Влад Вегашин - Черный меч

— Как ты можешь так с ней поступать? Она еще ребенок!

— Нет, Ларра'ти, она не ребенок, — ледяным тоном отвечала Тирэн'лай. — Она — один из приспешников мерзкого чудовища, Черной Твари, а может быть — и сама Черная Тварь.

— Но…

— Ты видел, что она сделала с галерами? Ты видел, как она сожгла те два корабля, которые пытались убежать? А та жестокость, с которой она разделалась с магом…

— Никогда бы не подумал, что тебя можно пронять жестокостью! — не удержался целитель.

— Ты еще скажи, что мы поступаем так же!

— И скажу, потому что это правда!

— Ничего подобного. Да, мы в бою не менее жестоки, мы с удовольствием убиваем этих тварей из Алеарта, но мы убиваем их в бою! И шансы у нас и у них — равны! Или мы их, или они нас! А она играючи и ничем не рискуя, уничтожила три алеартские галеры, да еще и улыбалась! Ты видел, какое у твоего «ребенка» было лицо, когда она убивала мага? Нет? Твое счастье! — Тирэн'лай почти срывалась на крик. — Конечно, мы пираты, морские разбойники, но у нас тоже есть понятие «честь»! Маги Ордена тоже так умеют, но ведь они почему-то этого не делают! Знаешь почему? Потому что так нельзя! Потому что если мы будет действовать так, то сами превратимся в зверей! Ты это понимаешь?!

— Она спасла твой корабль… — целитель хватался за каждый возможный аргумент в свою пользу, но уже прекрасно понимая, что не сможет отговорить эльфу от задуманного.

— Ох, Ларра'ти… — неожиданно тихо и очень устало проговорила Тирэн'лай. — Если хочешь знать, я бы вот сейчас пошла и взорвала «Ласточку», если бы была уверена в том, что эта девушка погибнет вместе с нами. Но я в этом не уверена и не имею права рисковать. Пусть Орден Дракона решает, что с ней делать.

— Если она так опасна, то с чего ты взяла, что тебе удастся удерживать ее до возвращения в Даркваал? — голос эльфа звучал как-то обреченно. Он уже смирился с тем, что проиграл, но все еще зачем-то пытался создавать видимость сопротивления.

— У меня есть особый дар, Ларра'ти, — Тирэн'лай грустно усмехнулась. — Я чувствую магию. Больше того, я умею определять природу этой магии и источник силы творящего заклинание мага. Ее сила — та же, что у магов Ордена Дракона, но она не проходила обучения, и, следовательно, ее сила — не от Небесных Покровителей, а от Черной Твари. А по тому, что она говорила во время боя, я допускаю мысль, что она сама может являться вновь воплотившейся Черной Тварью.

— Ты не сказала, как собираешься ее удерживать…

— Да, прости, сбилась. Так вот, я чувствую не только магию, но и источник энергии, а также способ, которым маг получает эту энергию. Источник энергии Марийи находится так далеко отсюда, что я даже примерно не могу сказать, где он, знаю только, что в те моря мы никогда не заходили. А вот связь у нее с Источником — телепатическая.

— И что?

— У меня было два алеартских ошейника, блокирующих любые способности, — нехотя призналась эльфа. — В том числе — телепатию. Марийа просто не сможет дотянуться до своего Источника, а маг без энергии ничего не стоит.

Ларра'ти глухо, почти неслышно, застонал. Аргументы кончились.

— Но… ты можешь хотя бы не так… жестоко с ней?

— Не могу. Я и так уступила тебе во всем, в чем могла. Она останется в своей каюте, под постоянным присмотром двух эльфов, но снимать с нее оковы я не буду — мы не знаем, на что она способна даже и без магии.

Тирэн'лай замолчала. Молчал и целитель.

Только спустя пять минут Ларра'ти заговорил, и Марийа отстраненно поразилась тому, какая обреченная тоска звучала в его голосе.

— Делайте, как считаете нужным, архатис. Не мне давать вам советы. Разрешите идти? — почти безразлично проговорил он.

— Ларра'ти… — потрясенно прошептала эльфа — Почему ты… так?

— Разрешите идти? — все тем же бесстрастно-спокойным тоном повторил он вопрос.

— Убирайся! — заорала Тирэн'лай.

— Есть, дана архатис, — спустя секунду дверь каюты хлопнула.

Эльфа еще минуту постояла спокойно, почти не шевелясь, и, кажется, даже не дыша. Потом негромко, но очень зло выругалась и тоже покинула каюту, в которую через несколько минут вошли двое эльфов. Один замер у двери, второй сел на стул, положив на колени арбалет, и, судя по звукам, заряжая его.

До Марийи понемногу начал доходить смысл всего услышанного. И вот тут ей стало по настоящему страшно.

«Эстаи! Эстаи, отзовись! Пожалуйста, я прошу тебя!» — мысленно кричала она в пустоту, уже чувствуя, что связи с Мечом нет, понимая, что она осталась одна.

Она осталась одна.

«Одна. Совсем одна…»

Хранительница несколько раз произнесла про себя эти слова, привыкая к их значению и до конца осознавая, что произошло.

Скована. Отрезана от Меча. Лишена магии и телепатии.

Единственный защитник — Ларра'ти, но что он может?

Она. Осталась. Совсем. Одна.

Одна в темноте и тишине…

Ночью в Атане было тихо… подозрительно тихо. Изредка быстрым шагом проходили по переулкам и улицам стражники, где-то взлаивала псина, да стая ворон с карканьем носилась вокруг привязанного к т-образному кресту тела. То одна, то другая крылатая падальщица смолкала, усаживаясь когда на перекладину, а когда и прямо на голову или плечи осужденного, и клевала открытые раны. Человек слабо вздрагивал, когда клюв очередной вороны вонзался в израненное тело.

Этьен замер, надежно скрытый в тени от взглядов Стражей и инквизитора пятого ранга, охраняющих эшафот. С позавчерашнего вечера, когда некий наглец похитил приговоренного прямо из клетки, ухитрившись как-то обмануть опытного Стража, к каждому отряду, охраняющему эшафот, приставили еще и младшего инквизитора — пятого или шестого ранга.

Впрочем, сейчас святых отцов больше волновал не похищенный нелюдь. Гораздо больше их пугало то, что уже третий день им практически не удавалось примерно наказать еретиков и колдунов при скоплении народа — неведомый чернокнижник каким-то образом убивал приговоренных еще до начала казни. Из двадцати пяти казней, проведенных за эти три дня, полноценно состоялись только три.

Инквизиторы вознамерились любой ценой поймать и покарать тварь, посмевшую посягнуть на их право калечить и убивать. Этой ночью на пяти эшафотах Атана были оставлены мучительно умирать приговоренные Церковью еретики, колдуны и нелюди. Каждый такой эшафот охраняли пятеро Стражей и один младший инквизитор. И скрытно — еще по двое. Не ниже четвертого ранга.

Этьену все это знать было неоткуда. Как и то, что святые отцы не чувствовали его магии. Он побывал уже на четырех местах казней и оставил за собой четырех освобожденных от мучений людей. Эта площадь была пятой, и последней в его списке.