Вад Капустин - Орки плачут ночью

-Ну вот, наши там так напортачили, что срочно пришлось перебрасывать уцелевших на Буян, – пришелец увлекся рассказом и продолжал, уже не обращая внимания на реакцию собеседницы. – И «Дети артефактов» – тоже прокол. Подбросили аборигенам транспортные артефакты Древних. Надеялись поднять здесь технический уровень. Ну и подтолкнули, кого следует, в нужном направлении. Понятно, тоже ничего не вышло, из-за проклятия все пошло не так. А ты, значит, оказалась здесь. Давно?

-Пять лет.

-Хочешь вернуться домой? Похоже, ты здорово влипла.

Девушка неопределенно пожала плечами. Порой ее очень тянуло на Землю, но что ее там ожидало? Нелюбящая и нелюбимая мать, упреки и насмешки? А здесь, на Кьяре, был любимый отец, тут она чувствовала себя принцессой и была ей на самом деле. И, кроме того, здесь был Он, Севка…!

Перевертыш, похоже, не заметил ее сомнений, и, немного поколебавшись, продолжал:

-Так вот, ты спасла мне жизнь. Если бы не ты, этот, – он кивнул на эльфа с размозженным черепом, – меня бы точно достал. А значит, ты имеешь право на одно желание. Уставом вмешательство запрещено, но я – бывший солдат и знаю цену жизни. Никто еще не называл меня неблагодарным. Хочешь домой, на Землю?

-А ты сам, значит, не перевертыш, просто землянин из будущего? – задавая третий вопрос, Дора просто тянула время, пытаясь сосредоточиться и осмыслить неожиданное предложение.

-Сама подумай, какой я землянин? – усмехнулся оборотень и огляделся, изогнувшись. Девушка впервые заметила торчащий сзади из комбинезона обрубок черного хвоста. Как у спаниеля! Она едва удержалась, чтобы не хихикнуть, но кошак объяснил: – Я фелиноид с Илирны. Но и не перевертыш, конечно, мы всегда так выглядим. Так что, насчет желания? Скажи, чего ты сейчас хочешь больше всего?

-Больше всего на свете? Пятнадцать сантиметров роста, – не задумываясь, выпалила Дора. Вот что было самое важное. Пришелец предлагал не просто доставить ее на Землю. Он предлагал исполнение желаний!

-Чего? – парень демонстративно потер уши, словно не веря услышанному.

-Я хочу стать на десять, нет, на пятнадцать сантиметров выше ростом, – неуверенно повторила девушка, глядя на него с отчаянной надеждой. – Это и есть мое самое сильное желание. Ты сможешь?

Илирниец пробормотал несколько слов на незнакомом языке, похоже, ругательства. Доре показалось, что она даже разобрала что-то типа: «Много я слыхал идиотских…., но такого…!». Но она намеревалась твердо стоять на своем и упрямо переспросила: – Так ты сможешь?

-А ты уверена, что это для тебя э-э … самое актуальное, ну, в смысле, нужнее всего? – наконец, успокоившись, спросил кошак. Он оглядел усыпанную трупами поляну, высокие горы, покрытые лесом, смешную коротконогую фигурку в нелепом наряде, стоящую перед ним, и упрямое, фанатичное выражение на лице девушки. И, когда та уверенно кивнула в ответ, посмотрел на нее с неожиданным уважением:

-Круто. А ты, оказывается, с характером. Тебя как зовут?

-Дора, – ответила она.

-Жарко! – парень протянул ей руку.

-Где? – растерянно спросила Дора. Утренний холодок уже прошел, но было еще довольно прохладно.

-Зовут меня так, – терпеливо объяснил парень. – Жарко Фьори. Такие у нас имена. Впрочем, если хочешь, можешь произносить – Йарко. Так тоже говорят.

-Жарко, Ярко, по-моему, разница не слишком большая, – проворчала она, разочарованная неожиданным отступлением от важной темы. – Пусть будет Жарко.

