Ольга Громыко - Верховная Ведьма

Вот только любоваться ими совершенно не было настроения.

— О-о… — пришибленно выдохнул Ролар.

О немедленном расспросе Стражей и речи не шло, ибо те пребывали настолько «при исполнении», что мы с тем же успехом могли вести дружескую беседу с ощеренными каменными гаргульями при входе в музей неестествознания. Нет, в официальный рядок вдоль дороги они не выстраивались, но в то же время были повсюду — в переулке, падающей от дома тени, среди толпы… напряженно застывшие, с хищно развернутыми крыльями и взятыми на изготовку гвордами, не спуская с нас глаз.

То ли почетный караул, то ли… конвой по дороге к эшафоту.

В Догеве на Лёна смотрели если не как на самого бога, то по меньшей мере на одного из его особо доверенных святых — с благоговейным трепетом, в исполнении излишне впечатлительных девиц переходящим в щенячий восторг с томными придыханиями.

В Леске — как на прокаженного. Даже меня, ведьму, никогда в жизни не обливали подобной ненавистью и презрением, перемешанными с ужасом. Даже Вал, столкнувшись с одним таким взглядом, споткнулся и в дальнейшем предпочел смотреть себе под ноги.

А Лён шел. Высоко подняв голову, с совершенно отсутствующим видом, как будто не замечая расступающихся перед ним вампиров. Мы, не сговариваясь, сплотились возле него, словно приготовившись защищать от готовых вот-вот посыпаться со всех сторон камней и плевков. Но от этой гробовой тишины мы защитить его не могли. Потому что для него никакой тишины не было.

Я легонько коснулась его руки, но он, судя по всему, даже не почувствовал.

Казалось, этой улице не будет конца, и, когда Лён неожиданно свернул в одну из калиток, я чуть было не проскочила мимо. Вампир уверенно пересек дворик и остановился перед немолодой вампиршей, чем-то неуловимо напоминавшей Крину, — если, конечно, той вздумается встать на пороге своего дома с гордо выпрямленной спиной и скрещенными на груди руками, готовой скорее погибнуть, чем пустить внутрь нагло разгуливающих по ее родной долине захватчиков.

Но вламываться Лён не стал. Помедлив, негромко, но твердо сказал:

— Только если у меня не останется выбора.

Несколько секунд вампирша бесстрастно, пристально смотрела ему прямо в лицо, потом почтительно склонила голову и посторонилась:

— Принимать вас в моем доме — большая честь для меня, Повелитель.

Лён на мгновение прикрыл глаза, переводя дух, и, снова взяв себя в руки, шагнул через порог:

— Благодарю вас, Taiell'in.

Насколько я помнила, так страстно мне хотелось захлопнуть за собой дверь только во время практикума по некромантии (дверь была окована серебром и вела в освященный фамильный склеп, а практикум проходил на образцово показательном беспокойном кладбище, и тамошняя нежить охотно продемонстрировала адептам свое разнообразие и возможности; такого изобилия не ожидал и сам преподаватель, первым добежавший до склепа…).

Изнутри домик оказался довольно просторным и уютным. Нашлось по комнате для Лёна, меня с Орсаной и Вала с Роларом, а также столовая, где мы, обустроившись на новом месте, и собрались. Кроме Лёна. Ролар сунулся было его поторопить, но тут же смущенно, стараясь не шуметь, прикрыл дверь:

— Ладно, пусть отдохнет, а то за последние трое суток почти глаз не сомкнул.

— Почему? — заикнулась было я и тут же смущенно осеклась. Нет, ну как будто я его о чем-то просила! Мчись тут сломя голову (и ногу!) на выручку, со смерчем из последних сил воюй, так еще и виноватой тебя выставят!

Мы пообедали вчетвером. Хозяйка нам компанию не составила — накрыла на стол, учтиво пожелала приятного аппетита и ушла к себе. После стряпни корабельного кока даже вареная картошка казалась изысканнейшим яством, а Орсана при виде копченого сала чуть не прослезилась. Чтобы урвать себе ломтик этого лакомого продукта, пришлось воспользоваться телекинезом, ибо подруга бессовестно утянула на свой край стола все блюдо.

— Ну и объясните мне, как вы собирались сражаться с магом, чьи возможности отнюдь не ограничиваются хищением сала? — поинтересовалась я, поспешно, под негодующим взглядом винечанки запихивая в рот свою добычу.

— Не мы, — неохотно признался Ролар после затянувшейся паузы. — Лён. Большая часть заклинаний на него не действует, главное — подойти на длину клинка.

— В том-то и дело, что есть и меньшая — вроде того же смерча! Ну ладно, допустим, ему повезет, но вас-то он зачем с собой взял?!

— Честно говоря, — Ролар смущенно переглянулся с Орсаной, а Вал откинулся на спинку стула и довольно осклабился во всю пасть, — нас никто не брал. Даже совсем наоборот. В случае успеха нам пообещаны такие радости жизни, что лучше самим пойти и повеситься!

— Тогда почему вы…

— А ты? — не моргнув глазом перебил вампир.

— Ну… я же Верховная Догевская Ведьма… это мой священный долг перед выплаченной за полтора года зарплатой! — начала лихорадочно выкручиваться я. — И вообще, Магистр практической магии не может стоять в стороне, когда по его родному краю нагло разгуливает банда злодеев, не дающая житья честным людям и вампирам!

— Ты в зеркало на себя посмотри, Магистр, — вздохнул Ролар.

Я сдуру посмотрела. Н-да… Для полноты картины не хватало только полуистлевшего савана. Впрочем, его вполне заменяла облезлая куртка, еще два месяца назад бывшая совершенно новой. Но это же не повод меня закапывать!

— Ерунда, — буркнула я. — Просто немного устала.

— А еще слегка сломала ногу и чуть-чуть осунулась до костей, — поддакнула Орсана, а Вал с убийственной прямотой подытожил:

— Нет, цыпа, мы вляпались в одну и ту же здрыбу тхая, [8] Буквально (с третьего): очень большое количество свежего драконьего помета. причем, в отличие от этого дурного упыря, прекрасно видя, куда лезем!

— Между прочим, кто-то говорил мне, что бесплатно только упыри воют, — подколола я. — А это дело сугубо добровольное, на общественных началах! Откуда бы такой энтузиазм?

— Цыпа, — Вал снисходительно хлопнул меня по плечу, — сугубо добровольных заварушек, где победителю бы хоть что-нибудь да не перепало, просто не бывает! А упырь пусть и хорохорится, но рад-радехонек, что мы за ним увязались, хоть бы и только для моральной поддержки, за которую мы потом с него и слупим!

Поскольку для троллей-наемников самым близким к понятию «бескорыстно» было согласие работать без аванса, мы уважительно протянули «о-о-о-о…», а я под шумок стянула еще ломтик сала.

— Да уж, — вздохнула Орсана, на всяких случай прикрывая блюдо руками, — здаецца, окрим нас, Лёна здесь никто поддерживать не збыраэться. И за шо они так на него ополчились?

Ролар чисто машинально пожал плечами — ответ он знал:

— Видимо, решили, что Лён приехал в Леск ради сведения счетов с их Повелителем. До войны такое случалось и порой даже втихомолку приветствовалось, однако тогда исход поединка не определял судьбу целой долины. Сомневаюсь, что в Догеве Вэрда ждала бы более сердечная встреча.