Мария Куприянова - Эпоха неизвестного героя

– Ладно, спорить не буду.

Стараясь не смотреть вниз, Коля ступил на мост и начал осторожно двигаться вперед, раскинув руки в стороны, чтобы сохранить баланс. В голове снова закружились воспоминания, он увидел себя, делающим свои первые шаги на тренировочной леске во дворе у Артиса. 'Равновесие' – вот что позволяло удержаться телу даже на самой крохотной веревочке. Только сейчас Николай снова почувствовал ту силу, которая поддерживала его на весу. Он снова увидел то самое Равновесие, которое существовало в мире испокон веков. Значит, пропали не все магические способности. Похоже, здесь он остался вейлингом, опустившись на низшую ступень волшебного искусства. Быстро преодолев оставшееся расстояние, он оглянулся.

Естественно, Аргент и не думал переправляться через шаткий мостик. Он отбежал подальше, оставляя себе место для разгона, и прежде чем Коля успел что-то прокричать, рванул вперед, серебряной птицей сиганув через реку. Приземлился рядом с опешившим человеком и, гордо приподняв хвост, зашагал дальше. Даже не глядя назад, чинно произнес:

'Ну, что уставился? Идешь?'

– Т-ты… ах ты! – только и смог выдавить из себя пораженный свидетель проделанного трюка.

Карпус показался ближе к вечеру. Воображение рисовало картины дивного города ученых: высокие стены, старые здания, кривые мощеные улочки, ведущие к центральной площади, где возвышается замок – самая большая библиотека во всем Анделоре. Только ожидания не оправдались. Вместо крепостной стены путешественники увидели проломленные в ней тут и там дыры, вместо крепкого жилья – деревянные лачуги и землянки. Создавалось такое впечатление, что город подвергся нападению многотысячной армии и совсем недавно снялся с осадного положения. Разруха, грязь и хмурые лица – вот как приветствовал Карпус своих гостей.

'Ничего себе захолустье!' – недовольно заметил единорог.

– Не забывай, в процветающий город его превратил Адамар. Похоже, к этому занятию он еще не приступал.

'А если мага вообще здесь нет?'

– Тогда будем искать его в другом месте, – упрямо сжал губы Николай. – Пока не найдем.

'Или пока ты не превратишься в гворра', – не удержался от шпильки Аргент.

Впрочем, молодой человек на шутку не среагировал. Он сосредоточенно рассматривал холупы горожан, с трудом понимая, как в них можно жить?

Суровая реальность Приграничья ощущалась везде: в руинах крепостных стен, в серой гнили, покрывающей низкорослые деревца, в покосившихся и дышавших на ладан строениях, в низких тучах, угрюмо нависших над городом. Хмурые люди не спешили раскрывать свои объятия путникам, чаще просто молчали и игнорировали расспросы приезжих.

После часа бесполезных поисков Николай уже отчаялся отыскать здесь не только волшебника, но еще и приют на ночь.

– Зря мы сюда приехали, – вздохнул он. – Не найти нам Адамара, может, маг действительно не добрался сюда?

– Добрался, – вдруг послышался тоненький голосок.

Маленькая девочка, лет шести, сидела возле домика, больше похожего на шалаш и чистила какой-то полусгнивший овощ.

– Малышка, ты знаешь, где живет Адамар? – он опустился рядом с ней на корточки, заглядывая девчушке в глаза.

– Да, – она воровато огляделась. – До конца улицы и направо. Дом из пестрых ковров.

– Спасибо тебе, – Николай сунул ей в ручку золотой. – Скажи, а почему здесь никто со мной не разговаривает? Я пришел с миром и никому не желаю зла.

– Хорошая у тебя лошадка, – вдруг широко улыбнулась малышка, демонстрируя дырки вместо передних зубов.

– Я открою тебе страшную тайну, – он прищурился и загадочно прошептал, – это единорог!

– А что такое единорог?

'Нет, с местными надо что-то делать!' – возмущенно фыркнул Аргент.

– Потом расскажу, спасибо, что дорогу указала.

– А тебя тоже изгнали? Как маму и папу?

– В некотором роде, да. – Коля выпрямился и вернулся к Аргенту. Когда оглянулся, чтобы махнуть маленькой собеседнице, единственной, кто осмелился с ним заговорить, уже и след простыл.

– Мамочка, мамочка! Расскажи мне про единорога! Хочу сказку про единорога! – донеслось изнутри избушки.

'А они еще не совсем потеряны', – удовлетворенно заключил Аргент.

– Удивительно, что девочка не знает о вашем существовании.

'Думаю, ее родителям не до сказок сейчас. Все, местные жители, так или иначе, оказались здесь против своей воли'.

– Да, этот древний Карпус то еще местечко! – поддакнул Николай. – Смотри, кажется, пришли.

Они оказались перед шатром, состоящем из связанных между собой ковров. Стучать было некуда, так что пришлось просто заглянуть внутрь и спросить:

– Простите? Можно войти?

– Кого там тролль принес? – донесся оттуда густой бас.

– Мне нужно поговорить с вами, Адамар. Это очень важно.

– Входи уж, чего церемонишься? Чай не при королевском дворе!

Великий прорицатель восседал за большим, грубо сколоченным столом и что-то писал. Все близлежащее пространство занимали книги, многочисленные свитки, исписанные листы бумаги. Погруженный в работу, Адамар не соизволил даже поднять голову и посмотреть на вошедшего. Скрючившись, пожевывая кончик белого пера, он водил им по свитку, то и дело опуская в чернила, сажая кляксы, постоянно перечеркивая написанное. По всей видимости, он даже забыл, что к нему пришли, и только вежливое покашливание гостя привлекло, наконец, его внимание.

– А? – он поднял голову и уставился на посетителя.

Все, что до сих пор Коля видел в прошлом, шло вразрез с его сложившимися о нем представлениями. Ориэлл оказался немноголюдным захолустным городишкой, Карпус – и того хуже. Великий воин Зориан из Ринвелла промышлял шулерством и совсем не думал о воинской стезе. Все было не так, и внутренне пришелец из будущего приготовился к тому, что и самый известный волшебник окажется пустышкой. Но, по крайней мере, внешне он выглядел именно таким, каким всегда представал в воображении. Благородное лицо, окладистая борода, широкий нос, карие глаза, каштановые с проседью волосы до плеч, металлический обруч, прикрывающий высокий лоб.

По коже пробежался легкий морозец. Именно этот человек написал то самое пророчество, ради которого ему пришлось столько пережить. Именно он может пролить свет на многие вопросы.

– Мне очень нужна ваша помощь, – голос от волнения дрогнул.

– Мне тоже нужна помощь, но я вынужден решать все проблемы сам, – грустно заявил Адамар.

– Дело слишком серьезное, чтобы я мог обойтись собственными силами, – Коля постарался говорить как можно убедительнее. – Потому и пришел к вам.

– Послушайте, юноша. Видите эти бумаги? Книги? Думаете, я от нечего делать здесь сижу? Жители Карпуса голодают, а я еще не рассчитал сколько и, главное, где нам нужно сеять пшеницу! Запасы еды гниют, а я не знаю, что делать, чтобы сберечь их хотя бы на полгода! И, наконец, тролли! Поганые твари продолжают сносить северную стену и пожирать горожан, в то время как южные ворота обходят стороной! А я не могу понять, почему! И теперь скажите мне, юноша, что такого у вас стряслось серьезного, чтобы отвлекать меня от дел?!