Алина Багазова - Виолетта. Белый единорог

— Да, и зачем мы сюда пришли, если ничего трогать не разрешается? — недоумённо тряхнула головой Маргоша.

— Сейчас я вам всё объясню. Давайте-ка присядем на песочек, рассказ предстоит долгий… — предложил Стефан.

Мы дружненько опустились на тёплый, бархатный, белый песок. Шум словно приуменьшился. Или просто мы привыкли к нему и стали не так остро воспринимать на слух?

Стефан начал говорить.

Водопады Силы существовали всегда и будут, покуда существует Школа и Леса.

Собственно, они являются источником жизненной силы для этой реальности.

Отражение Водопадов есть и в Светлом Лесу, но это не ЕЩЁ три Водопада, а те же самые, что и тут, у нас. Особенности пространства этой реальности позволяют существовать и не таким штукам.

В общем, вот откуда черпает свои силы Лес и нечисть после боёв, так они восстанавливаются!

Тамара немедленно задала напрашивающийся вопрос о том, что, почему бы не брать энергию водопадов напрямую, во время боя? На что Учитель ответил ей, что это невозможно. Она питает, непосредственно, саму основу этой реальности. А во время боя поток просто блокируется. Кем? Чем? Зачем? Неважно. Важно — это аккумулятор энергии Школы. Здесь и именно здесь перерабатывается энергия людей, живущих в реальности, и постоянно с земной реальностью взаимодействует. Здесь — сердце Школы.

Артур выразил удивление, что проход к Водопадом открыт и что будет, если кто ни попадя сюда устремится за чистой Силой? На что Стефан усмехнулся и предложил попробовать прийти сюда как-нибудь без него. Если жить, естественно, надоело.

Потому что сторож здесь хороший и ответственный! Страж Водопадов. Не вдаваясь в подробности и не получив условленного сигнала, он просто уничтожает сразу.

Одно утешает: если ученик не знает, что именно тут находится вход в пещеру — он не найдёт его, не увидит случайно. Будет в упор смотреть, но не будет видеть.

Так что, ненароком прогуливаясь неподалёку, куда не надо не влезешь. Только целенаправленно.

— Учитель, а что будет, если искупаться в водопаде? — осмелилась я, сердце гулко стучало в груди, — сразу появится Страж Водопада? А как он выглядит?

— Вилка, — Стефан потрепал меня по голове, — если ты сможешь вообще подойти к воде, и он не остановит тебя, то можешь купаться беспрепятственно. Однако, такого ещё не случалось.

— А почему нельзя прикасаться к воде? — переспросила Лиска, — что будет? Кроме гнева Стража.

Стефан помедлили с ответом.

— В этом месте Учителя получают посвящение на служение Школе. Силу и защиту, неуязвимость.

— И ты купался? — затаила дыхание Жанна.

— Окунулся, — спокойно кивнул Стефан.

— Значит, тот, кто искупается, станет Учителем? — задумчиво произнёс Артур.

— Не так. Тот, кто стал учителем, приходит сюда искупаться, — поправил его Стефан, не сводя глаз с парня.

Мне показалось, что Стефан что-то ожидает от него.

— Чтоб приобрести силу и неуязвимость… — продолжал Артур, не видя, не слыша Учителя.

— Совершенно верно, — улыбнулся нехорошо Стефан. А я никак не могла понять, что он задумал.

— Но ведь если кто-то из нас сейчас полез бы купаться — ему бы ничего не было? — осторожно спросила Анжелка, — ты же с нами, Учитель?

Стефан неопределённо пожал плечами, с преувеличенным интересом разглядывая свои ногти.

— Есть желающие проверить? — теперь он не смотрел ни на кого конкретно.

Воцарилась тишина. Я потирала мизинец, который умудрилась уже намочить в этом оазисе энергии. Честно говоря, мне очень хотелось искупаться. Но я не знала, какова будет реакция Учителя, если я скажу вслух.

