Николай Якубенко - Испытание огнем

– Значит тридцать тысяч фарлонгов. Мы даем тебе тридцать пять тысяч полновесных золотых фарлонгов и поддержку Железного ордена. Это стоит небольшой авантюры?

– Вы сумели меня удивить. Когда передадите деньги?

– Через два часа в этой комнате и полностью. Идет?

– Идет.

– Архан. Ты понимаешь, что если обманешь нас – тебе придется прятаться за стенами Академии до конца своей недолгой жизни?

– Я знаю правила игры, Виталик. Самое главное правило в этой игре – с орденами не играют. Через несколько дней я найду нужный транспорт на Варт, чтоб меня урги сожрали!

Время в Академии для Ветала с Максом тянулось медленно и скучно. Занятия, которые они и без того не посещали, потеряли всякий смысл. Зачем начинать изучать предмет, если скоро придется его бросить? Самостоятельные магические практики начинать не хотелось – для этого тоже нужно было время.

Целый день после разговора с Арханом земляне играли в карты, ходили в столовую и устраивали себе экскурсии по Академии. На второй день карточные баталии осточертели, а заняться было нечем. Даже выпивки не было. Побродив по великолепному парку Академии и вдоволь насмотревшись местных достопримечательностей парочка уселась рядом с фонтаном.

– Какого черта этот Архан тянет резину? Если он такой крутой, мог бы и быстрее вопрос решить.

– Не начинай старую песню о главном. Пусть основательно все подготовит – нам же лучше.

– Ничего другого я от тебя не ожидал, Ветал. Пошли с комендантом на счет вина договоримся?

– Старые песни о главном – вторая часть?

– Елки зеленые, как все здесь уже надоело! Птички, цветочки, фонтанчики. Чувствуешь себя, как в раю, из которого тебя скоро вышибут пинком под зад!

– Давай список. Чем сегодня наши студиозусы заняты?

– Транс. Но там мы еще с утра поспали. Дальше идет математика.

– Если мы туда пойдем, то морально надругаемся над бедными преподавателями и нас вышибут из Академии раньше времени. История потом?

– Ага. Только я на нее не пойду. Я еще в школе на ней засыпал.

– Зря, хороший предмет, нужный. Кто владеет историей, тот владеем миром!

– Это слишком сложно, неохота. Естествознание только осталось.

– Ни в коем случае! Это гораздо хуже атеиста – приколиста на уроке богословия! Нас после этого точно выпрут.

– На коняжках будут учить нас ездить.

– Что же ты молчал, негодяй?! Это очень нужно и важно!

– Успокойся Ветал, чего ты такой дерганный? Занятия только через две недели начинаются и нам в любом случае не светят.

– Блин.

Ветал взял в руки небольшой камешек и пристально посмотрел на птичку размером с голубя метрах в шести от себя. Фантазия стала строить самые грандиозные планы… ровно до первого прохожего. Это был видный дедушка с длинной бородой и недобрым взглядом, которым он испепелял Виталика. Стоило тому положить камень на место и изобразить смущение, как дедушка потеплел взглядом, улыбнулся и пошел дальше по своим делам.

– Это трындец. Полный трындец. Пошли еще раз к общаге общей магии? Может с девчонками поболтаем?

– Ага, или нас их кавалеры палками по голове побьют. На кривую дорожку ты смотришь, Виталик. Из трехсот человек на факультете общей магии, девушек всего два десятка!

– Что с того? У нас их вообще нет.

– Что с того? С того, что их кавалеры круглые сутки с дубинками ходят, отгоняя ухажеров. Эта игра даже круче знаменитой «Догони меня кирпич»!

– Ладно, уговорил. Может, фехтовальный зал уже открылся, давай проверим?

– Мы с утра там уже были.

– И что?

– Ну, пошли…

Фехтовальный зал был далеко не самым популярным местом Академии. Его учащиеся стремились больше овладеть магическими навыками, а не навыками владения холодным оружием. Те же, кто всерьез занимался фехтованием, предпочитал находить более опытных и квалифицированных тренеров за пределами учебного заведения.

В итоге, фехтовальный зал и тренировки в нем стали для студентов Академии чем-то традиционным, но далеко не обязательным. Скорее даже вообще не посещаемым. Виталик и Максом с первого дня учебы интересовались этим заведением, но ворота зала никто для них не открывал, хотя колотили в них и орали земляне достаточно.

В очередной раз придя к закрытым воротом фехтовального зала, Макс, в соответствии со сложившимся ритуалом, начал колотить в ворота, а Ветал орать призывы открыть двери перед почтенными студентами, жаждущих новых знаний. И на этот раз их попытки были тщетны.

Уходить в другое место было неохота. Обитель мастеров холодного оружия окружала роща похожих на дубы деревьев, место это было вдалеке от случайных глаз и прохожих, поэтому парочка отошла на газон, удобно расположилась на нем и задремала.

– Молодые люди, у вас совесть есть?

Над землянами склонился суховатый старичок в красной мантии и пытался что-то им внушить.

– Просыпайтесь негодяи. Рядом с вами находится вход в фехтовальный зал Академии, как смеете вы спать рядом с этим почтенным заведением?!

– Дед, фехтовальный зал закрыт на ремонт, а травка здесь мягкая и пушистая. Намек понятен?

Почтенный старичок аж заскрипел зубами от возмущения.

– Какой ремонт, кто вам сказал такую глупость? Заведение исправно работает с момента основания школы, вот уже полторы тысячи лет! Только такие бездари, как вы могут не знать этого!

– Спокойно. Мы уже раз десять приходили сюда, стучали, кричали – и все без толку. Как вы это объясните?

В ответ на это старичок заметно подобрел и даже заулыбался.

– Так вы студенты, готовые принять знания и умения владения смертоносным железом?

– Так и есть. В смысле угадали.

– Так какого урга вы колотили в ворота, если нужно просто нажать на щит в основании колонны? У здания прекрасная шумоизоляция, колотить по воротам можно бесконечно, никто и никогда внутри этого не услышит.

– Впервые об этом слышу.

– Выступление ректора на площади слышали?

– Нет.

– Все понятно с вами. Обучаться хотите?

– Так точно!

– Не понял?

– Хотим. Сгораем от нетерпения. Можно начать прямо сейчас?

– Конечно, только занятия фехтованием – факультатив. Неделя обучения – двадцать фарлонгов, деньги вперед. Готовы?

– Конечно!

Как и снаружи, внутри фехтовальный зал производил впечатление солидного, почтенного заведения. Только заброшенного. Огромный зал без окон ярко освещался магическими огнями, пустовал. Никто не старался приложить свой клинок об голову соперника и попытаться посмотреть на его внутренности. Времена, когда здесь пылали жаром напряженные схватки признанных мастеров, остались в далеком прошлом. Тем не менее, порядок в заведении был идеальным: пол, в некоторых местах стертый многочисленными ступнями был стерильно чист, стойки с тренировочным оружием и экипировкой вдоль стены не знали пыли и вообще казались ни разу не использованными по прямому назначению. От взгляда землян не ускользнули даже хитро заплетенные конструкции из активной манны, пронизывающие стены, потолок, пол и воздух вокруг. Назначение всего этого было непонятно.