Вероника Иванова - Вернуться и вернуть

— Что именно? — я постарался изобразить на своём лице самое доброжелательное выражение, на которое был способен.

— Ведь это... это же не металл... это...

— Прах первородных Сил [10] «Надо заметить, что на Первом Уровне восприятия любое существо (а также предмет, не имеющий такой неприятной особенности, как душа) может быть воплощено как в виде материи, так и в виде энергии. Что такое материя, мы знаем с детства — то, что можно потрогать, потискать, помять и... Но не будем отвлекаться. В вопросах отношений энергетического и материального мира есть свои твёрдые правила. Во-первых, энергетическая форма существования невозможна в том месте и в тот момент времени, когда место занято чем-то материальным. Говоря примитивно, энергия и материя взаимоуничтожаются, оставляя после себя... Нет, не «проплешины», а так называемые Малые Источники — сконцентрированную на ограниченном участке Пространства Силу. Но если процесс слияния энергии и материи плохо контролируем (что очень успешно используется в ряде практик «Школы Разрушения»), то процесс перехода из одной формы существования в другую можно не только моделировать теоретически, но и легко воплощать в Реальности. Например, если взять первородную Силу (то есть, Силу напрямую из Источника) и, тщательно ограничивая занимаемое ей Место, рассеять за его пределами большую часть её Сущности, то останется лишь мёртвый каркас, который наполнится жизнью, как только притянет к себе Силу, разлитую в близлежащем Пространстве — то есть, как только будут сняты внешние ограничения...» «Вечерние беседы у Очага Познания», Большая Библиотека Дома Дремлющих, Архив .

— Откуда... где Вы его взяли? И как Вам удалось сделать из него...

— Видите ли, почтенный, некоторые факты моей жизни не полежат разглашению. Ни при каких условиях. Если выражаться грубее: я скорее умру, чем расскажу Вам, где и как получил в Дар это кольцо. Поэтому прошу не спрашивать. Я даже не стану Вам лгать — просто промолчу.

— Как скажете... — Лаймар всё никак не может поверить, что на его руке сияет древняя легенда.

Вообще-то, можно было обойтись и без подобного представления. Простейший анализ доступных фактов позволяет заключить, что сидящий напротив маг особенно хорош при работе с Водой: «осколки ледяного зеркала» тому свидетельствуют. И свидетельствуют очень красноречиво. Кстати, об «осколках».

— Оставим на время Вэлэссу, почтенный, и вернёмся в столицу. Вы приняли решение убить Кьеза по долгому размышлению, или же походя?

— Это важно?

— Нет. Просто мне интересно знать... Заклинание, которым Вы воспользовались, требует некоторой подготовки. Следовательно...

— Да, я заготовил «осколки» заранее. На всякий случай, — он не стал кривить душой. Фрэлл подери! Мне всё больше и больше начинает нравиться этот дядя!

— Не обязательно для Кьеза?

— Для кого угодно.

— Но Вы их «направили», не так ли?

— Очень поверхностно, почти наугад.

— То есть, они уничтожили бы любого, кто оказался на пути?

— Думаю, да. Но... — внимательный и чуть насмешливый взгляд. — Вас они не тронули.

— Ну, если не считать пары треснувших рёбер, то да! Не тронули.

— Я имел в виду совсем другое.

— Я знаю. Заключённая в ледяном крошеве магия не причинила мне вред. Потому что я вовремя её уничтожил.

— Не расскажете, как? — профессиональный интерес луком изогнул густые брови.

— Не расскажу, — улыбаюсь, но не злорадно, а сожалеюще. — Нет времени. У меня слишком много вопросов к Вам, а я не добрался и до середины... Вы желали получить в своё распоряжение Силу, не связанную с Источником напрямую. Почему? Вы не хотите платить по счёту, когда придёт время? Не хотите, чтобы некогда вручённый Вам джав [11] Джав — церемониальное оружие магов, кинжал без гарды. Длина лезвия — не более ладони, само лезвие состоит из основного стержня и плотно прижатых к нему потайной пружиной четырёх тонких стальных полос. Если отпустить пружину, полосы мгновенно раздвигаются, образуя вкупе со стержнем пятилистник. выполнил своё единственное предназначение?

Лаймар едва уловимо морщится:

— А Вы бы легко расстались с жизнью только из-за того, что кто-то когда-то решил: нельзя занимать, не отдавая долги? Не верю! Вы не похожи на человека, тупо следующего традициям!

— Правда? Вы меня приятно удивили... На самом деле, спорить с теми, кто устанавливает Правила, не следует. Если Вам повезло один раз уйти от ответа, это не значит, что не возникнет новый вопрос... Если Источник должен быть пополнен, он будет пополнен. Независимо от мнения воришек, таскающих из него искорки для собственного удовольствия.

— Вы так говорите, словно... — тёмные глаза опасно блеснули.

— Слышали: летом в Россоне погибла женщина. Маг Академии.

— Да. И какое отношение это имеет к...

— Она вернула то, что заняла.

Лаймар щурится, осмысливая услышанное.

— Вот как... Этого я не знал. Но, позвольте: откуда Вы...

— Мне рассказал участник Возвращения.

— О! — пауза. Долгая и почтительная, но молчанием маг выказывает уважение не мне, а умершей коллеге по цеху.

— Мне понятно Ваше стремление жить на дармовщину, почтенный. И осуждать его я не могу. Кстати, Вы занялись Вэлэссой только после того, как потерпели неудачу с Рикаардом?

Плохо скрытая дрожь пальцев на столе.

— Почему Вы упомянули младшего принца? Он...

— Он — Мост, следовательно, потенциальный источник Силы. Но Мосты — такие хрупкие существа. Такие ранимые и такие внушаемые... Вы хотели подчинить мальчишку своей воле до того, как он обретёт Могущество, чтобы в дальнейшем припасть к Источнику посредством взбалмошного юнца, верно?

— Вы слишком много знаете, — признание моего преимущества. Приятное, но... Несколько преждевременное.

— Не так много, как хотел бы, — вздыхаю. — Эльфийку принцу подсунули Вы?

— Не совсем.

— То есть?

— Я воспользовался удобным случаем, отрицать не буду. Но идея принадлежала не мне.

— А кому же?

— Я не знаю его имени. Он — эльф, но больше ничего определённого сказать не могу.

— Эльф? — мозаика рассыпалась и начала складываться заново.

— Да. Не могу предположить, что рассорило двух соплеменников настолько, что один решил жестоко казнить другого, — Лаймар удивляется. Совершенно искренне. Я тоже теряюсь в догадках. Пока.

— Казнить?

— Если постепенное спаивание «росой» — не казнь, то что же? — ехидная усмешка. — Медленно, но верно она сходила с ума, и, в конце концов...

— Я знаю, что происходит с листоухими, когда они перебирают «росы», можете не продолжать. Итак, эльфийка была поручена Вам?

— Да. Я должен был готовить зелье и следить за его регулярным потреблением.

— «Росу» Вы доставали сами или...