Олаф Локнит - Волки Севера

— Не понимаю… Кажется, начинает Тотлант, мы его обязаны поддержать. Они окончательно спятили! Мы вшестером ничего не сможем поделать против трех десятков оборотней и охранников Вегеля…

— Почему вшестером? — удивился Конан,— а Гуннар как же?

— Эта размазня не в счет…— шепнул Эмерт, и получил от слышавшего тихую беседу стражника укоризненный взгляд.— Все равно ничего не выйдет, только сложимся впустую. Но уж лучше умереть в бою.

«Так, на нашей стороне двое превратившихся оборотней, три опытных бойца — я, Эмерт и Альбиорикс, и еще волшебник…— подумал Конан,— Ну, и Гуннар, который будет прикрывать мне спину, пока не сложится в первое же мгновение боя. Кто-нибудь обязательно выживет. Главное — убить Бешеного и его проклятущую пантеру. Девочка исключительно опасна! Эх, старина Тотлант, не подведи!»

Пока варвар соображал, Бешеный положил на алтарь огромную книгу в черном переплете, чем вызвал нездоровый интерес Гуннара, порывавшегося подойти поближе и рассмотреть знаменитый волшебный трактат.

Излишне любопытного стражника отогнали оборотни из Стаи Джарефа, пригрозив ему обнаженными клинками. Гуннар, впрочем не обиделся и снова уставился на небо: самые яркие звезды уже сходились в линию…

Гуннар нетерпеливо поморщился, как будто ожидал, когда же начнется обещанное Бешеным действо и Фреки, древний зверобог, выйдет на свободу.

А в следующий миг в капище началось сущее светопреставление.

Тотлант, на которого никто не обращал внимания, потихоньку сбросил с рук фальшивую петлю, стянул с лица невероятно опротивевший мешок и, пробормотав: «Теперь рыба точно не будет входить в число моих любимых кушаний», прибег к своему излюбленному фокусу — высоко над головами оторопевших приспешников Бешеного с громким хлопком взорвался огненный шар, рассыпавшийся на сотни обжигающих искр, удивительным образом не задевших Конана и остальных пленников.

И тотчас прямо из каменных плит, коими облицовывались стены капища, с воплями и воем полезли жуткие существа, как две капли воды похожие на вурдалаков: горящие синим пламенем выпученные буркалы, окровавленные клыки, когти длиной с ладонь и мерзкая, свалявшаяся безобразными колтунами шкура…

Конан, тотчас уяснивший, что спектакль начался, обзавелся оружием, убив ударом кулака в кадык одного из телохранителей советника Вегеля, и, поддерживаемый Альбиориксом и Эмертом, начал прорываться к Вожаку.

Эртель и бритуниец, сохраняя волчье обличье, отжали пантеру-оборотня от изумленного Джарефа, но девочка оказалась чересчур шустрой.

Ани оттолкнулась от стены, сделала в воздухе кульбит, достойный лучшей акробатки из рыночного балагана, и еще в полете начала превращаться в черную дикую кошку…

Тотлант, пользуясь суматохой, продолжал создавать кошмарные иллюзии — вурдалаков сменили упыри, затем появились крылатые вампиры, гули, мантикоры и гигантские пауки.

— Они не настоящие! — вопил Джареф, вокруг которого образовалось плотное кольцо из вооруженных оборотней.— Это призраки, морок! Убейте людей! Убейте Конана и проклятого волшебника!

Врагов оказалось слишком много. Это Конан понял моментально.

Не выстоять! Пробиться сквозь строй охранников Джарефа невозможно — слишком умелые бойцы. А тут еще пантера!

Кошка быстро оттеснила людей и Веллана с Эртелем к стене, но убивать пока не собиралась. Наверное, желала растянуть удовольствие. Вскоре Конана и его друзей, сбившихся в ощетинившуюся мечам (и клыками) плотную кучку окружили оборотни, а варвар лишь с грустным удовлетворением глянул на простертого возле алтаря советника Вегеля — в короткой драке ему досталось черенком меча по голове.

«Надеюсь, я все-таки проломил череп этому негодяю»,— мельком подумал киммериец.

Пышущий праведным гневом, Джареф выступил вперед.

— Я действительно хотел вас отпустить! — задыхаясь от злости, рявкнул Бешеный.— Но теперь… Теперь вы сами подписали свой приговор! Вы все умрете на алтаре Фреки!

— Ошибаешься, любезный… Никто сегодня не умрет. Если сам того не захочет.

Конан только рот раскрыл.

Недотепа Гуннар, глуповатый и боязливый стражник из гарнизона Пайрогии смело вышел навстречу Бешеному Вожаку и встал, развязно уперев руки в бока.

Джареф и тот удивился.

— Что ты там пищишь, оборванец? — хрипло вопросил Вожак.— Повтори!

— Месьор Джареф, тебе будет лучше обернуться,— хитро улыбнулся Гуннар. Бешеный, машинально глянул через плечо, да так и застыл, раскрыв рот.

На широкой лестнице, ведущей в подземный коридор стояли люди.

Много. На каждой ступеньке не менее чем по десятку…

Кольчуги, закрывающие лица до подбородка, начищенные шлемы, у каждого в руке заряженный арбалет или обнаженный меч.

— Мне жаль, Джареф, но ты проиграл,— протянул Гуннар.— Будешь сопротивляться — умрешь немедленно. И пантера твоя не поможет — девочка на прицеле у моих друзей. Равно как и все остальные.

— А… А кто у нас друзья? — нарушил паузу ошалевший от такого поворота событий Конан.

Гуннар повернулся к варвару и развел руками, сказав:

— Вертрауэн, дорогой мой киммериец. Вертрауэн, слышал о таком? Тайная служба королевства Немедия. А именно — Пятый Департамент личной канцелярии его величества государя Нимеда.

— Чего? — выдавил Конан.— Чего-чего?

— Я позволю себе представиться настоящим именем,— ухмыльнулся Гуннар.— Кеаран, граф Майль. Командир особого военного отряда Вертрауэна и помощник его светлости Мораддина, графа Эрде.

— Чей ты помощник? — Конан почувствовал, как начала кружиться голова. Еще не хватало в такой ответственный момент впервые в жизни грохнуться в обморок…— Еще раз имя назови!

Гуннар, будто наслаждаясь изумлением варвара, внятно и медленно произнес:

— Я служу месьору Мораддину, графу Эрде. Начальнику тайной службы Немедийского Трона Дракона.

— Это сон, не иначе…— убежденно сказал Конан, и неожиданно сам для себя безудержно расхохотался.

Немедиец повернулся к Эмерту.

— Ты и сейчас полагаешь, что размазня Гуннар не в счет?

Клянусь, я отдам человеку, который мне объяснит, что здесь происходит, все золото, какое у меня есть, и еще у Эртеля в долг попрошу, чтобы приплатить,— мысли неслись в голове Конана со стремительностью падающего на добычу коршуна.— Бешеный Вожак, волшебная ночь, Книга Бытия, оборотни, дворцовый переворот… Потом оказывается, что Гуннар вовсе и не Гуннар, а немедийский граф, а служит он моему старинному дружку, который не больше, не меньше, как глава немедийской тайной службы! С ума сойти! Получается, что меня и посланцев Эрхарда водили за нос почти целую седмицу, обманывали, врали в глаза и дурили все, кто только мог! Нас просто использовали! Бешеный — в своих интересах, Гуннар — в своих. Я уж не буду воспоминать про Альбиорикса, чтобы не огорчаться лишний раз. Кошмар!»