Ксения Чайкова - Светлым по Темной

— Ничего, — печально вздохнул Шерринар, бросив строгий предупреждающий взгляд на учеников, вознамерившихся ехидно пройтись насчет возмутительной неплатежеспособности темных. Мы это предвидели. Отныне ты находишься на полном обеспечении Светлой Школы.

— Хотя не сделала для нее еще ничего хорошего! — тут же с готовностью дополнило Айлайто, трепетно, как любимую куклу, прижимая к груди свой лук и колчан со стрелами.

Я хотела было ответить, что мне просто не представилось случая развернуться и показать себя во всей красе, но тут Инната, надув губки, капризно потребовала ужин. Хозяин гостиницы, окинув ее плотоядным взглядом, в котором смешались типично мужской и чисто гастрономический интересы, гостеприимно предложил занять любой свободный столик и немного подождать — скоро он пришлет разносчицу. Светленькие величественно кивнули и дружной толпой двинулись в дальний угол зала (с любым столом трактирщик загнул, свободным оказался всего один, так что особого выбора не было), я же, задержавшись, шепнула пару слов в волосатое, слегка заостренное хозяйское ухо, уточняя рацион для моей валерисэн. Хозяин понятливо кивнул и утопал в сторону кухни. Я только вздохнула, провожая его глазами. Сейчас-то с прокормом Нены проблем нет, а вот в Светлой Империи они вполне могут возникнуть — если там подобные зверушки редкость, то и хозяева общественных заведений к ним не привычны, и как кормить и содержать наверняка не знают.

Светлые уже успели усесться за стол, покривляться, выражая свое отрицательное отношение ко всей Темной Империи вообще и сему общественному заведению в частности, и начали оглядываться по сторонам. Вот этого я и боялась больше всего. И, как тут же выяснилось, не зря. Боги привели в эту гостиницу не только завсегдатаев-горожан, чтобы те могли поцедить дурно пахнущее пиво в ресторанчике, но и немалое количество приезжих, среди которых затесалась банда примерно из пяти темных эльфов-наемников. И все бы ничего, но с нами же было Айлайто, а темный и светлый эльфы, находящиеся в одном помещении дольше пяти минут — это непременная драка, причем чаще всего с летальным исходом. Все остальные жители испокон веку враждующих Империй относятся друг к другу лояльно, а порой могут и выпить за одним столом (что частенько и происходит), но эльфы ненавидят своих собратьев иного цвета просто до дрожи. Отчего — тайна за семью печатями, но факт остается фактом. А неразумное Айлайто, вместо того

чтобы скромненько опустить остроухую головушку и взывать к своим светлым богам, лишь бы пронесло, гордо вздернуло вверх подбородок и так глянуло на темных, что те начали медленно вставать из-за стола, вытаскивая оружие и корча недружелюбные рожи. Шерринар поймал ладонь Айлайто и предупреждающе сжал, но оно лишь сморщило свой тонкий аристократичный нос, грозно сдвинуло брови и одарило наемников таким взглядом, что те мигом оказались на ногах и двинулись к нашему столу с нехорошей грациозной медлительностью. Луки были брошены на лавки; темные эльфы как бы показывали, что на такую пакость стрелы — и то тратить жалко. А наше остроухое чудо природы, в свою очередь, задрало нос еще выше и потянулось к своему мечу.

— По-моему, нам лучше встать, — вполголоса сказала я, сопровождая свои слова наглядной демонстрацией действий.

— Почему? — удивилась Инната, послушно поднимаясь и бестолково таращась на приближающихся наемников. Девчонка, кажется, не осознавала, что ее (равно как и всех нас) вполне могут побить за то, что она позволяет себе презрительные и брезгливые взгляды, а также за то, что она восседает за столом в компании воинственно настроенного светлого альфа.

— Ты никогда не участвовала в трактирных драках? Оно и заметно, — покачала я головой. — А вот в моей жизни подобные инциденты случались, и не раз, поэтому опыт кое-какой есть. Поверь, сидячее положение на лавке за столом — одна из самых невыгодных позиций, ведь ни быстро вскочить, ни сползти на пол ты не сможешь.

— С чего ты взяла, что здесь будет драка? — поинтересовался Шерринар. тоже вставая и близоруко щуря глаза на подступающих наемников.

— Эти остроухие мальчики уже достаточно набрались, чтобы напасть даже на искусников, поэтому не стоит надеяться на то, что они в ужасе улепетнут прочь при виде торжественно предъявленного им феникса на плече, — спокойно отозвалась я, оглядываясь и прикидывая, куда отскочу, если кто-нибудь вдруг вздумает перевернуть стол, — Но, к сожалению, агрессивно настроенные эльфы еще не настолько пьяны, чтобы свалиться после первого удара. А презрительно взирающих светлых здесь, как, впрочем, и везде, не любят…

Делегация тревожно переглянулась, признавая мою правоту, и начала действовать — благо наемники, откровенно издеваясь, остановились в десяти шагах и начали обстреливать нас ехидными и насмешливыми взглядами, а также не слишком приличными словечками, желая спровоцировать атаку. Прочие посетители ресторана, в зависимости от наличия или отсутствия мозгов, начали аккуратно прикидывать пути отступления или вытаскивать оружие и взвешивать в руках утварь. Две девушки-разносчицы, переглянувшись, станцевавшейся парой дружно отступили к двери в подсобное помещение, понимая, что им в драке делать нечего.

Светлые действовали так четко и организованно, что я оглянуться не успела, как оказалась прижатой к стене и прикрытой со всех сторон: впереди стоял Шерринар, по бокам — Айрэк и насупившееся Айлайто, которое очень ответственно пыталось одновременно оттянуть тетиву лука с наложенной на нее стрелой и удержать в руках меч. Инната, прижатая ко мне, сосредоточенно нахмурилась и прикусила нижнюю губу, взявшись что-то подколдовывать — я ясно почувствовала исходящие от нее всплески анергии Вражды, да и расширившиеся зрачки в вытаращенных глазах говорили сами за себя. Поняв, что происходит, я едва не захохотала в голос. Они что, меня защищать собрались? Меня, выпускницу Темной Школы магических искусств, факультета управления внутренними резервами?! С ума эти светлые посходили, что ли?

— Отойди, а? — попросила я Шерринара, тыкая его пальцем в спину.

— Дивена, сделай милость, постой спокойно и постарайся не дать себя искалечить. Мы все сделаем сами, — напряженным голосом отозвался светлый искусник, выплетая какие-то сложные пассы на потеху смеющимся наемникам. Ты слишком дорого обошлась нашей Школе, чтобы так безрассудно рисковать твоей жизнью и здоровьем. Мастер будет не в восторге, если мы привезем ему попорченный, некондиционный товар…

А остроухие темные эльфы, ставшие причиной нашего обмена репликами и поспешной организации оборонительных мероприятий, передумав нападать немедленно, решили развлечься и прислушивались с откровенным удовольствием, показывая, какого невысокого мнения они о склочных и нервных светлых, готовых ругаться со всем миром.