Дини Ши - Помни

Мурлыча себе под нос какую-то несложную мелодию, Ши'нтар сбежала вниз по лестнице, распахнула дверь и обнаружила на пороге огромный букет поздних багровых роз и письмо с поздравлениями от Рангольда. Оставалось только гадать, как он доставил их, не потревожив защитную сеть. Ши'нтар, несмотря на все заявления своего самоуверенного братца, и прежде сомневавшаяся в ее эффективности против магов, только фыркнула, собирая розы. Поставив цветы в огромную вазу мьенского фарфора, Ши'нтар захлопнула дверь и направилась к ограде. Итак, посмотрим... магия подчинялась ей так, словно Катриэль был рядом и направлял ее силу, как он сделал это в день их знакомства.

Эта мысль принесла ей удовлетворение. То, с какой легкостью и Катриэль, и Рангольд обращались с этими заклинаниями, еще раз показало Ши'нтар, что ее драгоценный братец, раздувающийся от гордости за свое звание Мастера, далеко не так хорош, как желает показать. Значит, он - маг, а она нет. Ну-ну. Она любила Льерда - он был ей хорошим братом, но в том, что касалось магии, они никогда не могли найти общего языка... теперь она понимала, почему. Ши'нтар прикоснулась к обручу Мастера. Посмотрим, что скажет семья, узнав последние новости.

Она не стала нанимать экипаж и дошла до парка пешком. Не стоит слишком расслабляться. Пребывание в городе вызывает к жизни множество вредных привычек, от которых потом слишком сложно отказаться вновь. К тому же, прогулка по свежему воздуху помогла ей окончательно избавиться от последствий вчерашней попойки.

Мелисса ждала ее у входа в парк, теребя в руках меховые кисточки на завязках плаща. Вид у нее был встревоженный и несчастный. Ши'нтар нахмурилась - она немного опоздала, но не настолько, чтобы довести обычно спокойную и сдержанную Мелиссу до такого состояния. Увидев Ши'нтар, Мелиссандра бросилась ей навстречу.

- Что случилось? - Ши'нтар замедлила шаг.

- Плохие новости. - Мелисса потащила ее ко входу в парк. - Идем, не стоит говорить об этом здесь.

Ши'нтар охватило беспокойство. Она молча шла рядом с Мелиссой до тех пор, пока они не добрались до искусственного каскада водопадов, расположенного в центре парка. Шум воды сводил здесь на нет любые попытки подслушать разговор. Ши'нтар остановилась было, но Мелисса пошла дальше, скользя на мокрых камнях, и нырнула под струю воды. За водопадом располагался крошечный грот. Значит, разговор действительно серьезный. Но что могло случиться?

- Садись, - Мелисса кивнула на изящную скамью, стоящую у стенки грота и принялась расхаживать перед ней, не зная, как начать.

Ши'нтар молча ждала, зная, что торопить Мел в таком состоянии бесполезно.

- Вчера из Северных Провинций вернулись люди Кейлина, - сказала Мелисса наконец. - И подтвердили слухи, которые ходят здесь вот уже несколько месяцев.

- Какие слухи? - насторожилась Ши'нтар - информаторы Кейлина очень редко ошибались.

- Слухи о демонах, - Мелисса понизила голос так, что Ши'нтар едва слышала ее за шумом воды. - Один из тех, кто прибыл - маг. Он называл их существами Низших Планов. Технологических Планов.

- Что это за чушь? - не выдержала Ши'нтар - в конце концов, она и сама была из тех, кого Мелисса вполне могла бы назвать демоном, если бы знала. - Какие еще демоны? Мелисса, ты что, снова вспомнила старые сказки? - слова вырвались у нее прежде, чем она вспомнила, что эти сказки - правда, но для прежней Ши'нтар - той, что отзывалась на имя Ариана - это было вполне уместное замечание.

Мелисса, однако, не заметила отразившегося в янтарных глазах замешательства.

- Если бы! - Воскликнула она с жаром. - Я много бы отдала за то, чтобы это оказалось сказкой. Но ты же знаешь, что я стараюсь осторожно обращаться со своим даром.

Это было правдой. Дар Мелиссы Риго, в девичестве - Мелиссандры Мориен Гордеи, был очень редким и опасным. Предвидение. Именно поэтому Мелисса никогда не пыталась поступить в Академию и стать магом, хотя способности позволяли ей это сделать. Но это означало бы утратить способность читать времена, что, в свою очередь, могло привести ее к сумасшествию. Семья Мориен славилась своими пророчицами, но Мелисса отказалась от своего предназначения, выйдя замуж за Кейлина и покинув родовой замок. Она могла позволить себе поступить так - ее старшая сестра Анья имела дар во много раз более сильный, и никто не сомневался, что именно она станет следующей Пророчицей Гордеи. Мелиссу такое будущее не привлекало, но иногда ее дар проявлялся стихийно - и с этим ничего нельзя было поделать. Она ныряла в прошлое - именно это Ши'нтар, несмотря ни на что, не слишком склонная верить в пророчества, называла старыми сказками, потому что далеко не все из увиденного Мелиссой подтверждалось историей кланов - и тем, что открылось Ши'нтар вместе с ее происхождением.

- Но демоны, Мелисса?.. - Ши'нтар посмотрела на нее, склонив голову к плечу. - Кого ты называешь демонами?

Обычно Мелисса не придавала особого значения скептическим замечаниям подруги, но на этот раз, когда на лице Ши'нтар отразилась привычная смесь внимания и недоверия, Мелисса раздраженно притопнула ногой.

- Они видели своими глазами несколько трупов! - воскликнула она гневно. - У всех выжжено сердце - из живых тел! А на лбу вырезаны какие-то знаки.

- Может это серийный убийца, - возразила Ши'нтар не слишком уверенно, удивленная бурной реакцией подруги.

- Нет! Ни один убийца не может быть одновременно в десятке мест - и как вообще, скажи на милость, он мог бы это сделать?

- Тогда, возможно, убийц было несколько. Какая-нибудь новая секта или, может, особый заказ Гильдии Смерти. Вполне возможно также, что они маги и способны управлять огнем. Да мало ли что!

- Жертвы никак не связаны между собой. К тому же убийц видели!

- Ну и каково описание? - поинтересовалась Ши'нтар неохотно. Ей вдруг стало не по себе, когда она неожиданно припомнила, что во время путешествия им как-то довелось слышать подобные рассказы в одной из придорожных таверн. И еще кое-что она вспомнила - Дамир, такой осторожный в суждениях и высказываниях Дамир, не попытался опровергнуть эту байку, хотя, надо признать, способ убийства действительно был странным. - Дай-ка, угадаю, - проговорила она, помедлив. - Кто-нибудь, носящий цвета ночи, покрытый чешуей, с рогами и когтями, и глазами с вертикальными зрачками, а? Питающийся человечиной?

Мелисса в ужасе вытаращила на нее глаза.

- Без рогов, - прошептала она хрипло.

- Что?! - Ши'нтар приподнялась со скамьи. - Ну, знаешь!

- Исходя из полученного нами описания, их кожа напоминает змеиную, цвета пепла. Глаза желто-зеленые, с вертикальными зрачками. У них жесткие темные волосы и острые уши, прижатые к черепу. Одежда у них какая-то странная, она не похожа ни на что из того, что носят на Озамене. И они убивают свои жертвы огнем.