Роджер Джолли - Пепелище славы

Орог уставился на горизонт, где сходились в прозрачной дымке небо и море.

– Я не лгу тебе, брат, – печально проговорил он. – Что до всех остальных… По-твоему, что такое правда?

– Как что? Правда – это то, что есть на самом деле. А ложь – это то, чего на самом деле нет.

– Значит, правда – это факты?

– Ты меня эльфовскими словечками не путай!

– Факт – значит единственная неоспоримая истина. Кроме же фактов, есть следующие из них возможности. Вот например, мозговая кость – это факт. А мозг внутри нее – следствие. Но для того, чтобы это следствие заполучить, надо догадаться сломать кость.

– Не понимаю, при чем тут кости.

– Кость и мозг – простой пример. На самом деле между фактом и следствием может быть очень много шагов. Просто и очевидно эту связь не покажешь. Вот смотри. Возле стоянки растет большое дерево. Я предлагаю срубить его и бросить в костер, а ты видишь, что из дерева получится хорошая лодка, если дать ему немного подрасти. Как бы ты поступил?

– Объяснил бы, почему дерево не надо рубить.

– А я бы не стал слушать? Сказал бы, что лодки не выйдет, и дерево только на костер и годится?

– Дал бы в морду.

– А если бы на моей стороне был бы весь клан?

– Да чего ты ко мне пристал! Если, если… Остался бы без лодки и в синяках! Я ж не виноват, что остальные вели себя как дураки!

– А если бы ты заранее знал, что они так себя поведут?

– Вот замудрил так замудрил, – фыркнул Шенгар, разглядывая показавшийся вдалеке берег. – А, Чертоги Творца! Сплошные скалы, что за невезение!

И он принялся разворачивать парус, чтобы пройти вдоль берега в поисках более удачного места для причаливания. Но Орог на этот раз твердо решил довести беседу до конца, не оставляя неразрешенных вопросов.

– Подумай же, это очевидно! Я пытаюсь подвести тебя к ответу, а ты не хочешь и шагу отступить от известного пути! Смотри, что происходит в ситуации с деревом. Я не разбираюсь в лодках, и остальные из клана тоже. В них разбираешься только ты, и поэтому в споре с нами скорее всего обречен на провал. Мы будем сомневаться в любых твоих словах. То, что тебе очевидно, придется долго объяснять и доказывать. К тому времени нам надоест слушать, дерево давно сгорит, и клан останется без лодки.

– И что?

– А то, что можно придумать другую причину, почему дерево нельзя рубить. Более очевидную, понятную и не требующую доказательств. Например, объявить заколдованным. Все, конечно, будут возмущаться… Но посмотрел бы я на того, кто осмелится взять в руки топор!

– По-моему, лучше оставить товарищей без лодки, чем в дураках!

– А если речи идет не о лодке, а об их жизни? Шенгар покачал головой:

– Извини, брат, но вот это каждый волен решать за себя. Порой мне начинает казаться, что ты прочишь себя в преемники к Темному Владыке.

Орог невольно вздрогнул. Иногда названный брат удивлял его точностью выводов, которых никак нельзя было ожидать. Каким-то образом Шенгар умудрялся выхватить глубинную суть ситуации, в деталях, причинах и следствиях которой не понимал ровно ничего.

За крутым каменистым обрывом показался относительно пологий участок берега, пригодный для стоянки.

– Знаешь, – сказал Орог, – я ведь не думал, что так оно все обернется. Когда все только начиналось… Я считал, что смогу передать нашему народу новые знания и умения. А все оказалось не так. Я обрел эти знания сам, но совершенно не представляю, как донести их другим. Ты прав, каждый волен решать, как распорядиться своей жизнью. Но только в том случае, если он четко представляет, между чем идет выбор. А если не представляет? Если товарищ считает, что движется к бессмертной славе, а я вижу, что на самом деле он идет к гибели? Товарища следует остановить. Любым путем. Я очень надеюсь, что смогу убедить их потом. Хотя бы нескольких. А они помогут убедить остальных. Я… Не хочу становиться новым Владыкой. Но похоже, без его методов на первых порах не обойтись.

Лодка тихо ткнулась килем о дно. Шенгар стащил с ног сапоги с широкими мохнатыми отворотами и подтянул повыше кожаные штанины.

– Хотел бы надеяться, брат, ты представляешь, что делаешь, – заявил он, прыгая в холодную воду.

Недели похода по горам вернули все на свои места, и в душе Шенгара воцарилось, наконец, спокойствие. Рядом с ним был прежний Орог, надежный друг, которому без колебаний можно доверить собственную жизнь. И приходилось доверять не раз: Лесистые горы не прощали ошибок.

Ни в одну из прошлых экспедиций они не забирались так далеко. Орогу не удалось обнаружить карт, эльфийских или человеческих, способных помочь с выбором пути, так что идти приходилось наугад. Одноглазый Рерки соорудил, при помощи украденных у эльфов инструментов, пару вполне приличных ледорубов, пластинки с железными шипами на подошвы, крючья, костыли и прочие приспособления, сильно облегчившие лазанье по горам. Но на этот раз они угодили в такую местность, что прошлогодние маршруты казались по сравнению с ней легкой прогулкой по предгорьям. Бурные реки и опасные осыпи, расселины и трещины – порой братьям приходилось закладывать крюк в несколько дней хода лишь для того, чтобы оказаться по другую сторону препятствия, непреодолимого даже для орков.

Время от времени мысль повернуть назад казалась не столь плохой… Если бы не другая, прямо из нее вытекающая: в таком случае, им не только придется повторить утомительный путь, двигаясь в обратном направлении, но и признать, что они зря промучились и без толку потеряли почти два месяца. В итоге, братья шли вперед, и чем дальше они продвигались, тем еще обиднее становилось возвращаться.

После долгого и неприятного участка пути, они вышли к озеру. Высоченные пики, окружающие его со всех сторон, повергали в прах все надежды: легче дорога не станет. Самое время устроить привал перед очередным тяжелым переходом. Развалившись на камнях, разогретых жгучим горным солнцем, орки лениво наблюдали, как отражаются в прозрачной воде плывущие по небу облака. В южной части озеро оканчивалось каскадом порогов, а затем низвергалось в ущелье шумным водопадом. Внезапно Орог встрепенулся и прищурился, вглядываясь куда-то.

– Шенгар! – вскричал он. – Гляди! Тот пожал плечами, не понимая, чем восторгается названный брат.

– Да вон же, там, у водопада!

Шенгар послушно уставился в указанном направлении, и его алые глаза радостно сверкнули.

– Вода у порогов! Она красная!

– Там есть железо, брат! Мы близко!

Забыв об усталости, они бросились вперед. Братья сами не заметили, как спустились к озеру. На ходу Орог вытащил из мешка коробку с магнитной стрелкой.

– Отклонилась! Шенгар, смотри, отклонилась! Оно где-то здесь!

Побросав вещи на берегу озера, братья прямо в одежде плюхнулись в бурую воду. В нескольких десятках шагов ревел, устремлялась в глубокую пропасть, могучий поток водопада. Но там, где копилась железная вода, озеро образовало естественную заводь, в которой можно было плескаться, не опасаясь угодить во власть стихии.