Роджер Джолли - Пепелище славы

«И еще один королевский племянник в этой проклятой истории!» – с отчаянием понял Ривендор. На этот раз, племянник покойной эльфийской королевы.

Второй эльф, находящийся в шатре, тоже оказался знакомым, и это окончательно повергло неудачливого лазутчика в панику. Стоило припомнить магов, чтобы тотчас же нарваться на одного из них! Элгиласт, старший брат убитого Эльвидара, чью мертвую голову они нашли на колу посреди дороги…

Ривендор, уже мысленно смирившийся с необходимостью лгать соплеменникам, растерялся и оробел перед лицом столь внушительной компании. «Они мигом выведут меня на чистую воду!» – думал эльф в панике.

– Мне успели сообщить, что ты вырвался из плена, – продолжил Тандегрэн. – Мне искренне жаль отрывать тебя от заслуженного отдыха… Лишь важность сведений, что можешь ты принести, вынуждает меня так поступать. Ривендор опустил глаза.

– Ничего страшного, – чуть слышно пробормотал он. – Не так уж я и устал.

И правда. Не слишком-то изможденный у него вид для побывавшего во вражьем плену! Сейчас они обратят на это внимание, и его ложь точно раскроется!

Однако, ни маг, ни воин не проронили ни единого замечания по поводу его внешнего вида. Элгиласт высокомерно молчал, Тандегрэн нетерпеливо ждал дальнейшего рассказа.

– Поведай же скорее, что произошло с экспедицией! Ривендор облизнул пересохшие губы и сказал:

– Это были орки.

С великим трудом Шенгар разлепил спекшиеся веки. Вообще-то, он долго раздумывал над тем, стоит ли это делать. Воспаление легких не вызывает светобоязни, но Шенгару казалось, что с закрытыми глазами изматывающая боль в груди переносится легче. Всплывающие в памяти обрывки горячечных видений намекали на то, что ночью ему было совсем худо.

Кажется, он тут не один. Такой знакомый запах… Нет, надо все-таки открыть глаза.

На соседнем ложе из мха, прикрытого шкурами, восседал, удобно поджав ноги, Орог собственной персоной.

По сравнению с их последней встречей, брат сильно отощал. Черты лица заострились, их выражение сделалось резким. Одежда из ярко-красной кожи, облегала исхудавшее тело.

Но самым удивительным были волосы. Из угольно-черных они стали совершенно белыми, седыми, хоть и по-прежнему густыми и жесткими. «Вот как оно бывает на Тропах Тьмы!»

Похоже, о боли в груди можно уже не волноваться. Как это не прискорбно. По крайней мере, они очутились там вдвоем.

– А… кха-кха-кха! Вот сволочи, хоть бы на том свете от кашля проклятого избавили!.. Выходит, братец, ты тоже сдох? Знакомая язвительная ухмылка скривила губы Орога:

– Нет, придурок! Это ты еще живой!

– Вот кха-кха-кха-кха… Уж не знаю, радоваться этому или жалеть! – пробормотал Шенгар. Орог пригрозил когтистым пальцем:

– Я тебе пожалею! Мне тут про тебя все порассказали.

– Кто ж такой догадливый, коли всего я и сам не знаю?!

– Ты, брат, зубы мне не заговаривай, – Орог решительным движением подтянул к себе мешок Шенгара и выловил оттуда сверток с лекарственными травами. Тот не успел ему помешать. – Заживает на нем, как на собаке, как же…

– Нириэль, – простонал Шенгар, вспоминая, в чьем присутствии звучала передразненная фраза. – Вот кто отравил мои последние часы.

– Последние часы? Даже не мечтай! Сейчас будем составлять целебный отвар.

Орог злорадно запустил руку в сверток. Его познания в свойствах растений заметно уступали таковым брата, но несколько простейших рецептов были под силу и ему.

– Та-ак, что тут у нас такое? Ага. Крушина, пойдет… Ревень, замечательно… Солодка. Я еще по дороге ягоду медвежью видал, добавлю непременно…

«Умирающий» мгновенно навострил уши, опознав в перечисляемом списке все рвотные и слабительные средства из собственной аптечки.

– Сволочь ты, а не брат! – буркнул он.

– О! – безжалостно констатировал Орог. – Уже начинаем оживать. Видишь, я тоже во врачевании кой-чего понимаю.

– Отдай, дубина! – когти Шенгара взметнулись, спасая имущество от варварского применения, предлагаемого братом. – Иди своими отварами ушастых в долине врачевать! Вредненькая ухмылка померкла.

– А за ушастых я с тобой еще особо поговорю!

– Ну-ну, – Шенгар приподнялся на локтях. Слабость, опять проклятая слабость, когда же это закончится! Но, по всем ощущениям, ему и впрямь становилось легче. Видимо, перелом в затянувшейся болезни как раз и наступил прошедшей мучительной ночью, за которую Шенгару не раз казалось, что он уже стоит обеими ногами на Тропах Тьмы. – Тут, оказывается, серьезный разговор. Ну так мне тоже есть, что тебе сказать, братик. Вот встану на ноги и сделаю из твоей гнусной морды перетертую клюкву. Как раз по цвету к одежке новой получится.

– Ладно, – с неохотой признал Орог. – Квиты. Я тоже натворил дел. Как же я тебя рад видеть, брат!

– И я тебя, представь, тоже! И братья тепло обнялись, в которые веки забыв обычные колкости.

По скромным подсчетам Орога, в бездонное брюхо Шенгара отправлялся уже пятый или шестой здоровенный шмат козлятины. Это неопровержимое доказательство того, что здоровье брата идет на поправку, несказанно радовало его. По ходу краткого повествования о событиях, произошедших в его отсутствие, Орог терзался самыми противоречивыми чувствами. Приговор «удушить», пришедший на ум еще после неполной версии истории, полученной от Ригги, несомненно подтверждался. Но, вместе с тем… Мог ли он сам устроить лучше? Пока он, отлеживаясь в подземном саду гномов, предавался мечтательным размышлениям о собственном клане, Шенгар сделал все для практического осуществления этого дерзкого плана.

– Эх, брат, – проговорил Орог. – Что бы я без тебя делал!

Шенгар соизволил оторваться от хрустящих поджаренных ребрышек, которые с аппетитом обгладывал.

– А ты уверен, что то были гномы? – деловито поинтересовался он.

– Ты это к чему? – осведомился Орог, чуя подвох.

– Да нет, ничего… Только я от тебя это раз восьмой слышу. За семнадцать лет только и дорос, что от придурка до дурака, а тут в один вечер…

– А гномы-то при чем?

– Так я и подумал – может ты в чертоги Светлого Творца ненароком забрел? Волосы вон уже просветлились… Скоро уши станут расти. А там, глядишь, длинноухие тебя королем сделают, все равно наследник копыта отбросил! Орог наградил его улыбкой, больше напоминающей оскал.

– Ты мне здорово помог, брат, – сказал он. – Но когда я, наконец, сверну тебе шею, жить станет проще.

Шенгар сотворил в его сторону неприличный жест и смачно вгрызся в козьи ребра.

– Да, кстати, – с набитым ртом проговорил он. – Рассказал бы, что здесь творилось, пока я в беспамятстве валялся.

– А чего творилось! Разведчики твои погорели. Ночная Тень вернулся с пустыми руками. Эльфу, чтобы его прикрыть, пришлось сдаться своим.