-Не Ярко, а Йарко, – поправил парень. – Впрочем, зови, как хочешь. Пятнадцать сантиметров, говоришь? Ну, ладно, раз ты настаиваешь. Тебе сколько лет? – неожиданно поинтересовался он.

-Семнадцать, – ответила Дора. Потом честно уточнила: – Семнадцать с половиной.

-Значит, еще растешь, это хорошо, – обрадовался перевертыш.

Дора не успела спросить, что же тут хорошего. Парень провел рукой по серой скале. В ответ что-то щелкнуло, морок пропал, и Дориана увидела небольшой летательный аппарат. Космический корабль! Но долго наслаждаться новыми впечатлениями ей не дали. Жарко открыл люк и скользнул внутрь.

Минут пять спустя он появился с небольшим пакетом в руках. На пакете был нарисован красный крест. Аптечка. Илирниец вытащил из пакета горсть медикаментов, выбрал большую зеленую капсулу и протянул Доре.

-Держи! То, что ты просила.

Девушка проглотила лекарство, не задумываясь и ни о чем не спрашивая. Ничего не изменилось. Минуту Дора постояла с закрытыми глазами, прислушиваясь к ощущениям, потом тщательно ощупала себя и с сомнением спросила:

-Это что, такая шутка?

-Какая шутка? – обиделся илирниец. – Сильнейший гормональный стимулятор роста. Будут тебе пятнадцать сантиметров и не просто так, а с коррекцией фигуры, и все дела. Но, понятно, не сразу, постепенно, в течение года или двух лет. Может, даже и больше, чем пятнадцать!

-Больше не надо! – решительно возразила Дора. – Я не хочу! Хватит и пятнадцати!

-Да? А по-моему, тебе не помешает! – съехидничал Жарко, смерив ее взглядом, потом, смягчившись, добавил: – Не паникуй, точных цифр тебе никто не сможет назвать. Все от наследственности зависит. Захочешь стать еще выше – морковки больше ешь.

-Не хочу я есть морковку, уже наелась, – огрызнулась расстроенная девушка. На глаза набежали незваные слезы. – Я просто хотела вырасти сразу!

-Думала, в сказку попала? – понимающе сказал парень. – Так не бывает. Тебе и так, считай, повезло. А мне пора, – он с размаху забросил в люк рюкзак, взял аптечку под мышку и обернулся на прощанье. – И тебе советую убраться отсюда быстрее. Бандиты на меня случайно наткнулись. Кого-то другого искали. Не тебя? Ну, давай! Может, еще увидимся. Прощай!

Люк захлопнулся, и – Дора не поверила своим глазам – корабль просто исчез. Без всяких внешних эффектов.

-Спасибо, – подняв глаза к небу, с опозданием сказала она и, оглядевшись, начала обдумывать пути к спасению.

В этот раз она поступила умнее. Преодолев брезгливость, девушка обшарила карманы мертвецов и походные сумки. Ее добыча составила одиннадцать золотых и несколько медных монет. Кроме того, в сумках нашлось несколько ковриг хлеба, почти совсем свежих, и большой кусок вяленого мяса. Сложив добычу в мешок, девушка углубилась в лес, откуда доносился раздраженный визг верховых спурсов, оставшихся без хозяев. Звери нервничали, чувствуя запах мертвых тел.

Выбрав зверюгу не слишком свирепого вида, Дора попыталась подкупить ее хлебом. Спурс охотно сожрал целую ковригу, но к себе не подпустил. Девушка была близка к отчаянию – с дороги послышались голоса.

Дора попятилась к лесу, но поняла, что убежать не успевает. Деревья возле скал стояли редко, и стволы их были не настолько широки, чтобы укрыть взрослого человека от внимательного взгляда. Выбрав самую кряжистую сосну, девушка прижалась к стволу. Бесполезно. Голоса зазвучали громче, ближе, и, внезапно вспомнив про отцовский совет, Дора нажала на черный камень.