Роджер Джолли - Пепелище славы

– Продолжай, ушастый, – усмехнулся он. – Ты рассказываешь интересные вещи.

– Они собирались тебя отравить и выдать это за естественную смерть, – сказал эльф. – Потому что боялись, что ты выдашь их преступление чужакам.

– И почти преуспели в этом, – согласился Уршнак. – Отравленная вода до сих пор стоит на дне колодца. Если бы я притронулся к ней, то давно гнил бы там.

Ришнар прекратил бесполезные попытки добраться до эльфа и ловким движением вывернулся из захвата. Уршнак встал между ним и пленником, но старый воин больше не собирался ничего предпринимать и просто стоял, угрюмо уставившись на бывшего узника. Орог тем временем оттеснил в сторону Барги, все еще не отдышавшегося после тяжелого боя.

Рядовые члены клана беспомощно толпились, не представляя, что предпринять в сложившейся ситуации. Обычно направление действий подсказывали вожаки, но сейчас вопрос и заключался в том, кто из четверых, претендующих на это звание, прав, а кто нет.

Желтоглазый урук-хай принадлежал к расе более высокой в иерархии Темных армий, но он был пришлым, чужаком – и, к тому же, из другого клана.

Уршнак относился когда-то к числу старших воинов клана, но последние десять лет провел в темнице за измену… Хотя и выходит, что он вроде как невиновен.

Барги был вождем, но серьезность подтвердившихся обвинений заставляла усомниться в его статусе. И, наконец, Ришнар, оказавшийся соучастником убийства и покушения.

– Ты еще будешь оправдываться, Барги? – поинтересовался Уршнак и коротко приказал: – Взять! Обоих!

Как и в случае с Ригги, командный тон сыграл свое. Орки отбросили колебания. В течении нескольких мгновений недавний вождь оказался обезоружен и скручен своими бывшими подчиненными, в раз припомнившими оскорбления и издевательства, которые им пришлось терпеть от этого жестокого самодура.

Сложнее оказалось с Ришнаром. Несколько орков ринулись было исполнять приказ, но на полпути задумались: слишком велик был авторитет старого воина, чтобы быть так просто, в один момент, разрушенным.

Этой короткой заминки Ришнару хватило, чтобы, отпихнув двоих самых ретивых исполнителей, метнуться к обрыву на краю зала. С громким всплеском подземная река приняла беглеца в свои объятия. Уршнак с досадой сплюнул.

– Там все равно некуда бежать, – зло прошипел он и шагнул внутрь круга, очерченного для поединка, где двое орков держали за выкрученные руки бывшего главу Черного Солнца.

– Барги, – сказал он громко. – Ты виновен в убийстве вождя и приведении в упадок нашего славного клана. И наказание за это – смерть.

С этими словами новый вождь ухватил Барги за немытые спутанные космы, задирая ему подбородок, и быстрым точным движением перерезал горло своему заклятому врагу. Когда тело перестало биться в конвульсиях, и воины бросили его на пол, Уршнак с наслаждением пнул труп ногой.

– Снимите с него доспехи, а потом разрубите эту дохлятину на куски и бросьте в реку, – распорядился он.

С улыбкой глубокого удовлетворения новый глава Черного Солнца плюхнулся на каменное сидение скособоченного трона.

Тут его взгляд упал на цепь у подлокотника, а затем на эльфа, прикованного к этой цепи. Уршнак задумчиво поскреб затылок:

– Эй вы! – окликнул он двух ближайших воинов. – Отковать – и в яму! Рот эльфа широко открылся от удивления:

– К… Как в яму? Я же помог тебе! Если бы не мои слова…

– Вот именно, – согласился Уршнак. – Не хочу повторять чужих ошибок.

– Погоди! – вскричал эльф отчаянно. – Я знаю еще кое-что важное! Отпусти меня, и я расскажу тебе. Уршнак нахмурился:

– Важное? Давай, ушастый, рассказывай.

– Но ты обещаешь меня освободить?

– Говори! – рявкнул вождь так грозно, что сжались в комок даже орки, возящиеся с цепью.

– Эт… Эт… – Эльфу стоило больших трудов унять дрожь в голосе. Наконец он собрался с силами и выпалил: – Этот посланник Темного Лорда – самозванец! Потому что Темный Лорд был уничтожен триста лет тому назад, вместе со своей цитаделью и всеми окрестными землями!

Прочная веревка надежно стягивала запястья, и высвободить их не представлялось никакой возможности. Разве что голова не кружилась бы так, словно в ней вращался с десяток каменных жерновов… А руки и ноги подчинялись тому, чего добивался от них Шенгар, а не болтались без сил. И лежал бы он на земле, а не свисал вниз лицом поперек чего-то теплого, качающегося и отвратительно вонючего.

Искрящая темнота вновь захватила сознание, и молодой охотник так и не успел определить, что с ним происходит.

Когда Шенгар пришел в себя в следующий раз, то вспомнил запах: животные с волосатой шеей и хвостом, которых они с братом видели у эльфов. Тогда их спор относительно полезности странных зверей окончился ничем. Что ж, похоже, они все-таки нужны для дела, а не для развлечения. Но до чего же мерзкие существа!

Каждый вдох давался через силу, словно кто-то давил снаружи. Воздуха не хватало.

Лучше всего Шенгар слышал частый стук в собственных висках. Звуки со стороны доносились далекими и расплывчатыми. Говорили по-эльфийски, он даже различал знакомые слова, но общий смысл разговора никак не давался… Впрочем, ускользал не только разговор на еле знакомом языке. Весь окружающий мир казался таким же шатким и ненадежным, как трясучая поступь волосатого зверя. Шенгар не мог сосредоточиться даже на собственных мыслях.

Он уже не помнил, сколько раз терял сознание и возвращался в него снова. Был привал, с него сняли путы, но растирать затекшие конечности никто не спешил. Кажется, эльфы долго рассуждали, что это следует сделать, но добровольцев так и не нашлось.

По окончанию отдыха его поспешили связать обратно. Судя по тому, как держался эльф, которому поручили это занятие, прикоснуться лишний раз к своему пленнику ушастые полагали чем-то постыдным и отвратительным.

– Вяжи выше, придурок, – простонал Шенгар, вовремя заметив, как длинноухий, выпучив глаза, лихорадочно наматывает веревку точно по красным врезавшимся в кожу следам старых пут. – Коль уж так меня боитесь.

Эльф отпрыгнул в сторону с таким ужасом в глазах, словно перед ним внезапно восстал во плоти сам Темный Владыка.

– А лучше б повязки сменили, – проворчал пленник, косясь на стекающие из-под промокших бинтов алые ручейки. От этих слов он закашлялся, чем добавил кровавых пятен на траве. Плохо, очень плохо.

С такими невеселыми наблюдениями Шенгар снова потерял сознание и очнулся уже на спине противного животного. Совету эльф не внял, однако, в страхе и спешке, плохо затянул узлы. Сил едва хватило на то, чтобы слегка ослабить путы и спасти запястья от неминуемого омертвения.

– Что за идиоты! Почему мне с каждым разом попадаются все более глупые эльфы! – пробормотал Шенгар, ожидая знакомые алые искры, вихрем уносящие прочь от выматывающего пути, мерзкого зверя и мучительной боли.