутствие в царстве Живых. Как рассказывают предания, он чувствует, когда, как и от чего умирают его солдаты, ему на это хватает его магии, — добавила она, взяла факел и загасила его, ткнув в снег.

— А ты перебила весь его отряд, — произнесла Хальд. — Зачем же ты тогда сделала это, если ты воительница Тьмы и стараешься избежать разоблачения? Ты бы не стала этого делать, верно?

— Верно, — согласилась Песнь Крови, усаживаясь в седло.

— Если не считать безвыходной ситуации. Они гнались за тобой, — настырно продолжала Хальд, — а с вывихнутой лодыжкой ты не могла уйти далеко. Единственным шансом для тебя было либо сдаться, либо драться, ведь правда?

Песнь Крови даже не удосужилась ответить, она просто ударила жеребца пятками в бока и тронула поводья. Конь послушно объехал стоявшую на его пути ведьму и направился по тропинке в южном направлении, оставив Хальд в непроглядной тьме ночи.

Воительница даже не успела отъехать на значительное расстояние, когда услышала за спиной приближающийся топот лошадиных копыт. Она быстро свела жеребца с тропинки в самый снег за густые деревья и вытащила меч, приготовившись к любым неожиданностям.

Секундой позже всадник пролетел мимо нее, опасно несясь галопом в кромешной темноте.

Фигура всадника была слегка наклонена вперед, большие глаза, точно у эльфа, горели золотисто-желтым светом.

Выругавшись шепотом, Песнь Крови вывела коня снова на дорогу и только тогда окликнула темную фигуру на лошади:

— Я за твоей спиной, ведьма.

Хальд умело осадила коня, повернула назад и подъехала к воительнице.

— Я еду с тобой, — объявила она решительно.

— Нет.

— Ты что, перережешь мне горло, если я не оставлю тебя?

— То, что я должна сделать, я должна сделать одна.

— Почему? Потому что все воины Тьмы выступают против Нидхегга поодиночке? А может, именно потому они до сих пор и не смогли уничтожить его? — резонно заметила ведьма.