— Ты же знаешь, Учитель… — неуверенно начала Лиска, — стоит тебе сказать и любой из нас…

— Знаю, — кивнул Стефан, как мне показалось, удовлетворённо, но недобро, и вдруг встал на ноги — что ж, экскурсия окончена. Полюбуйтесь в последний раз — и будем возвращаться. Время поджимает. Нам надо добраться до домиков раньше, чем в Тёмном Лесу настанет ночь. Никому не порекомендовал бы оставаться здесь с наступлением сумерек…Поторопитесь с возвращением.

Не споря, не возражая, мы все как-то безоговорочно и быстро покидали грот один за одним. Так нереально было из серебристого сияния выходить в серую темень Леса. Мы тёрли глаза, возвращая привычное зрение. Быстрым шагом Стефан безмолвно двинулся вперёд, к Школе. Ребята поспешили за ним. Шум водопадов потихонечку стихал позади.

Дорога показалась короче, потому что мы почти бежали. Звуки лесных обитателей тоже понемногу затихали, менялись, более хищные просыпались, готовились, продирая глотки… близилась ночь. Когда впереди, наконец, замаячили домики, мы перевели дух и вздохнули с облегчением. Стефан попрощался со всеми и юркнул куда-то. Я даже не успела отозвать его в сторонку и покаяться в своём непослушании. А потом решила, что и ладно. Никто же не пострадал!

Находясь под впечатлением от экскурсии, мы не стали сразу обсуждать увиденное.

Ребята прощались друг с другом и один за другим возвращались домой. Я смотрела, как, вначале чёткие, потом их фигуры становятся зыбкими и тают в один миг.

Интересно наблюдать со стороны, выглядит очень нереально, как пафосный спецэффект фантастического фильма.

Тёмный лес потихонечку густел, наполнялся чернотой надвигающейся ночи. Ночью здесь даже своим не очень возможно ориентироваться, а окажись в это время по недоразумению Светлый — передвигался бы, как крот на солнцепёке. Это если бы его не разорвали в первые же секунды. Ночные обитатели Тёмного Леса безжалостны и, зачастую, неразборчивы. Так что даже своим тут не рекомендуется ошиваться во внеучебное время. И всё-таки я с огромной неохотой доплелась до дерева, присела на корточки, прислонившись спиной к стволу и подняла руку, чтоб потереть кольцо.

И застыла на месте.

Леденящий душу вой донёсся из чащи. Я вздрогнула и обернулась к оставшимся ребятам, чтоб узнать их соображения на счёт того, что бы это могло быть, но обнаружила, что осталась-то я совершенно одна. Все до единого уже ушли. Страх ледяной струйкой проник за шиворот под одежду и заструился по телу, обжигая холодом. Показалось, что где-то прямо передо мной, там, откуда донёсся вой, замигали, замаячили огоньки, мечась по чащобе. Вспыхивая и мельтеша то туда, то обратно. Заклубился непонятный белёсый туман, и в воздухе отчётливо потянуло вонью. Словно где-то неподалёку умерло огромное животное и уже порядком разложилось… В боязни попросту задохнуться, я пыталась двигаться, подняться на ноги или хотя бы отползти. Но не получалось, а ещё явственнее ощущалось чьё-то присутствие в этом вонючей, странном тумане…

Мало ли кто это был, но я раньше не сталкивалась с подобным. А потому, усилием воли, борясь с оцепенением, которым ужас окутал всё тело, попыталась приблизить руку к кольцу. Но… у меня не получалось. Тело словно парализовало, руки свисали плетьми. Я даже не могла открыть рот, чтоб закричать. Только могла смотреть, как приближается что-то, от чего веяло жуткой неизвестностью. Чего я боюсь? В самом деле, я же Воин, это же мой Лес! Что может мне тут причинить вред? Или всё-таки может? Я усмехнулась, сквозь пробежавшую по телу дрожь. Надо же. Опасаться не противников, а тех, кто с нами делит территорию. Стоп. Днём — безусловно мы тут хозяева. Но по ночам — это уже не наши владения. А чьи? Что теперь будет со мной?