Алла Щедрина - Вопрос статуса

— Спасибо большое. Не думала, что ты такой специалист.

— Заклинание еще со студенческих времен. У нас через час с небольшим встреча с Мирей.

— Кем? — Арика сначала спросила, а потом вспомнила. Агент по недвижимости.

— Я перенес встречу на сегодня, — вмешался Роджер.

Женщина замерла, аккуратно опустила чашку на стол. Дом. Их. Боги… Вдруг — нереально четко — вспомнился дом, где она прожила столько лет — сначала одна, потом с Сержем. Это был ее дом, тот, что сейчас стоял на далекой планете, соединенный порталом с домом колдуна. И она не хотела менять его ни на какой другой! Проклятый Клан! Почему она должна тут жить, ну почему?!

Арика прекрасно понимала, что нахлынувшая истерика — результат Проверки. Слишком уж понравилась ей жизнь, что мелькнула в видении. Как и Серж, который не был ни назойливым, ни раздражающе-заботливым. Они и сошлись-то, наверное, потому, что каждый из них уважал неприкосновенность личного пространства другого…

Только не факт, что на деле ее судьба вне Клана была бы настолько удачной, — она криво усмехнулась, успокаиваясь, даже быстрее, чем от мантры. — Идиотка. И было из-за чего психовать.

Подняв глаза от чашки, увидела обеспокоенные лица мужчин и скривилась — вот только их «заботливости» ей и не хватало!

— Все нормально. И не надо на меня так смотреть, хорошо?

Жорот хмыкнул, сдвинул чашку от края стола. Перебрался к Арике, присел на подлокотник ее кресла и поцеловал. Умеет же…

— Ты не против?

Он успел расстегнуть рубашку и спустить ее с плеч, добрался до груди.

— Ну не здесь же… И не хватай меня на руки!..

Жорот, не обращая внимания на вопль, потащил ее в постель. Шепотом сообщил ей, почти в ухо:

— Ты просто не представляешь, какое удовольствие — носить на руках любимую женщину…

Аккуратно уложил и, продолжая раздевать, добавил:

— Можешь стукнуть, если так хочется. Удовольствие того стоит.

Она усмехнулась, встала на колени, помогая ему избавиться от мантии, обняла:

— Ладно-ладно… Постараюсь не возмущаться. Не дело отказывать мужу в мелких приятностях, верно?

— Мы не опоздаем? — лениво поинтересовалась Арика.

— Уже опоздали, — пробормотал Жорот, не собираясь ее, однако, отпускать. — Да не дергайся ты. Родж с дамой посидят в ресторане.

— Не час же им сидеть, — она сделала очередную вялую попытку встать.

— Да там только готовят по полчаса.

— Все равно, — она поцеловала Жорота и выбралась-таки из его объятий.

— Ты в душ? Давай вместе.

— Не-ет… Опять застрянем.

— Обещаю сдержаться, — хмыкнул тот. — Так что, если первая не начнешь…

Метрдотель, выслушав вопрос, проводил их к нужному столику. Роджер приветственно улыбнулся. Мирей покосилась на Жорота, с явным ужасом — его новые глаза нервировали — и тут же отвела взгляд.

Через полчаса они вышли из ресторана и телепортировались по первому адресу. Арика настроилась на нудное хождение, но неожиданно дом, который был по счету шестым или седьмым, привлек ее внимание.

Здание было довольно большим — трехэтажным, сложенным из темного камня. Вокруг дома росли деревья, старые, мощные. Слева и справа от основного фасада выдавались небольшие пристройки, на окнах первого и второго этажей стояли решетки, хоть и фигурные, но явно не декоративные. Да, такое извращение, как декоративные решетки им уже попадалось — нечто воздушно-серебристое, рассчитанное только на то, чтобы подчеркнуть внешний вид дома. Картину довершали массивная потемневшая дверь и небольшой фонтан с позеленевшим драконом в качестве центральной фигуры.

— Ничего себе, крепость… — пробормотала женщина.

И ей показалось, или Жороту дом тоже понравился? Агент привычно-поставленным голосом вещала:

— За домом есть парк, если хотите, можно посмотреть…

— Давайте сначала сам дом посмотрим? — предложил Жорот.

Внутри было сыровато и темновато. Причем Арика прикинула, что яркого солнечного света здесь, похоже, и не будет… Если, конечно, не избавиться от исполинов-деревьев, растущих под окнами.

Она не прислушивалась к энергичной речи Мирей, а всматривалась в просторные комнаты, с мебелью в чехлах. Впрочем, мебели было не сильно много. Вдыхала странноватый запах — что-то вроде перележавших трав или сухой листвы, и, конечно, запах пыли — ясно, что здесь давно никто не жил.

Задумчиво приподняла пожелтевшую простыню, прикрывающую — наверное, картину? Оказалось, зеркало. Арика вгляделась в темное стекло, но вместо своего отражения, вдруг увидела какое-то облачко, которое сгустилось и сформировало лицо, похожее на лицо скелета.

— Оп-с… А это еще что за чудо дымчатое?

Колдун, оказавшись рядом с ней, увидел, как лицо немного уменьшилось, и в зеркале проявилась фигура, очень похожая на привидение.

— Тут жил некромант? — уточнил Жорот у Мирей.

— Да, но были проведены все необходимые очищающие ритуалы и сейчас дом полностью безопасен.

— Однако это, — он кивнул на зеркало. — Не убрали.

— Я не маг, — пожала агент плечами. — Но, мне говорили, это иллюзия, не представляющая реальной опасности.

— Опасности нет. Только вот какая женщина согласиться жить в доме, где зеркала отражают только привидение?

— ВСЕ зеркала? — уставилась на него Арика.

— Абсолютно. И те, что принесешь, станут такими же.

— Забавный эффект, — фыркнула женщина. — Показала язык призраку и опустила тряпку на место.

— На второй этаж будем подниматься? — поинтересовалась Мирей.

— Будем, — кивнул Жорот.

— А ты с зеркалами какие опыты ставишь? — тихо спросила у него Арика, пропустив агента вперед.

— Что, дом понравился?

— Угу.

— Тогда смотри как следует, хорошо? Родж, а ты что скажешь?

— Спланирован дом разумно, — отозвался тот. — И если он действительно безопасен…

Они прошли по второму этажу — тоже мрачноватому, но показавшемуся Арике удивительно уютным. В отличие от первого, комнаты располагались здесь только с одной стороны коридора, а с другой высокие стеклянные двери, выходящие на балкон. На который женщина не преминула высунуть нос — открывшийся вид ей понравился. Скорее всего, перед ней был тот самый парк, о котором упоминала Мирей.

За дверьми коридора второго этажа оказались даже не комнаты — а небольшие квартиры. Каждая в три-четыре комнаты с отдельными ваннами.

— Впечатление, что тут пансионат какой-то был, — заметила Арика, когда они вышли из второй по счету подобной «квартирки». Всего, судя по дверям, их было четыре.

— До того, как он перешел в собственность к некроманту, возможно, — пожал плечами Жорот.

Третий этаж повторял второй почти один к одному, только дверей было пять, а не три.

— Точно, пансионат, — вынесла вердикт Арика. Но за дверьми оказались не квартиры, а комнаты, правда, громадные. В одной была библиотека, в другой — лаборатория. Остальные три были завалены хламом.