Елена Свительская - Кого не ждали

— Почему ты уверен, будто именно сегодня и именно в полночь? — спросила девушка, потягивая мятный отвар. Ей стал нравиться мой любимый напиток.

— Сначала Вячеслав нарисовал шесть палочек, потом, чуть дальше девять. То есть в шестой день девятого месяца. Сейчас шестой день девятого месяца.

— Ясно. Но почему именно в полночь? Там был простой месяц.

— Большинство ночных собраний устраивается в полночь. Остальное понятно?

— Да, мы вместе залезем в какой-то сундук, вытащим свитки и сожжём их на костре.

— Милая, сундук может оказаться вовсе не сундуком, а потайной комнатой, полкой или ещё каким-нибудь тайником. А костёр во дворце разводить опасно. Либо мы сунем свитки в камин, либо избавимся от них в саду или в лесу.

— Только не в королевском саду. Представь, как разъярится Мстислав, если нас поймают у костра.

— В любом случае наша проделка выведет его из себя.

— Постараемся не попасться.

— О, мальчик давным-давно сказал мне и Цветане о боевых магах, которые крадут и уничтожают наиболее опасные свитки. Мы прикинемся боевыми магами. Свитком больше на их совести, свитком меньше, какая им разница?

— Им не понравится, если они узнают об этом.

— Откуда они узнают?

— Мало ли откуда.

Ожидая худшего, но надеясь на лучшее, мы начали готовиться к вылазке в королевский дворец. Я укрыл нас иллюзиями, чтобы нас не узнали стражники.

Я никогда не был во дворце Мстислава ночью. Ночной вид коридоров, дверей, лестниц и залов оказался неожиданным для меня. Дворец освещали в основном камни, вделанные в стены, которые мы днём принимали за украшения. И светили они по-разному: тускло, как свечи, неровно, как пляшущее пламя, и даже ярче факелов. Полутени перемежались с тенями и яркими пятнами. Свет камней и тёмные проходы вызывали предчувствие неожиданности, а редкие факелы добавляли ощущения простоты и обыденности. Какие-то странные мысли приходили мне в голову, когда я замер в полутени и принялся готовить заклинание для поиска принца. Алина подозрительно притихла. Видимо, и у неё ночной дворец вызывал какие-то смешанные чувства и ощущения.

— Ох, и мрачное место это пристанище алхимиков! — проворчал кто-то во мраке ближайшего коридора.

Мы отступили назад, спрятались в нише за каким-то тёмным предметом, вероятно, чьей-то статуей.

— Не жалуйся. Велено обойти дворец, — обойдём.

— Наш король никому не даёт жить спокойно. И посмей только ослушаться! Поседеешь с испуга, — кто-то не мог успокоиться.

— На твоё счастье, мы в правом крыле дворца, далеко от королевских покоев.

— Слушай, — воин перешёл на шёпот. — Со вторым принцем было лучше. Он не хватался за оружие, когда кто-то не так чихал в его присутствии.

Воин шикнул на своего напарника:

— Как будто тут кто-то есть.

— Двинуть со всей силы, чтоб не подслушивал и не донёс, — предложил напарник.

Мужчины некоторое время напряжённо вслушивались. Мы затаили дыхание.

— Точно кто-то дышит.

— Тебе показалось.

— Нет, не показалось. Сейчас они перестали дышать.

— Они не смогут долго не дышать. А задышат — мы их и сцапаем!

У нас только два противника. А начнёшь драку — на шум сбегутся остальные стражники и нашу затея провалится. Могут и друга схватить. А Мстислав решит, будто средний сын готовил очередной заговор и мальчишке не поздоровится.

Попробую обойти этих воинов. Правда, придётся на несколько мгновений появиться в светлом пятне, прежде чем перейти в другую тень. Мужчины, как назло, притихли и о своих намерениях больше не сообщают. За себя не беспокоюсь: когда эльфу нужно пройти бесшумно, его невозможно услышать. Но моя невеста не эльфийка. Как же выйти из досадного положения?

Девушка, надо отдать ей должное, даже не пискнула, когда я внезапно подхватил её на руки. Вряд ли мой поступок ей понравился.

— Вроде бы прошуршала чья-то одежда.

Вслед за резким хрустом вспыхнул поблизости очередной камень, более яркий, чем те, которые были вставлены в стены. Свет мгновенно расползся вокруг. Мужчинам было достаточно обернуться, чтобы увидеть нас: тень осталась лишь за ними.

К невесте, которая помогла мне совершить невероятно дерзкий поступок, я испытывал нежнейшую благодарность. Не дыша, крохотными шагами прошёл в четырёх локтях от спин стражников. Обернись они — и очень удивились бы таким наглецам. К счастью, они не обернулись. Пройдя мимо них, я оказался в спасительном мраке другого коридора. Не сразу позволил себе глубоко вздохнуть. Моя любимая едва дышала, судорожно держалась за меня, пока мы удалялись от воинов.

Шептаться было бы слишком опрометчиво. Я ограничился нежным поцелуем её запястья. Она явно не ждала подобной вольности, вся напряглась, но снова промолчала. На неё можно положиться в любой переделке: очень стойкая и отважная девушка. К тому же она мне доверяет.

Целовать её вторично не стал, поэтому она успокоилась, устроилась у меня на руках поудобнее и предоставила мне выбирать дорогу и действия. А я продолжил поиск принца. Он был в этом же крыле, но этажом выше. Я сверил направления. Запоздало осознал: мой Определитель не предупредил меня о приближении тех воинов. Вполне возможно, повлияла какая-то смесь, которая была при них.

Коридор я пересёк благополучно. Пробрался через освещённую лестницу, ни с кем не столкнувшись. Едва только порадовался моему успеху, как в полутьме столкнулся с каким-то типом. Тот вглядывался в мои очертания, силясь узнать, кто перед ним, сам тоже застрял в тени, и мне не удавалась его разглядеть. Определитель магии опять не кольнул меня при чьем-то приближении!

— Это вы, граф Всемил? — уточнил незнакомец.

Мы набрели на самого Мстислава! Неясно, как он оказался в этом месте в полночь.

Невеста судорожно сжала мою рубашку.

— Мне кажется или вы кого-то обнимаете? — с усмешкой спросил король.

Вздохнув, чтобы как-то восстановить самообладание, хрипло, неразборчиво и многозначительно интересуюсь:

— Надеюсь, вы меня… понимаете?

— Нет, развратник, я тебя не понимаю, — огорошил меня Мстислав.

Хотя бы принял за того графа. А граф пусть сам выпутывается, когда неожиданно услышит намёк о ночной встрече. Возможно, ему не привыкать к таким переделкам.

— Ладно, я готов ответить за моё безнравственное поведение, но пожалейте даму.

— О, сегодня вы с дамой! Кто же ваша спутница?

— Мой король, пожалейте бедняжку!

— С чего бы мне её жалеть? — Мстислав злорадно засмеялся.

Какую только чушь не приходится нести, чтобы выполнить нашу затею! Мне самому вот-вот станет стыдно, а каково моей невесте, которой нужно поддержать меня! Самое обидное: мы ведь совсем не для этого сюда явились.

— А вынесите-ка её на свет.

Негодяй, он издевается, пользуясь нашим замешательством!