Люциан Ферр - Чужая земля

– Ну, вот и все, – удовлетворенно произнес Грэйзар, вытирая рукавом пот со лба.

– Нет, это далеко не все, – глухо ответил я. – Все или, по крайней мере, его часть сейчас идет сюда.

В отличие от моих спутников я не участвовал в «схватке», а смотрел по сторонам. И поэтому первым увидел источник непонятного шороха. Вернее источники. Ими оказались десятки, а может и сотни скелетов. Они шли пока медленно и неуклюже. Но только пока. С каждым шагом в пустых глазницах все ярче разгоралось изумрудное пламя. Они чуяли живую кровь и шли к ней.

– Бездна!!! – выругался Крис. – Откуда их столько?! Ведь никого же не было, когда мы шли?!!

– Наверно со всего уровня собрались, – равнодушно ответил я, быстро отступая по коридору. Мне было стыдно за свой страх. Я испугался неизвестности, а ею оказалась кучка старых костей. Они, конечно, довольно опасны, но бояться их мне просто смешно.

«Или я не сражался уже с ними? Пусть это был не совсем я, но память все сохранила четко, – подумал я, и рука сама потянулась к мечу, но я ее остановил. – То, что рефлексы сохранились, хорошо. Но бросаться в бой пока не время».

Нет, сначала я хотел узнать, что издает этот противный звон. То, что он идет из противоположного скелетам конца коридора, я уже осознал. А вот что этот звон означает, мне еще лишь предстояло понять. Тем более идти осталось совсем немного – я это чувствовал. Меня как будто тянуло туда.

– За мной. Зал уже рядом, – бросил я замершим стражам.

Сам не знаю, с чего это я вдруг решил, что какой-то там зал рядом. И уж тем более не представляю, почему они меня послушались. Возможно, это было наитие. Но факт остается фактом – стражи беспрекословно подчинились. И уже через пару поворотов мы выскочили в зал. Выглядел он довольно внушительно: этакий кубик с гранью десять метров. Стены испещрены глубокими нишами. А в центре стоят два гигантских каменных саркофага. Причем крышка на одном сдвинута в сторону.

Коридор располагался не на одном уровне с полом зала, а гораздо выше. Вниз же вела широкая каменная лестница. Она как раз заканчивалась рядом с саркофагами. И вот по этой лестнице нам на встречу, медленно покачиваясь, шла настоящая мумия. Вся такая страшная, в гнилых бинтах. Только вместо золотой маски на лице была черная, вроде моей. Я даже самую каплю опешил, увидев ее, но уже через мгновение снова взял себя в руки.

И не только себя. Словно по мановению волшебной палочки клинок выскользнул из ножен. Я побежал мумии навстречу и отточенным движением снес ей голову. Предполагалось, что этот удар окажется смертельным. Но я сильно ошибся в своих ожиданиях. Вместо гибели тварь кинулась на меня и попыталась ухватить за горло. Тело рефлекторно скользнуло в сторону, и я нанес еще три быстрых удара. Теперь в полет отправились обе руки и половина грудной клетки. Лишь после этого существо упало. Словно кукла с подрезанными ниточками. Похоже, магия покинула это тело.

«Надо же, не соврал коротышка. Действительно против всякой ?ечестии делали», – мельком подумал я, уже оборачиваясь к выходу.

Вовремя, Крис и Грэйзар уже вступили в бой и теперь медленно отступали вниз по лестнице. Дела у них шли прямо скажем не ах, а может и хуже. Их удары только отбрасывали противников, ломая кости. Но мертвые не чувствуют боли. Поэтому стражам приходилось отступать. Надо было срочно менять такое положение дел.

Я вспомнил, как делал это раньше, и время привычно замедлило для меня свой бег. Бросившись вперед, проскочил мимо стражей и буквально снес волну скелетов. Клинок рвал сгустившийся воздух, вырисовывая при этом совершенно немыслимые узоры. Определенно, в тварях было гораздо меньше магии. Каждый скелет, которого клинок хотя бы задевал, мгновенно рассыпался на отдельные косточки, лишившись поддерживающей их силы. Я прошел сквозь них, как огненный вал через лес. Обретенное могущество кружило мне голову сильнее алкоголя. И так же, как с алкоголем, после эйфории пришло похмелье.

Меня хватило где-то на десять секунд объективного времени. Смертоносных, разрушительных, безумно приятных, бесконечно долгих… но лишь на десять секунд. За которые я успел полностью очистить лестницу и порядком сократить число тварей столпившихся у входа. А потом… потом силы иссякли. Меч выпал из разом ослабшей ладони, ноги подкосились и я покатился вниз по лестнице. Каждая ступенька, каждая косточка, по которым я прокатился, впивались в тело с особой жестокостью. Когда я достиг подножья лестницы и эта мука прекратилась, показалось, что у меня нет сил даже дышать. Воистину сражаться так может лишь истинный герцог или иной обладатель огромного запаса энергии. А поскольку я ни к тем, ни к другим не имел никакого отношения – длился мой «танец смерти» всего ничего. Но зато высосал он из меня всю силу подчистую.

От недостатка энергии я потерял сознание. И уже не видел, как Грэйзар с Крисом сдерживали натиск нежити. Не видел и того, как в спину остаткам немертвых ударил отряд стражей под предводительством чародея. Все это время я плавал во тьме беспамятства.

Пробуждение было не из приятных. А именно: я проснулся из-за кошмара. Мне снилось, будто огненный демон упорно пытается влить мне в глотку какую-то гадость, вроде раскаленной лавы. А я даже нормально сопротивляться не могу из-за ужасающей слабости. Но и реальность не принесла покоя – кошмар продолжился наяву. Только теперь роль демона принялся исполнять знакомый маг, а роль лавы – склянка с зельем.

Как и во сне, я продолжил ожесточенно сопротивляться, дергая головой из стороны в сторону. По крайней мере, мне хотелось бы думать, что сопротивление было ожесточенным. Наконец магу надоело возиться со мной, и он крикнул кому-то:

– Да подержите кто-нибудь ему голову! Сдохнет ведь.

После этого мою голову словно стальные тиски зафиксировали, и в глотку полилась какая-то жидкость.

«Надо было бороться до конца», – мелькнула в голове усталая мысль. На вкус бурда оказалась даже хуже, чем я предполагал. Что-то вроде помеси стухшего яйца с речным илом.

Но поздно. Жидкость уже бежала по пищеводу, распространяя вокруг себя адское жжение. А спустя мгновение огненный ком достиг желудка и разбежался по всему телу, наполняя энергией каждую клеточку. От такого западла я вскочил с выпученными глазами и с пересохшим горлом кое-как прохрипел:

– Воды… – прозвучало это едва слышно, но выдавить из себя что-либо большее я уже не мог. К счастью меня услышали (или скорее, знали, какую жажду вызывает это пойло) и сразу же передали флягу с водой.

Я с наслаждением выдернул пробку и приник к горлышку. Медленно-медленно опустошая флягу, смакуя каждый глоток. Сначала я ласкал драгоценную влагу языком, затем слушал, как она ме-е-едленно течет по пищеводу. И, наконец, как ласково булькает в желудке. О, это было просто неземное блаженство!