Софья Ролдугина - Белая тетрадь

Я замерла.

— Ты имеешь в виду крылья?

— Крылья в том числе, — улыбнулся вампир, созерцая детский восторг на моем лице. — Чаще всего это происходит на девятисотом-тысячном году жизни. Иногда чуть раньше, иногда позже.

— А у тебя? — осторожно спросила я, уже зная ответ.

— Перелом произошел в четыреста семьдесят семь лет.

— Но…почему? Неужели из-за… ну… тех ведьм, которые… которых…

— Которых я убил? — с деланным равнодушием закончил за меня Максимилиан. Бледные пальцы сжали мою ладонь, выдавая эмоции хозяина. — Нет. Нет. Это, скорее, следствие моего…дара. Если так можно выразиться… — Я пристально вгляделась в лицо вампира. В ответ князь с вызовом встряхнул неровной челкой и сощурил глаза. Зрачки из почти человеческих снова превратились в кошачьи вертикальные щели. — Я умею регулировать количество регенов в крови. Уменьшать или увеличивать… смотря по ситуации.

— Я что-то не поняла. Чем больше регенов — тем могущественнее отдельно взятый шакаи-ар. Так? — Максимилиан неопределенно хмыкнул. — И зачем тогда уменьшать их количество?

Вампира передернуло. С непроницаемым видом он отвернулся и продолжил собирать вещи. Судя по всему, он жалел, что начал этот разговор.

— Хватит лекций на сегодня. Нам еще искать портал.

— Нет, подожди, — я потянула его за рукав, требовательно заглядывая в глаза. — Ты так и не объяснил, что случилось со мной во время того… происшествия. И при чем тут регены.

Максимилиан, запихнув в рюкзак последнюю безделушку, смерил меня не менее задумчивым взглядом. Кажется, его дурное настроение исчезло так же внезапно, как и появилось.

— Регены здесь ни при чем…или почти ни при чем. Я вспомнил о них только из-за сходства механизмов. Дело в том, что обращение — я имею в виду процесс превращения шакаи в ар-шакаи — можно условно разделить на два процесса. Первый — чисто физиологический. Новообращенный пьет кровь шакаи-ар, и таким образом в его кровь попадают регены и начинают перестраивать организм реципиента по образцу донора. Это весьма… болезненно, — скривился вампир. — И этого вовсе недостаточно, чтобы заполучить к шакаи приставку ар…

— Подожди-подожди, — перебила я его. — Но ведь вампиры… — я сбилась и смущенно оглянулась на брезгливо поморщившегося князя. — То есть шакаи-ар иногда делятся своей кровью с людьми… шакаи… ну, в медицинских целях. Как противоядие или стимулятор регенерации. Почему же организм… — я наморщила лоб, припоминая, — …реципиента… не перестраивается?

— Во-первых, все зависит от количества регенов. А во-вторых, почему ты думаешь, что не перестраивается? — подмигнул мне князь. — Еще как перестраивается. Правда, временно. Иначе отчего за нашей кровью шла бы слава лучшего антияда? А вот для закрепления физических изменений… нужно изменить душу. Н-да… — он задумчиво опустил ресницы. — Во время обращения человек действительно умирает — от травм, от потери крови, от болевого шока при изменениях в организме. И носителем его сути, сознания, души — назови это как угодно — становятся регены того, кто проводит обращение. Так же и в твоем случае, — я вздрогнула, наткнувшись на неожиданно внимательный, почти испытующий взгляд. — Только вместо регенов шакаи-ар слепок души хранило живое серебро, растворенное в твоем собственном теле.

Князь замолчал, видимо, уже окончательно. Я почти испугалась, представив, что остаток путешествия проведу в тишине и панических размышлениях о поселившейся в моей крови гадости. Не зная, как разговорить вампира, я неуверенно спросила, не надеясь, впрочем, на ответ:

— А ты как думаешь, это хорошо или плохо?

Максимилиан замер на мгновение. Губы его искривились в знакомой до боли наглой усмешке.

— Я думаю, что это не худший вариант. В конце концов, ты жива…

Ехидные серебряные искорки вспыхнули в темно-синей глубине.

— …но мои регены справились бы гораздо лучше.

Ах ты, зараза!!! Ну, сейчас получишь!!!

— Эй, эй малыш, только не по лицу!

…Страж, еще не оправившийся от вчерашней битвы, с трудом перебрался через гребень холма и оглядел бескрайнюю равнину. Протер костяшками пустые глазницы. Еще раз глянул вниз.

Непобедимый воин, развеявший вчера по ветру самого Стража второго круга, с хохотом улепетывал от худенькой девчонки со злобно горящими глазами. Изящная воздушная подножка — и грозный воин растянулся на земле. Девчонка с атакующим кличем с размаху прыгнула ему на живот и, угрожая зловеще потрескивающей шаровой молнией, вкрадчиво вопросила:

— Ну что, берешь свои слова обратно?

"И вправду, ведьма!" — с запоздалым ужасом подумал Страж и, не дожидаясь развязки, провалился сквозь землю. От греха подальше…

Десять с половиной километров — это не так уж много. Пять минут на машине, пятнадцать — на метле, правда, с меньшими удобствами. На велосипеде тоже терпимо, хотя я, в отличие от Айне, не очень-то люблю крутить педали. Да еще джинсы постоянно попадают в цепь… Ну в принципе ничего страшного — сойдет и велосипед, была бы дорога поровнее.

Но пешком!

У-у-у!

Сказать по правде, когда вампир сказал, что до портала осталось всего ничего, я взбодрилась и даже начала насвистывать себе под нос бодрую песенку. Вампир ехидно косился в мою сторону, но молчал.

Примерно через полчаса песенка приобрела тональность похоронного марша. Максимилиан уже открыто хихикал и уговаривал меня потерпеть. Мол, еще чуть-чуть, до того пригорка, ой, пардон, ошибся, наверное, во-он до того…

Еще через час губы у меня в трубочку уже не складывались, зато злобное сопение стало на редкость выразительным. Северный князь, глядя на меня, несолидно покатывался со смеху.

— Ну неужели сразу нельзя было сказать, что до портала идти еще три часа? — наконец взорвалась я.

— Да? И что бы ты сделала? — ненатурально удивился вампир.

Я задумалась.

— Хм… Даже не знаю. Может, зачаровала бы ветку на полет — у меня в последнее время это здорово получается. Или все-таки позавтракала бы, не дожидаясь прибытия в город. Или…

— О, сколько вариантов! — восхитился князь. Помолчал и добавил со вздохом: — Вообще-то, я и сам точно не знал, насколько далеко портал. Только направление чувствовал.

— А сейчас? — подозрительно поинтересовалась я.

— Сейчас — знаю. Вон та роща за холмом — видишь, чуть левее? — окружает портал. Так что не волнуйся, идти нам осталось примерно столько же, устать не успеешь.

— Я уже устала, — пробурчала я, остывая. На вампира абсолютно невозможно было злиться — ни за вымышленные обиды, ни за настоящие. — И кстати, мне кажется, что до рощи мы доберемся минут за пятнадцать.

Максимилиан неопределенно пожал плечами.

— Открытое пространство скрадывает расстояние. Но если хочешь, можешь проверить. Ты говорила, тут сетка какая-то натянута?