Сергей Зонин - Белое безмолвие смерти

— Я слушаю, — он спокойно повернул голову, хотя в душе готов был прыгать от радости.

— Мы будем говорить, — следующая фраза уже прозвучала увереннее, хотя никак не спокойнее. — Чего тебе нужно, Судия? Хочешь сделать нас собаками на поводках? Мы пойдём, можешь радоваться. Мы всё сделаем, что ты прикажешь… это лучше, чем сидеть здесь и ждать…

— Спасибо, но с функциями собаки я теперь справлюсь сам. Мне от вас нужно гораздо меньше. Принесёте три клятвы: не вредить мне сами, не помогать в этом другим, не саботировать мои планы. Предел будет свидетелем. И идите на все четыре стороны.

— Хочешь, чтобы нас наказала Егибна, как предателей? Это справедливо… пожалуй, лучший выход. И для нас, и для тебя, — в голосе женщины впервые прорезалась какая-то надежда.

Влад мысленно вздохнул… и согласно наклонил голову. Он устал спорить.

— Да, именно это я и задумал… если вам нравится так. Приносите клятву, и идите к чёртовой бабушке… пусть она с вами разбирается, а у меня уже сил нет.

Драки радостно (если бы Хранитель не видел сам, то ни за что бы не поверил) попадали на колени. Видимо, боялись, что страшный Судия передумает и оставит им жизнь. Вразнобой зазвучали голоса. Влад обнаружил, что может отслеживать каждый в отдельности, они не сливались в общий шум, как воспринимает это человеческое ухо. Общее впечатление напоминало просмотр множества заполненных анкет:

— Я, (вставить все когда-либо используемые имена, истинное подчеркнуть), драк из клана (вставить название), (вставить род занятий), сын/дочь (вставить имя), клянусь перед силами Предела ни сказанным словом, ни активным делом не причинять вреда Белому Судии, а также его вассалам и его замыслам. И да умру я в муках, если задумаю нарушить клятву.

«Сволочь ты! — неожиданно взвыл Меч, — Дай хоть энергию, скотина! Я же не выдержу!»

Лезвие Проходящей Верности раскалилось до белого свечения, клинок выгибался, словно человеческое тело в судорогах. Влад непроизвольно активировал кварковый реактор, а также перебросил Мечу силу всех поглощённых душ, и только спустя сотую долю секунды понял, что произошло. Вернее, что он натворил.

Клятва, принесённая Владыке, в мирах Девятимечья была не просто словами. Её фиксировала бесконечная память Предела, и попытка нарушения обрушивала на обманщика всю мощь стихии. После гибели Дракона этот механизм работать перестал. Если бы Судия вернулся человеком — они с Мечом могли бы стать новыми проводниками для той же силы, и клятва вновь стала бы действенной, без всяких побочных эффектов.

Но сейчас силу призвали двое — Меч и Дух. А принимать её пришлось одному клинку, поскольку Дух был запечатан в мёртвом теле, и Предел просто отказывался его узнавать. В течение наносекунд, которые потребовались древней стихии, чтобы зафиксировать клятву и вернуться в свои берега, Проходящая Верность вынужден был один сдерживать её напор. И сдержал, вопреки своему имени. Малейшее нарушение в работе живого канала оставило бы только пыль от всего плоскогорья, в недрах которого таилось убежище. Сам Меч уцелел бы — он создавался с расчётом почти на любые катаклизмы, природные или искусственные. Возможно, что-то даже могло уцелеть от бронированной туши Хранителя. Но всё живое и не-мёртвое в радиусе десятков километров просто испарилось бы. К тому моменту, как Влад заметил, что с артефактом что-то не так, энергия Предела давно уже вернулась восвояси, а свечение и судороги клинка, для борьбы с которыми он просил у хозяина энергию, были лишь небольшими побочными эффектами. Опасность возникла и миновала быстрее, чем мог зафиксировать даже разум сверхвампира с компьютером в голове.

«Знаешь, Хребет, а я теперь не верю, что ты только и ищешь возможности меня подставить. Сейчас был самый удобный момент от меня избавиться, или по крайней мере, создать большие проблемы. А заодно избавиться от Лемарга, который тебя так раздражает, и отомстить жителям Носфера, хоть частично. Но ты держался, ценой таких усилий, какие я даже представить не могу. Может, ты всё же не такой гад, каким пытаешься казаться, а?»

«Слишком велика была бы цена, — неохотно буркнул Меч. — Если бы Дракон был жив, я бы от тебя давно избавился. Но сейчас ситуация складывается так, что ты либо мой последний Хранитель, либо последний шанс возобновить нормальный цикл. Если ты сейчас загнёшься, по собственной дурости или по моему коварству, другого уже не будет никогда».

«И на том спасибо. Клятва хоть принята?»

«Да. Они теперь для тебя абсолютно безопасны. Но только попробуй ещё раз привести кого-нибудь к присяге таким способом! Сам зарежу, и не посмотрю, что последний!»

«Понял, понял, успокойся. Я искренне приношу извинения, что не просчитал последствия, тем более, что у меня теперь есть такая возможность. Впредь буду умнее».

«Сомневаюсь, что ты на это в принципе способен», — хмыкнул артефакт и замолчал.

Влад вернулся в режим нормального времени. Поскольку драки пребывали в наручниках, блокирующих магическую чувствительность, никто из них не заметил близости катастрофы. Они ощутили, как холод Предела пронзил их тела, подтверждая клятву, но ничего больше.

— Очень хорошо, всем спасибо, все свободны. Снимите с них кандалы, девочки. Лемарг, можешь открывать тоннель наверх. Гелла, ты как?

«Не знаю, что вы с ним там делали, но меня чуть было наизнанку не вывернуло. Хорошо хоть, пассажирский отсек оборудован кое-какой защитой, и я вовремя разобралась, как её включать… Какая же гадость всё-таки этот ваш Предел!»

«Разве защита не работает по умолчанию? Мне казалось, это самое безопасное место в моём нынешнем теле. Даже мозг и реактор защищены хуже, иначе я бы не позвал тебя туда!»

«Самое безопасное относительно внешней угрозы, да. Но волна силы шла изнутри, прямо по нервным каналам. Не думаю, что она причинила бы мне настоящий вред, но было бы во много раз больнее. И перестройка тела могла пойти наперекосяк».

«И ты в одиночку сумела выстроить защиту против внутренней вспышки?! Слушай, ласточка, ты точно на бухгалтера, а не на инженера училась? Очень здорово сделано!»

«Это несложно — с доступом к базе данных Предела. Иди ко мне, я покажу…»

Они снова испытали потрясающее чувство единения тел и разумов — на сей раз вполне осознанно. Влад убедился, что решение действительно было простым, но от этого его уважение к любимой ничуть не стало меньше. Чтобы воспользоваться простым решением, тоже порой нужно хорошо соображать. Он с сожалением вернулся к индивидуальному сознанию, оставив Инну сладко дремать в объятиях контакторов.

Драки уже заканчивали эвакуацию из убежища. Большинство из них вернулось в облик рептилий. Замыкающие всё ещё с подозрением оглядывались, словно ожидали, что Судия передумает и кинется за ними в погоню. Только пять женщин — воплощения Матери Скиллы, сохранили человеческий облик и не спешили уходить.