НИКА ЕМИЛИНА - Демон

– Нда, не думал, что тёмные эльфы такие изнеженные существа.

Я насупилась, сжимая руки в кулаки и постепенно приходя в себя. Неужели каждый испытывает эту всепоглощающую пустоту, проходя тропами демонов? А Нерих? Не очень-то он обречённо выглядит.

Я уставилась на крутые горные вершины и повернулась к вампиру, собравшемуся устроиться на ночлег рядом с кустарником наибольшей степени колючести.

– Ты собрался спать здесь? – недоверчиво переспросила я, глядя, как Нерих расстелил на земле свой плащ и разлёгся на нём, закинув руки за голову.

– А ты собралась продемонстрировать все прелести верховой езды в ночное время в нетрезвом виде?

– Это кто тут ещё в нетрезвом виде! – искренне возмутилась я. – И вообще, уступи плащ бедной беззащитной девушке! – я поёжилась от холода и умоляюще посмотрела на вампира. – Тебе ведь он вообще не нужен…

– Как это не нужен?! – притворно удивился Нерих, с явным удовольствием расстилаясь по ещё большей площади плаща. – Должен же у каждого порядочного вампира быть плащ! Я продолжала строить умоляющую рожицу, наивно хлопая глазками. Вампир расплылся в самодовольной ухмылке.

– Могу предложить разделить со мной ложе.

Тут же возникло неудержимое желание подойти и съездить этому наглецу по роже, но…

– А ты думаешь, откажусь? – я решительно двинулась к нему, отпихивая в сторону и отвоёвывая законную долю плаща. – Всё, дома никого нет, – заявила я, заворачиваясь в плотную материю и поворачиваясь к советнику спиной.

Сон налетел сразу же, обволакивая мозг и отсекая пути к надежде подумать над мучившими вопросами. И я поддалась ему, надеясь, что магия демонов не застанет меня врасплох.

Как только я об этом подумала, как перед глазами тут же нарисовалась картина: я лежала на спине, закутавшись в плащ. Где-то неподалёку похрапывали в дрёме лошади. И больше никого. И куда подевался это несносный вампир?

Со стороны я видела, как мой двойник открыл глаза и уставился в небо обезумевшим взором. Как наяву я услышала шорох, который заставил подскочить и обернуться. Прямо передо мной возникли длинные окровавленные клыки.

– А-а-а!!! – я заорала, узнав в вампире, нависшем надо мной Нериха.

– Вигма, – его рука легла мне на плечо и скользнула к шее, уже чувствующей нетерпеливое дыхание вампира. – Вигма…

Я зарычала и, ещё раз вскрикнув, на этот раз от силы, встряхнувшей меня, открыла глаза.

– А-а-а!!! – крик достиг своего пика, когда я увидела лицо склонившегося ко мне вампира. – Уйди!

Я принялась вырываться, а Нерих, пытаясь меня сдержать, уселся на мне верхом, со всей силой вжимая в землю.

– Пусти! – прохрипела я, уже не сопротивляясь холодным крепким рукам. – Пусти, – добавила я тихо, чувствуя горячие слёзы на щеках. – За что? – шептали губы. – За что…

Все сдерживаемые эмоции хлынули наружу. Теперь я поняла, как устала, поняла, что хочу зарыться носом в подушку и лежать вечно, не вставая, лишь бы больше никогда не видеть Жара и Нериха, никогда больше не вспоминать о том, что со мной было…

– Вигма, – тихо позвал Нерих, ослабляя хватку и вглядываясь в моё искажённое лицо. – Что с тобой?

– Не хочу, – невнятно проговорила я. – Жить не хочу. Мне надоела эта жизнь.

Советник отстранился от меня, позволив скрутиться калачиком на помятом спутанном плаще, а сам встал на ноги, загородив луну.

– Я устала. Устала идти по своему пути, забыла, что значит спокойствие. Мне надоело…

Мои слова наткнулись на глухую стену молчания, после чего я услышала то, от чего у меня мурашки побежали по коже.

– Надоело жить? – переспросил советник, и на это раз я не слышала в его голосе насмешки. – Не слишком ли громко сказано, принцесса? Сколько ты живёшь в этом мире? Сколько радостей в нём познала? Сколько ошибок ты совершила? Сколько трупов переступила? Сколько раз стирала с лица кровь? Сколько раз падала на колени, что бы подняться или ползти, если сил больше не остаётся? – глаза вампира застилала пелена какой-то скрытой мудрости, словно прожитые годы проступили сквозь тень мальчишки, накинутую умелой рукой. – Что ты знаешь о предательстве? О судьбе? О жизни и её цене? Я невольно смотрела на него, а он закрыл глаза, обхватив голову руками.

– Что ты знаешь о боли…

Я хотела возразить, но наткнулась на взгляд, в котором светилась мука. Вечная мука, пробиравшаяся сквозь века и не находящая выхода, обрекая страдать своего носителя.

Теперь я не сомневалась в возрасте правой руки короля. Передо мной стояло воплощение столетий. Восемь прожитых веков, которые кричали о себе, заставляя по сравнению с собой померкнуть любые мои слова. Чтобы ни случилось со мной, я знала – мне не пережить то существо, что таиться в теле Нериха. Это существо сильнее меня, сильнее кого бы то ни было.

– Надо верить, – продолжил он тихим голосом. – Не в судьбу или удачу. Надо верить в свой путь и не обращать внимания на то, куда он ведёт, зная, что ты найдёшь в себе силы преодолеть любые преграды. Смотреть на жизнь с усмешкой, всё равно из неё живой не выберешься. Смерть – беспощадный игрок.

Он взглянул мне в глаза и отвернулся, кинув взор на пыльную серую дорогу.

– Всего ничего. До Ветса осталось всего ничего. Я поднялась на ноги и подошла к нему со спины.

– Я дала тебе слово. Скоро наши пути разойдутся, чего же ты хочешь? Я услышала смешок с его стороны.

– Пути разойдутся? Не глупи, Вигма. Или ты действительно думаешь, что, сбежав из Клагила, ты сбежала от его короля?

И тут я поняла всё. Неестественную тишину, лёгкость нашего побега… Никто и не думал нам мешать, просто напросто отпустив поводок, который в любую секунду может удавкой затянуться на моей шее.

– Просьба… – усмехнулся вампир, вновь ставший самим собой, глядя на мою несчастную мину. – Ещё придёт час расплате.

Жить вредно. От этого умирают. Станислав Ежи Лец

Я поёжилась от холода и прекратила бессмысленную борьбу, направленную на то, чтобы заснуть. Из головы никак не могли вылететь слова Нериха, которые наталкивали на разные мысли. Доминировала среди них та мысль, что я марионетка, которую отпустили ненадолго погулять, точно последнюю блохастую псину.

На глаза навернулись обидные слёзы, когда я представила, что лишена воли и не могу ничего изменить. Не могу? Ну уж нет, я продам свою свободу как можно дороже.

Дойдя до этого смелого решения, я, наконец, облегчённо закрыла глаза, позволяя сну захватить мой разум, уловивший напоследок смешок вампира.

Пробуждение наступило ещё задолго до рассвета. Уже знакомое ощущение пустоты, нагнанной демонами, заставило заподозрить неладное.

Глаза открылись, уставившись в пустое беззвёздное небо. Ни ветра, ни холода – ничего.