Татьяна Гуськова - Хранитель Ллинн-Хейма

- Ой! Смотри! - остановив Лунью, я указала ей на слабый синий огонек, появившийся там, откуда слышалось чавканье. Он подпрыгивал в такт звукам.

- Вот что, давай убираться отсюда, пока не поздно. Я сплету тропу, а ты мне поможешь.

- Но где-то здесь Рыск остался!

- Сам выберется. Не стоит совершать самоубийство из-за кота. Кто важнее для Ллинн-Хейма, Хранитель или дикий кот?

- Он не...

Внезапно на болоте стало светло. Все пространство между деревьями пронизывали парные синие лучи, исходящие от тех белых камней, что я заметила еще днем. А почти рядом с самим островком возвышалось нечто. Недаром ведь мне казалось, что это прыгает кто-то одноногий. Не человек и не цветок, а нечто среднее. Ниже пояса у странного существа был волокнистый ствол, оканчивающийся раскоряченным корнем, похожим на птичью лапу, а выше из белых лепестков огромного цветка, как из накрахмаленной юбки вилийской модницы, выглядывал торс с вполне человеческими руками и головой. Вот только вместо волос у этого существа были зеленые побеги. В руках чудовище держало горящий странным синим цветом фонарик.

- Это кто? - обернулась я к Лунье.

- А ты не знаешь?! - даже при слабом свете было видно, насколько побледнело лицо девушки. Губы ее задрожали.

- Нет, не знаю, - отчего-то весь страх пропал. Видимой опасности всегда боишься меньше, чем невидимой. А стоящее передо мной чудовище выглядело настолько нелепо, что никак не могло быть реальным и опасным.

- Ты что, сказок в детстве не слышала?! Про Повелителя болот. Про то, как он хотел захватить весь мир, превратить его в болото и поставить свой народ над остальными и как божества других народов этому воспротивились. Они собрались все вместе и заточили его в камни!

И тут меня озарило, и озарение вновь наполнило душу страхом.

- Это этот проклятый Вилл Тэйн позволил ему освободиться!

- Ты права, маленькая королева! - голос чудовища звучал глухо, как из бочки. - Я всегда получаю свободу, когда цветет Темный венец. Но еще никогда я не получал такого подарка, еще никогда Темная королева не забредала в мои владения! - голос чудовища звучал глухо, как из бочки.

А из всех темных щелей начали выползать, ловя синие отблески мокрыми скользкими телами, странные существа. Острые уши и четырехпалые ладони позволяли опознать в них ллиннэх, но тогда откуда такие острые треугольные зубы в широких узкогубых ртах, тонкие перепонки меж длинных пальцев.

- Да, я Гома, Повелитель болот. А это мой народ! И он проголодался за столько лет заточения!

- Плети свою тропу! - решила я, хватая Лунью за плечо. Та решительно кивнула, на ее ладонях вспыхнули серебристые паутинки.

- Э, нет! Не так быстро!

Земля под нашими ногами вспыхнула ослепительным синим светом, а потом стала вязкой, меня затянуло по колено, а Лунью почему-то сразу по пояс.

Сзади заскулили плененные волчицы, одна только Буря успела запрыгнуть на стоящее неподалеку дерево.

Гома проводил кошку равнодушным взглядом, а потом вновь обернулся к нам.

- Попробуйте сбежать теперь!

- И попробуем! - я сосредоточилась. Эх, как бы мне сейчас не помешало расположение стихии Земли, но в моем распоряжении осталась только Вода, что вовсе не так плохо в сложившейся ситуации. Правда, стихийные духи здесь были какие-то сонные, но ничего, сейчас мы их разбудим.

Я сунула руки в грязь, и тут же вокруг моих кистей забили фонтанчики прозрачной ледяной ключевой воды. Она потекла вниз, смывая синее сияние и, делая землю твердой, как раньше. Не учла я только одного - мы сами находились в этой земле. И теперь выбраться было куда сложнее, чем из трясины.

Гома отступил ль прозрачных струек, устремившихся к его корню, а потом расхохотался.

- И это все, на что ты способна, маленькая королева?

Между тем его лягушкоподобные подданные разбегались кто куда, глядя как за спиной Повелителя болот вырастает прозрачный, поблескивающий синим, водяной великан. Вообще-то не такой уж и великан, всего-то на полчеловеческих роста выше Гомы.

Заподозрив что-то неладное, Повелитель болот оглянулся...

и расхохотался.

- И этим ты решила меня победить?! - из всего тела чудовища к водяному великану выстрелили белые корни. И призванный мною дух начал уменьшаться, пока совсем не исчез. Гома же напротив, изрядно увеличился в размерах и стал ужасающе огромен.

- Еще идеи есть? - дрожащим голосом поинтересовалась Лунья.

Я молча покачала головой. Для того, чтобы хоть что-то наколдовать, мне нужны были руки, а они почти по самый локоть увязли в земле.

- Ну не можем же мы вот так погибнуть! - возмутилась халль.

Наивная, еще как сможем. И никто даже не узнает, где сгинули две взбалмошные девчонки.

Вдруг будто кто-то шепнул мне на ухо: "Примени Черную Смерть. Земля хороший проводник для нее. Все твои враги вокруг погибнут". Я вздрогнула от неожиданности. Эти мысли явно не были моими, потому что я не знала про то, что земля хороший проводник. Но если погибнут враги, то погибнут и друзья: Лунья, Мгла, Серая... Черная Смерть не умеет выбирать. И неизвестно как далеко она подействует. На миг перед глазами предстал обезлюдевший мир. Да какой там обезлюдевший. Ни одного живого существа вокруг. Только я. Нет, уж лучше смерть.

И тут ночь прорезала черная тень. Рыск приземлился рядом со мной на твердую землю. Отряхнулся, забрызгав нас с Луньей грязью, потом подскочил ко мне и принялся тыкаться носом в грудь.

- Рыск! Ты что?! Нашел время!

Но кот меня не слушал, теребя ворот моей рубашки, потом мяукнул, попытался по очереди подкопать то одну, то другую руку, увернулся от белого корня Гомы и заворчал, глядя мне в глаза.

- Чего ты хочешь-то? Не пойму.

Лунья вскрикнула, когда черный кот начал кататься по земле, загребая воздух лапами, а потом вместо него поднялся голый мужчина.

- Где подарок Вэй ан Кенна?! - он обшаривал карманы на моей рубашке. - Только не говори, что выбросила, или потеряла его!

- А зачем тебе? - удивилась я.

Наэлл пригнул свою и мою головы, пропуская атакующий корень, и тут его пальцы наткнулись на вожделенную косточку.

- Она как чувствовала! - Наэлл вырыл в земле маленькую ямку, кинул туда косточку и присыпал землей.

Тут Гоме все-таки удалось достать гренна. Наэлл вцепился в острый белесый корень, насквозь пронзивший его бедро, с рыком выдернул, оставив на ноге огромную рваную рану - корень успел пустить отростки. Кровь щедро плеснула на землю, оросив маленький садик кота.

Из земли откинув корень в одну сторону, а гренна в другую, прянул могучий росток. По нему пробегали зеленоватые искры. Сначала он походил на дом-дерево, потом превратился в нечто, похожее на священное дерево нэвеев.

Гома сначала отступил, потом одним ударом решил сломать неожиданное препятствие. Но не тут-то было. Навстречу корням устремились упругие ветви, потом они раздвинулись, и мы смогли рассмотреть невысокую девушку с копной цвета спелых желудей. Она весело нам улыбнулась, махнула рукой, и мы покатились по земле, освобожденные от плена.