Вад Капустин - Орки плачут ночью

-Ну, вперед! Поехали, – Севка махнул рукой, насмешливо отметив про себя, что невольно подражает Гагарину. Хотя, если уж на то пошло, разве вся эта авантюра для него чем-то лучше, чем выход в открытый космос чужого мира?

Поход к Восточным горам начался. На выезде из Зеленой Долины отряд покинули лишние наблюдатели, пожелав товарищам доброго пути, но племя даже не замедлило ход. Шли быстро, не особо оглядываясь по сторонам, но Мясоедову трудно было не обращать внимания на пестроту быстро сменяющихся поселений и пейзажей.

Сначала вдоль дороги долго тянулись обширные поля, засаженные неизвестными Севке высокими растениями с крупными красными шляпками зернистых плодов в пазухах листьев – похоже, что-то среднее между кукурузой и подсолнечником. Затем степь сменилась холмами, на которых паслись стада некрупных лохматых копытных под охраной зубастых спурсов, правда, намного мельче, чем те, что везли наблюдателей. Дрессированные зверюги покорно повиновались командам малолетних пастушков. Может, не такие они и опасные, неохотно признал Севка.

Мясоедов быстро научился различать городки и села разных рас. Редкие поселки эльфов в долинах, утопающие в зелени и ярких красках садов, с их светлыми домиками и воздушными лесенками, разительно выделялись на фоне суровых высоких жилищ огров, сложенных из массивных каменных глыб среди холмов и скал. Деревушки людей не слишком отличались, как показалось Севке, от дачных поселков Подмосковья: такое же нагромождение разных стилей и вкусов, практично окруженное огородами. Гномских строений, да и самих гномов почти не встречалось. Вероятно, коротышки предпочитали селиться в горных районах Кьяры. В Зиртане – припомнил полуорк рассказ Норра.

Встречались и межрасовые поселения, самые интересные. Мясоедов с удовольствием познакомился бы с ними поближе. Хотелось остановиться, зайти в какой-то поселок, чтобы узнать получше жизнь этого смешения рас и народов, но Блор решительно отсоветовал делать даже короткую передышку – население зеленой Долины вряд ли приветливо встретило бы оркскую орду.

-Поближе к Восточным горам, на границе Светлолесья и Чернолесья, можно будет зайти в какой-нибудь город, чтобы пополнить припасы, но здесь рисковать не стоит. И эти, – он кивнул в сторону остальных наблюдателей, – не позволят: население Зеленой Долины очень хорошо помнит недавние оркские набеги.

Да и само племя вблизи Долины суда предпочитало не слишком приближаться к поселениям. Слишком свежи еще были в памяти ужасы недавней войны. Жители окрестных селений наблюдали за проходящими орками, не скрывая враждебности.

Гномский наблюдатель, двоюродный брат Дорианы, относился к оркскому вождю подчеркнуто доброжелательно, а на эльфов поглядывал с вызовом. Севка даже приблизительно не взялся бы определить возраст бородача, но вызывающее поведение Блора по отношению к эльфийкам свидетельствовало скорее о молодости, чем о мудрости.

-А кто здесь правит? – поинтересовался Мясоедов. – Вроде никаких крепостей и замков не видно. Кто хозяин и защитник человеческих, огрских, эльфийских поселений? Ведь не может быть, чтобы между ними не было войн, конфликтов, да и просто стычек. Да вот хотя бы и оркская война! – он невольно оглянулся на послушно следующее за ними племя.

-Видишь ли, – Блор с удовольствием пустился в пространные объяснения. Как и всякий гном, он любил поговорить. – Настоящие наследные владыки в нашем мире есть только у гномов и эльфов. Это Аврель – хозяин Зеленой Долины и Норр – владыка Западных гор. Да и то, они считаются выборными и сохраняют наследную власть только среди своих кланов. Как ни странно, – гном усмехнулся, – то же самое всегда было и у орков, может быть, из-за кочевой жизни. Хотя, конечно, оркского вожака трудно назвать полноправным владыкой, но я тебя поздравляю – в глазах простого народа ты теперь считаешься равным могучим правителям. Всей же Кьярой правит межрасовый Совет судей. Человеческие и огрские поселения живут совсем иначе, чем в Авалоне, я уже не говорю о мелких племенах: троллях, перевертышах, или, например, йотунах Асгарда. Особенно сложное положение в зоне пограничья, где много смешанных поселений. После изнурительных войн эпохи первого Передела смешанные народы Светлолесья объединились в кантоны, которые избирают общественные советы и единого правителя.

-Своего, значит, – уточнил Севка. – Представителя большинства.

-Нет, – неожиданно возразил гном. – Нередко в городах с преимущественным человеческим населением руководителем становится эльф или гном, который по каким-то причинам не желает жить со своим народом. Хотя чаще всего это, конечно, кошаки, люди или огры.

-А как же в случае войны? – проблема обороны беззащитных с виду городков и деревушек беспокоила Севку, пытавшегося примерить на себя и роль вожака, которому, возможно, предстоит останавливать собственное племя, польстившееся на легкую добычу, и, может быть, и роль правителя, которому неизбежно придется заняться обороной будущих владений.

-Народное ополчение, – объяснил Блор. – Военных вождей правители приглашают со стороны и поручают подготовку молодежи. Конечно, существует опасность, что такой вот пришелец попытается захватить абсолютную власть, но риск минимальный. В случае попытки военного бунта общинники-ополченцы всегда выступят против временного вожака на стороне законно избранного совета и правителя, – гном удивленно пожал плечами. – Так их здесь воспитывают. Ну, а в отдаленных городках Пограничья обычно даже и советов никаких нет, только избранные бургомистры и военные советники, тоже обычно эльфы или гномы. Или кто-то другой, кому удается силой или обманом захватить власть.

-И что, это работает? – заинтересовался Севка, которому демократические порядки народов Светлолесья и неожиданное слово «кантон» сначала напомнили Швейцарию, а потом вызвали смутные воспоминания о Великом Новгороде и о каких-то «вече», на которых, кажется, тоже выбирали вождей. Вот только Мясоедов никак не мог припомнить, чем там все закончилось. Тоже, наверное, система работала лишь до поры до времени.

-Как видишь! – Блор повел рукой, как бы пытаясь охватить всю безмятежную картинку мирного края. – Кантоны пострадали от войны совсем не так сильно, как Зеленая Долина. Ценой неимоверных усилий ополченцам удалось отразить первые нападения, и захватчики быстро поняли, что не найдут здесь легкой добычи. Погибли только отдельные поселения, не входящие в кантоны, да и то, в основном те, что были расположены ближе к Зеленой Долине и рассчитывали не на собственные силы, а на помощь эльфов. – Блор метнул на эльфийских наблюдателей враждебный взгляд. Не зная всех обстоятельств, Севка не мог разделить его негодования. Настроение и без того испортилось. Музыкант вновь и вновь задавался вопросом, не взял ли он на себя непосильную ношу.