Наталия Аникина - Кошка, которая умела плакать

Аниаллу хорошо знала её, равно как и сестру Анара, по сей день живущую в Бриаэлларе. Они не внушали ей ни приязни, ни доверия. Гордые, властолюбивые, хотя и преданные богине до фанатизма, обе эти могущественные женщины были вдобавок коварны, жестоки и способны пойти на всё, чтобы подняться поближе к престолу Аласаис.

Но сын Амиалис произвёл на Аниаллу совсем другое впечатление. Тогда они встретились не менее забавно, чем сегодня: шестнадцатилетний парнишка, нескладный, как и все алайские подростки, и вдобавок слишком худощавый и высокий, сшиб её с ног, когда она брела по коридору Академии с огромной кипой книг. Драгоценные фолианты, на которые библиотекарь Академии буквально молился, разлетелись по полу, там же оказалась и сама Аниаллу. И даже если бы они больше не встретились, Алу запомнила бы его.

Во-первых, юноша был удивительно талантлив, его живой и острый ум, вместе с природным алайским любопытством позволили бы ему достигнуть немалых высот. Он был типичным алайским ребёнком — весёлым, подвижным и любознательным, но вместе с тем чётко знал, чего хочет, и обладал упорством, чтобы этого достичь. В его странных глазах, вспыхивающих то синим, то зелёным, то лиловым, алайка заметила ту искру, что светится в каждом, кому суждено великое будущее. Еще она увидела чрезмерное благородство, честность и преданность, видимо, унаследованные им от отца.

Во-вторых, был ещё один вечер, воспоминание о котором Аниаллу хранила с бережностью ребёнка, собирающего в потайном месте цветные стёклышки, ракушки, перышки и коготки от первой пойманной птички, и прочие сокровища детства.

То, что предшествовало этому, поначалу было для Аниаллу лишь одним из привычных вмешательств в чужую судьбу, а для Анара — первой пробой сил. Он с лихвой проявил всё то, что увидела в нём Аниаллу, будучи ещё простым студентом Академии магии Агадара, когда его любимый преподаватель попал в беду, и ему грозила если не гибель, то вечное заточение в не очень приятном месте. Тогда, когда даже сам ректор не решился на резкие телодвижения и перебирал свои связи, чтобы попытаться освободить сотрудника, трое мальчишек, пробравшись в его личную библиотеку, сумели незаметно утащить оттуда несколько книг, миновав множество ловушек, поставленных самим волшебником Агадаром — одним из самых знаменитых магов Энхиарга. Затем они каким-то чудом перевели их с древне-харнианского наречия хоа и узнали месторасположение подземного города Ихтерна, который исчез во время Войны Огня, видимо, окончательно поглощённый землёй. Аниаллу не сомневалась, что без благословения Тиалианны здесь не обошлось. Во время каникул троица отправилась туда, чтобы найти древнее Око Огня — опасный артефакт, который призывал из неведомых просторов Бесконечного самое мощное оружие харнианцев — созданное из живого пламени разумное существо ар'шант'тааш. Огненный Демон был столь могуществен, что развязавшим первую сколько-нибудь значительную войну в Наэйриане харнианцам удалось с помощью его собратьев продержаться в осаждённой в скором времени противником столице Хоа почти неделю. Управлять им было можно, лишь обладая огромными познаниями в области огненной магии и очень сильной волей в придачу.

Студенты завладели камнем, и Анар Сай, пятикурсник Академии, сумел подчинить себе рождённую пламенем тварь и направить её на помощь учителю. Демон разнёс в каменную крошку замок, где заточили неудачливого волшебника и, вобрав последнего в себя, в целости и сохранности перенёс в танайский город Змеиный Глаз. После этого демон явился в Академию Агадара, где Анар и его друзья уже успели предстать пред притворно гневными очами ректора, прошествовал ночью через двор, по самому зданию (мимоходом спалив несколько ковров и гобеленов) и вошёл в спальню сына Амиалис. В тот момент Анар пытался оторвать от пола Око Огня, ставшее вдруг невероятно тяжелым. Ар'шант'тааш обернулся струйкой пламени и втёк в камень, который вмиг рассыпался пеплом. Так исчезло Око Огня и благополучно завершилось первое в жизни Анара Приключение. Тогда юный алай превзошёл все ожидания его учителей, справившись с существом, рядом с которым был что пламя свечи рядом с костром.

Но с матерью, приехавшей забрать его из Академии, он справиться не смог — не было более с ним Огненного Демона, а своих сил одолеть могущественную Амиалис у Анара не хватило. А вот Аниаллу, так удачно оказавшаяся рядом в этот день, была вполне способна противостоять бывшей царице. После долгих словесных баталий, сотен угроз и ультиматумов Амиалис, скрипя зубами, удалилась в Бриаэллар, а Аниаллу, Анар и двое его друзей отметили победу дружеской вечеринкой. Эта победа, одна из многих, стала особенной для Алу потому, что Анар был первым существом в её жизни, которому она, алайка, искренне пожелала помочь.

Она не знала, почему по окончании Академии Анар всё же уехал в Руал, видимо, вняв увещеваниям матери, по мнению Аниаллу, способной загубить его талант, а то и саму жизнь. В тот момент тал сианай, к сожалению, не было в Энхиарге.

Потом она слышала разговоры о том, что двое его друзей, вместе с которыми он добыл Око Огня, и какая-то девушка попытались пробраться в Руал, но их попытка не увенчалась успехом, и эта спасательная миссия закончилась их же изгнанием из Энхиарга.

Аниаллу полагала, что раз Анар до сих пор не покинул Руал, хотя, как она считала, мог это сделать, то он полностью принял жизнь своего народа. Это очень удивляло её, потому что впервые встретив этого алая, она увидела, что Путь Анара расходится с Путями его родственников по материнской линии. Их мир не мог быть его миром. За несколько мгновений новой встречи она смогла понять, что его природа скребёт когтями от местных порядков… А это означало, что он теперь — её «клиент»… Эта мрачная мысль испортила Аниаллу настроение окончательно: ей опять грозила опасность, что её второе «я», подвластное Тиалианне, проснётся, и всё начнётся заново — прощай, внутренняя гармония, до свиданья, спокойствие, помаши, киска, лапкой миру в собственной душе… «Я так намучилась, — подумала Алу, — что заслужила хоть немного отдыха, я щас как намагичу на него всяко-разно, чтобы духу его здесь не осталось, чтобы глаз сюда не казал… Вот…»

Нет, не хочется. И в глаза его разноцветные смотреть нравится. И чтобы помнил ее…

Ей было нужно время. Хотя бы несколько часов. Но останавливать время она не умела, и ей пришлось пойти на хитрость.

С той стороны, откуда пришёл Анар, раздался сдавленный крик. Тал сианай сделала движение к выходу, и, словно получив разрешение на то, чтобы посмотреть, что случилось с его рабом, алай бросился вон из зала.

Вбежав в соседнее помещение, он увидел своего нерадивого слугу в весьма комичном положении. Тщедушный полуэльф держал в объятиях прекрасную девушку, однако, его лицо, красное от натуги, отнюдь не выражало блаженства. Несчастный скульптор пытался спасти своё творенье, почему-то опасно накренившееся вместе с постаментом. Прикинув расстояние, Анар решил, что успеет добежать и обойдётся без магии. Несколько прыжков и… и он снова смотрит прямо в глаза тал сианай Аниаллу! Обомлевший Анар даже не заметил, как выскользнул из-под его рук, которыми он упёрся в статую, и умчался прочь раб… Бережно поставив статую на место, окончательно переставший что-либо понимать алай обречённо побрёл назад.