Ник Демин - Холивар. Квест Проклятый город.

Она снова замолчала.

- Мне пришлось сделать это.

Она подняла голову, змеи на голове зашипели:

- А мага убить оказалось еще легче. Её зрачки на секунду стали вертикальными, юркий язычок, чуть раздвоенный на конце, быстро пробежался по пересохшим губам.

Тем временем оба эльфы, успели собрать луки и выпустить первые стрелы. Они стреляли так, что казалось между ними и рыжей, возник сплошной мост из стрел. Опустив луки, они смотрели на торжествующую рыжую.

- Нас вообще очень трудно убить. Не менее двенадцати воинов эльфов с луками могут пробить мою защиту.

Посмотрев на крепко сжатые челюсти дроу (что то он весь поход их крепко сжимает) я решился. Достал из футляра тонкую, длинную, белую стрелу. Уперся в стремя и козой взвел арбалет. Тщательно прицелившись в сторону рыжей, я стал ждать. Та, заметив мою нерешительность, засмеялась:

- Эй, охотник! Ты же крестьянин, вы в своей глуши даже не знаете, чьим именем назвались. Так, самозванцы, задирающие нос. Неужели ты думаешь, что ты сможешь победить там, где спасовали эльфы.

Я не отвечал, отсчитывая последние секунды. Все. Пора. Тенькнула тетива, отправляя в полет белую стрелу. Рыжая приготовилась отбить, но стрела упала с явным недолетом, зарывшись в снег. Рыжая торжествующе засмеялась. приготовившись крикнуть что-то обидное. Она со смешком глянула в сторону зарывшейся в снег стрелы, вдруг выражение её лица начало меняться. даже с нашего места было видно выражение ужаса на её лице. Она завизжала, постепенно переходя на ультразвук, и взбила клинками вокруг себя настоящий смерч. Снег поднялся над её частью поляны. напоминая жуткую метель. Ничего не было видно, только визг перешел в жуткий крик, а потом хрипенье. Все стихло. Тишина тяжелым катком проехалась по всем нам. Рыжая лежала в центре. полузанесенная снегом. Все смотрели то на неё, то на меня.

Единственное интересное, что случилось дальше, так это то, что маг с рассеченным горлом, поднялся и почесывая видимо зудящий шрам сказал:

- Надо же! А я думал, что они вымерли!

Я тоже так думал, но промолчал. Гном хотел подойти ко мне, но дроу остановил его:

- Ты не хочешь с нами объяснится, человек? - обманчиво мягко прозвучал его голос.

- Охотник. - поправил я его.

- Да, - согласно кивнул дроу, - теперь я действительно вижу, что ты Охотник. - И если я не ошибаюсь, то вы должны быть вымершими, точно так же как снежный полоз.

- Так же как и горгоны... - вставил хриплым голосом маг.

Я неловко пожал плечами:

- Ну извините, если мы не оправдали чьих то там надежд.

- Не извиняйся, меня сейчас больше интересует снежный полоз.

Он замолчал. Я пожал плечами:

- Если ты хочешь купить, то больше у меня нет. Я не думал, что я поеду на большую охоту. Этого то взял, потому что просил заказчик.

- Что ж за заказчик? - наивно спросил эльф.

- Обычный заказчик, - как можно наивнее ответил я.

До гнома начало доходить:

- Так это што? Змея была?

Его одернули, посоветовав заткнуться. Странно, но он даже не обиделся, его раздирало любопытство. Гномы вообще очень любопытные.

- Помнишь, я говорил про примету? - спросил дроу. - Так вот, Охотники жили в пределах нескольких дней пути от Проклятого города. А сейчас я вижу тому подтверждение. Снежный полоз.

Вот тут у меня загорели уши. Надо же было так лажануться. Но с другой стороны справиться с Рыжей без большой крови, по другому бы не получилось. Дроу же продолжал:

- Опять таки, чисто случайно, - иронично подчеркнул он, - мне стало известно, что снежный полоз водится только вокруг проклятого города, и когда просыпается, то всегда. Слышишь, всегда! Возвращается в его окрестности. Охотники пользуются им только зимой. Летом он не опасен, потому что патологически труслив.

Он держал меня взглядом, фиксирую каждое мое движение. Я прикидывал шансы на то, чтобы уйти целым и невредимым и не находил.

- Так вот... - продолжил дроу.

- Ладно! - перебил я его. - Что вы все от меня хотите?

- Дорогу к проклятому городу, - мгновенно ответил дроу.

- А вы знаете, что мы уже давно не заходим в город? - спросил я его. - Что там слишком опасно, даже для нас. Мы отслеживаем только тварей вырвавшихся из охраняемого нами периметра. Вы знаете, что внутри города последние века поселилось что то страшное? То, чего боятся и сами твари. Мы не подходим к городу ближе чем день пути пешком.

- Значит город все таки здесь!? - ликующим тоном спросил Арни.

Я посмотрел на него с жалостью:

- Да. Здесь.

- Я же говорил, я читал, - бессвязно повторял он, чуть не приплясывая вокруг меня.

Дроу смотрел на меня:

- Мы идем правильно?

- Нет. - неохотно признался я. - Мы идем в другую сторону, широким кругом, чтобы вернуться к вольному городу. Там по дороге есть подходящие развалины. Вы бы их осмотрели и пошли бы искать в другое место. Если бы не эта рыжая, - я сплюнул в сторону останков, - и не снежный полоз, то так бы и получилось.

***

Мир и порядок восстановлен, что ж мне так хреново то. После того, как эти узнали правду и получили подтверждение, что проклятый город где-то здесь, у них открылось второе дыхание. А мне хреново. Подбежавшая эльфка обняла меня за шею и уселась рядом со мной:

- Не печалься, Митрич, все будет хорошо.

И убежала. Я с тоской посмотрел ей вслед и прошептал:

- Неет, милая. Все хорошо уже никогда не будет.

Арни рассказывал суетящемуся гному, тщательно сортируя его вопросы. Я прислушался:

- Вопрос первый: Кто такие Охотники? Так вот, когда Черный Властелин уничтожил город, то погибли не все. Многие остались в живых. Они пытались возродить город, но это было невозможно. к тому же у них у самих при браках рождались монстры. Поэтому старейшины выживших приняли несколько решений. Первое - уйти из города и поселиться в двадцати днях пешего пути. Второе - постоянно посылать команды, чтобы очистить город от рождающейся там нечисти и монстров. В третьих - запретить браки между своими. До сих пор, говорят, исчезают неизвестно куда девушки из поселений, а на невольничьих рынках скупаются женщины оптом. И до сих пор, при рождении ребенка в семье охотника присутствуют не бабки повитухи, а воины оружные и в доспехах, чтобы если родится монстр, то сразу же его уничтожить.

Во-вторых: Они не воины. они не ходят строем, они не знают как правильно захватывать города, не знают как пользоваться длинным копьем и тяжелым щитом. Не умеют стоять стеной перед летящей на тебя лавой конницы, не знают как обслуживать баллисты. В общем, не умеют делать то, что умеет любой солдат. Но! Если надо тихонько проскользнуть мимо всех постов; затаиться на дереве, не выдавая себя ничем и висеть там несколько суток; накинуться толпой на рыцаря и убить его несколькими подлыми ударами - то это они. Для этого они нужны в армии. В разведке до сих обучают так, как у них в деревнях. Сами же они очень неохотно воюют. Они выслеживают монстров, рождаемых мертвым городом. на каждого из них, существует свое оружие.