Фиона Макинтош - Дар Мирен

— Мы окружим его любовью и заботой, — сказал король.

— Знаю.

Всадники направили коней к озеру. Кайлех любил прогуливаться верхом вдоль берега. Здесь царили тишина и покой.

— Я хочу поговорить с тобой о моргравийских пленниках, которых ты привез в крепость, — сказал король, в свойственной ему манере резко меняя тему разговора.

— Да? Я давно жду вашего решения, сир. Что мы будем делать с ними?

— Я тянул время, надеясь, что мой гнев утихнет.

— Кайлех, наших людей не вернешь.

— Это правда. Но я не могу забыть о том, что они просто заблудились. И наверняка объясняли это своим убийцам, по те не пощадили их.

— Если мы погорячимся, может вспыхнуть война.

— Погорячимся?! Не забывай, что враги убивают наших соотечественников, которые ни в чем не виноваты!

Лотрин промолчал, видя, что король ни на шутку распалился. Он высоко ценил заслуги Кайлеха. Благодаря его усилиям в Скалистых горах прекратились междоусобицы. Кайлех направил бьющую через край энергию соплеменников в другое русло, поощряя развитие скотоводства и земледелия. Теперь горцы могли прокормить себя. Они собирали обильные урожаи и научились хранить продукты питания. Провозгласив себя королем, Кайлех тут же издал указ о том, что все дети должны учиться грамоте и знакомиться с историей своего народа. Образование, полагал он, важнее умения убивать себе подобных. Кайлех поощрял также музыку, пение, танцы и охотно общался с молодежью. Когда кто-нибудь из молодых соплеменников погибал, это глубоко ранило его сердце.

Лотрин, как никто другой, знал, что Кайлех готов жестоко отомстить за гибель соплеменников, и поэтому у пленников, на его взгляд, было мало шансов остаться в живых. Тем не менее Лотрин не оставлял попыток спасти их.

— Догоняй, Лотрин! — крикнул Кайлех и, пришпорив лошадь, понесся во весь опор к небольшой роще, видневшейся вдали.

Жеребцу Лотрина так и не удалось догнать породистую кобылу короля, что, впрочем, было неудивительно.

— Ты посмотри, какая она замечательная! — тяжело дыша, вскликнул Кайлех, восхищаясь своей лошадью.

— Да, великолепна, — согласился Лотрин. — Так что же вы решили, сир? Как вы поступите с пленниками?

Лицо короля посуровело.

— Я хочу проучить наших врагов.

— Умоляю вас, Кайлех, подумайте хорошенько, прежде чем действовать!

— Я уже подумал. Решение далось мне нелегко.

— Но ведь пленники, которые сидят в нашей темнице, тоже ни в чем не виноваты! Они уже достаточно настрадались. Мы ведем себя точно так же, как наш южный сосед!

— Эти люди — солдаты, поэтому нельзя говорить, что они невиновны! — запальчиво возразил король.

— Лишь один из них — действительно опытный, закаленный в боях солдат, сир. Остальные обычные сельские жители, которые, возможно, умеют резать скотину, но ни разу не поднимали руку на человека.

— Чего ты добиваешься?! — взревел король.

Лотрин помолчал, дожидаясь, когда утихнет гнев его друга.

— Отпустите их, мой король, — наконец промолвил он. — Будьте снисходительны. Будьте лучше короля Моргравии.

Кайлех сердито покачал головой.

— Во всем виноват Селимус, — заявил он. — Его отец никогда не потворствовал убийцам мирных жителей. Селимус — настоящий безумец. Наши шпионы докладывают, что среди моргравийцев растет презрение к нему. Я никогда не прощу ему, Лотрин. Он заплатит за свои злодеяния. Я хочу лишить его сна. Пусть этот мерзавец знает, что скоро я отберу у него плодородные земли.

Лотрин тяжело вздохнул. Король постоянно твердил эти слова, как заклинание. Внутренняя политика была разумной, король стремился просвещать свой народ, улучшать условия его жизни. Но в душе Кайлех оставался безудержным завоевателем, и это отражалось на его внешней политике. Король был по натуре воином и жаждал раздвинуть границы своего государства.

— Что вы задумали, сир? — грустно спросил Лотрин, зная, что с Кайлехом бесполезно спорить.

И король раскрыл ему свой замысел. Кайлех был мрачен и не пытался оправдать действия, которые ему предстояло совершить. Выслушав его, Лотрин ощутил в душе ноющую пустоту.

— Но это безумие! — воскликнул он.

— Я… — начал было король, но Лотрин перебил его.

— Кайлех, опомнитесь! — взмолился он. — Неужели вы хотите толкнуть наших врагов на ответные действия?

— Мы готовы встретить их с оружием в руках! — взревел король.

— А вы подумали о том, сколько наших соплеменников погибнет на развязанной вами войне? — попытался образумить его Лотрин. — Вы уверены, что эти жертвы необходимы для благополучия нашего народа? Вы действительно хотите, чтобы в наши края пришел враг? Да вы совсем спятили!

— Не дерзи мне, Лотрин, — с угрозой в голосе промолвил Кайлех. — Будь осторожнее в выражениях.

— Мы с детства знаем друг друга, Кайлех, — продолжал увещевать его Лотрин, не обращая внимания на предостережение. — Я прошел с вами через все испытания и всегда был верен долгу. У вас нет более преданного человека, чем я.

— Я знаю.

— Но мне не нравится ваш замысел, я не поддерживаю его. Вы упадете в моих глазах, если осуществите его. — Это были дерзкие слова, и Лотрин мог поплатиться за них, но он сознательно шел на риск. Выдержав паузу, Лотрин снова заговорил заискивающим тоном: — Ваши намерения не достойны вас, вы не поступите так низко, я знаю.

Кайлех нахмурился.

— Я хочу преподать моргравийцам урок, который они никогда не забудут, — промолвил он. — Моргравийцы убивают наших детей, Лотрин, и я хочу отомстить им за это. С ними можно говорить только на языке силы, по-другому они не понимают. Да, согласен, мой замысел жесток, но я не позволю надменному молодому королю безнаказанно уничтожать мой народ. Если я не предприму сейчас ответных мер, то Селимус подумает, что я слаб и беспомощен.

— Какое нам дело до того, что он подумает?

— Для меня это имеет значение!

— Как вы сможете жить после этого? — сокрушенно спросил Лотрин.

— Не задавай глупых вопросов, Лотрин, ты меня хорошо знаешь.

И тут Лотрина осенило.

— Я все понял! — воскликнул он. — Эта идея принадлежит не вам.

Кайлех с невозмутимым видом пожал плечами.

— Ну и что? На мысль о том, как можно отомстить моргравийцам, меня действительно навел Рашлин, и его предложение мне понравилась.

Лотрин поморщился. Рашлин был барши, то есть магом. Люди гор свято верили в действенность магии и колдовства. Кайлех считал большой удачей то, что у него имеется придворный чародей. Люди, наделенные сверхъестественными способностями, встречались довольно редко. Но Лотрин терпеть не мог Рашлина. Много лет назад этот человек появился в Скалистых горах и быстро втерся в доверие к Кайлеху.

Рашлин долго выжидал, не предпринимая активных действий и изредка нашептывая королю на ухо советы. Маг использовал суеверие Кайлеха в своих корыстных целях. Теперь он стал самым влиятельным человеком при дворе и пытался управлять королем. Рашлин знал, что Лотрин презирает его, но был уверен в поддержке короля.