Люциан Ферр - Чужая земля

– Ну, – задумался парень. – Денек ему нужен для сборов, еще сутки на то, чтобы добраться досюда. Так что через пару-тройку дней прибудут. Хотя с другой стороны они могли уже собраться и только ждут приказа на выступление.

«Значит, как минимум у меня есть один день», – в уме подсчитал я. – «Чтоб мне сдохнуть, как же это мало. Ну скажите, что можно успеть сделать за один день? Я здесь уже почти неделю, а так и не подобрался к разгадке. Единственное что мне известно наверняка, так это то, что чернокнижник использует некий могучий артефакт. А где его искать? Черт знает. Пожалуй, сначала стоит разузнать у Таскеды, что это за магическая безделушка. О боги, ну почему мы так медленно идем?»

В общем, до башни я добрался с накрученными до предела нервами. Подойдя к двери, я четыре раза с силой дернул за шнурок и быстро проговорил:

– Магистр, это Виктор. Мне срочно нужно с вами поговорить.

Через несколько секунд дверь распахнулась, и я быстро прошел в кабинет чародея уже знакомым путем. Здесь ничего не изменилось с моего прошлого визита.

– Магистр, некоторые обстоятельства изменились, – сразу взял я с места в галоп, – мне немедленно нужно знать, какой артефакт вы тогда имели в виду.

Маг оказался сильно сбит с толку таким напором и, наверное, поэтому не стал запираться. Хотя я ожидал, что информацию придется из него чуть ли не клещами выдирать.

– Ну, тогда я имел в виду древний таинственный артефакт Бельтар, – начал говорить ошеломленный моим поведением Таскеда.

«Бельтар», – про себя повторил я, – «где-то я это слово уже встречал. Только вот где?.. Нет, не помню. Ладно, послушаем дальше, может, по ходу рассказа вспомнится».

– Этот артефакт представляет собой книгу. Уже на протяжении сотен лет эта книга время от времени появляется в разных частях мира. И где бы она ни появилась, всегда начинает твориться зло и разрушение. Каждый владелец этой книги приносит зло в наш мир. Только раньше они никогда не прятались и не занимались подобными нынешним делами. Обычно владельцы книги начинали разрушать все вокруг себя и их убивали. А после гибели владельца книга всегда исчезала.

– А почему вы решили, что эта книга где-то здесь?

– Все дело в кладбище, – пояснил чародей. – Поднять его на расстоянии невозможно. На это способен только владелец книги. Кроме того, книга прячет своего обладателя от магического поиска, именно поэтому я не могу найти чернокнижника. Это все, что мне известно, если хотите, можете поговорить с нашим артефактором, мастером Орхиноком. Но я сомневаюсь, что он скажет вам больше. Хотите спросить еще что-нибудь?

– Нет-нет, пока это все что я хотел знать, – отрицательно махнул я головой, других вопросов в голову не лезло. – Спасибо за помощь.

– Не за что, – ответил чародей. – Будут еще вопросы – обязательно заходите.

– Всенепременно, – сказал я и откланялся. По пути назад я раздумывал над сложившимся положением.

«Древний артефакт, злодей, разрушение… Какой-то у него однобокий взгляд на вещи. Что-то мне не верится в это. Не может такого быть, чтобы человек, найдя какую-то старую книжку, вдруг резко изменился и воспылал ненавистью к окружавшему его миру. Нет, здесь что-то не так. Пожалуй, стоит поискать иную точку зрения на события. Только где ее искать?» – задал я себе вопрос и мгновенно нашел на него ответ. – «В магической энциклопедии. Надеюсь, я не вырвал из нее чего-нибудь нужного».

Приблизительный вариант действий у меня был готов, поэтому, когда я вышел из башни и получит от Арлиса традиционный уже вопрос «куда идем», над ответом я думал не долго.

– Домой, – ответил я. – Мне нужно подумать.

Дорога от башни показалась мне гораздо длиннее, чем до нее. А все потому, что мной овладело нетерпение. Мне нужно было как можно скорее проверить полученную информацию, но идти приходилось с обычной скоростью, чтобы не выдать своего нетерпения. Это-то и сводило меня с ума. Когда мое терпение уже дало изрядную трещину, и я готов был плюнуть на все, мы, наконец, пришли. Отпустив на сегодня Арлиса, я кинулся в свою комнату. При этом я чуть не сбил попавшуюся по пути старушку. В комнате я быстро закрылся изнутри и, плюхнувшись на живот, стал нашаривать книгу под кроватью. Это удалось практически сразу. Я вскочил и, даже не стерев налипших на нее косм пыли, устроился с книгой за стол.

– Бельтар, – отчетливо произнес я, и книга не заставила себя долго ждать.

Пыльный фолиант задрожал и раскрылся. Стремительно замелькали страницы. Замерли они, как и в первый раз, примерно на середине книги. На пустых листах стали медленно проступать строчки рукописного текста.

Бельтар – древняя книга, считающаяся могущественным артефактом, способным придать ее обладателю огромную магическую силу. Несколько месяцев своей жизни я посвятил ее поискам и изучению имеющихся сведений. И теперь могу с полной уверенностью сказать, что мнение, будто бы эта книга является сосредоточением зла, ложно. Изучив обстоятельства, при которых эта книга проявляла себя, я пришел к выводу, что все ее владельцы были просто не местными людьми. Владельцы не осознавали, что нарушают закон. Возможно, они считали, что делают таким образом доброе дело. Например, случай произошедший в Конфедерации в 4015 году от Пришествия. Один из владельцев Бельтара попытался освободить демонопоклонника, сжигаемого на костре. Инквизиторы пытались ему помешать, и в результате он оставил после себя семиметровую воронку на месте площади. К сожалению, я не смог тогда прибыть на место вовремя и видел лишь последствия его похождений, но опрос свидетелей показал, что незнакомец только оборонялся. То же самое подтверждают и другие случаи. Поэтому я предполагаю, что книга дает владельцу огромные силы, которыми те просто не научились управлять. Кроме того, стоит отметить, что эта книга позволяла своему владельцу прятаться от любых способов магического наблюдения и поиска. Поэтому отыскать ее с помощью магии невозможно. Ее как будто просто не существует на магическом плане бытия.

Собственно это все, что я могу сообщить по этому вопросу. Хотя можно еще добавить, что по такому же принципу я создал и эту книгу. Если хочешь узнать об этом подробнее – просто скажи и книга сама откроется.

Больше ничего интересного написано не было. Как только я потерял интерес к написанному, строчки начали блекнуть и исчезать.

«Пожалуй, стоит посмотреть – по какому принципу действует книга», – разочарованно, но с затаенной надеждой подумал я. – «Может, там будет хоть что-нибудь полезное. А то эта общая информация вряд ли может мне чем-нибудь помочь». Я хотел произнести нужную фразу, но меня отвлек деликатный стук в окно.

Я подошел к окну и осторожно открыл ставни. С улицы на меня смотрел человек настолько непримечательного облика, что, даже глядя на него, я не мог мысленно воспроизвести его образ. Казалось бы, чего сложного-то, человек как человек, но из его облика, когда я отводил глаза, мне удавалось вспомнить только приблизительный цвет волос. Да и то я не был полностью уверен в своей памяти.