Наталья Метелева - Огнетушитель для дракона

– А награда герою где?

Высокое собрание опешило. Ррамон поднял мрачный взгляд.

– Какая ещё награда?

– Царская дочь и полцарства впридачу! За подвиг полагается.

Дед украдкой показал мне большой палец, что на драконском означало «Жжошь!», и тут же зажал лапами пасть, чтобы не расхохотаться, а глаза у него округлились почти идеально.

Тут уже и Хрос зашевелился:

– Ты что, Гор, с ума сошёл? Полцарства?!

– Мою дочь – какому-то нищему проходимцу?! – рыкнул Ррамон.

Дед подавился смешком, гневно ощерил пасть:

– Это княжич Велесов – проходимец?!

Ррамон ничуть не смутился:

– Какому-то нищему княжичу?

Старейшины оживлённо перешёптывались на древнем драконическом. Зуверрон застыл трагическим изваянием демона, получившего по голове ракетой с ядерной боеголовкой.

Малахитовый дракон в растерянности развёл крылья.

– Видишь ли, Гор. Ты вернулся в смутное время междуцарствия и у нового царя, коего мы должны сегодня всенародно избрать, может и не быть дочери.

– Так ведь роту я приносил царю Ррамону, с него и награда.

Низложенный царь зашипел, напомнив, что Ларика уже просватана и дала согласие. А мне было чихать.

– Не поверю, пока не услышу своими ушами.

Тут же послали за царевной. Она влетела в пещеру, как золотая бабочка, прекрасная и нежная. Сердце ёкнуло, когда Ларика, смущённо изогнув шею, подтвердила согласие выйти замуж за гималайского принца. Я был позорно повержен и отказался от любых других наград, даже от полцарства без царевны. На кой ляд, как говорит дед, мне мешок с алмазами, когда не будет драконят, чтобы играть ими?

Тут Зуверрон для полного моего унижения провозгласил:

– Настала пора представить высокочтимым старейшинам нашего наследного принца Махараджгоруда, а невесте её жениха. И пусть это сделает его мать и племянница правящего ныне гималайского махараджи.

Группа нагов, наблюдавшая за происходящим с вежливой внимательностью и полнейшим равнодушим, оживилась. Я начал протискиваться к боковому ходу, чтобы незаметно слинять. Мне-то какое дело до всего этого? И видеть не хочу этого гималайца. Торжественно стучали хвостовые шипы, потрескивали голубые искры на воздетых крыловых щупах драконов. Под эту торжественную дробь в зал вплыла нагиня.

– Гор! – услышал я голос матери.

Гата была ещё прекраснее, чем всегда. Антрацитовые глаза лучились от счастья. Я скосил глаз: ну, и где племянница махараджи с сыном?

– Горушка! – мама уже обнимала меня. Потом повернулась к возвышению с живописной драконьей группой у пустого трона. Склонилась почему-то перед Зуверроном, потом перед главой старейшин.

– Великий маг и махараджа Зуверрон! Мудрейшие драконы! Вы уже знаете моего сына. Нужно ли представлять вам Гора, чьё полное имя на наречии нагов звучит как Махараджгоруд?

У меня закружилась голова: что она несёт?

Зуверрон выступил чуть вперёд:

– Дракон Махараджгоруд, или Гор, сын Дарина и Гаты, нравится тебе или нет, но я, Зуверрон, махараджа гималайских нагов объявил тебя моим наследником.

Здрасьте, этого счастья мне ещё не хватало.

– А моё согласие никого не интересует?

– Никого. Я удочерил Гату и процедура наследия чисто традиционная. Кроме того, мной, как твоим опекуном до совершеннолетия, заключён договор с драконом Ррамоном о твоём браке с его дочерью Ларикой.

Ррамон что-то рыкнул о том, что его обманули. Я тоже почувствовал себя обманутым. Сурья ещё шумела в моей голове, а тут ещё такое… Без меня меня женили!

– Ни за что! – вскипел я. – Я сам буду решать, на ком женюсь, и в гробу я видел этот ваш гималайский трон. Ты злодей, маг Зуверрон, я не хочу быть твоим наследником.

Что тут началось! Ларика рассвирипела и тоже отказалась выходить замуж за дремучего глупца, эгоиста и урода. Её отец, забыв, что уже не царь, объявил о разрыве дипломатических отношений с нагами. Хрос вызвал меня на дуэль за отвергнутую сестру. Гималайцы поднялись на дыбы за оскорбление трона. Только Зуверрон спокойно возвышался над суетой, скрестив лапы, и его пасть ехидно усмехалась.

Светлана пискнула и лишилась чувств от вида толпы разъярённых драконов. Это несколько остудило страсти.

Ларика убежала в слезах, Светлану унесли. Зуверрон потребовал доказательств своих злодейств. Ну, я и выдал, уже не сдерживаемый присутствием человеческой девчонки, всю правду-матку о том, что я думаю об этом чёрном маге и о его злодеяниях. И об отравленной сурье в чаше – вон, до сих пор меня мутит! – и о сговоре Ррамона и Юя с Зуверроном, и о магическом воздействии на мою мать, и о покушении наставника на мою жизнь, и на жизнь Ларики. И о смерти царевны непонятно от чьей руки – то ли того же Юя, подпавшего под власть чёрного мага, то ли царевича Хроса. Об её оживлении я тоже не забыл рассказать, как и об услышанном разговоре Ррамона и Юя над телом умиравшего модуля. И о готовившемся ритуале с целью вызвать такие катаклизмы на планете, что сотрёт людей и их города с лица земли.

Ррамон пытался поначалу заткнуть мне пасть, но его самого быстро скрутили, и царь сник под пристальным багровым взглядом чёрного мага.

– Здесь не хватает ещё одного свидетеля и ответчика, – сказал малахитовый глава старейшин, когда я закончил рассказ. – Дракона Юя. Мы призываем тебя, ставший чужой тенью, явиться к нам.

Мгновенно сформировалось под сводом пещеры полупрозрачное искрящееся щупальце с головой моего бывшего наставника. Я вздрогнул, ощутив на себе взгляд мёртвых глаз. В гнетущей тишине Юй поведал о том, как и за что отдал свою жизнь царю Подземья дракону Лу, а чёрный маг Зуверрон помог ему провести этот страшный ритуал.

Пятьдесят лет назад в глубины Гималайских гор проник дракон, испуганный запуском первого спутника людей. Целый год он разыскивал укрытие могучего чёрного мага-отшельника, чтобы узнать тайну ритуала смерти и избавить Землю, страдающую от цивилизации людей. Это был царевич Хрос.

Зуверрон потребовал найти дракона, в ком сохранились знания базилевса Гхора и придти за ответом через полвека. В тот же год чёрный маг сам поднялся на поверхность Земли, дабы убедиться в справедливости грядущего возмездия. Он обнаружил, что покинутое им племя нагов совсем зачахло, его наследники-махараджи погибли, царство рассыпалось на мелкие княжества, в каждой горе и горушке был теперь свой раджа. Хирели и другие драконьи гнёзда на Земле, и мало кто из живших драконов поднялся выше пятого уровня Ме – змеи забыли о своём предназначении. Он увидел растущую мощь людей и понял, что скоро драконы будут не нужны этой планете. Люди сами справятся с её защитой, если не сойдут со ступени Великого Ме и не утратят разум.

Этим летом к чёрному магу снова пожаловал Хрос за ответом. Зуверрон поставил ему условие, которое драконы не могли выполнить.