Дин Андерссон - Воительница. Сила зверя

– Тогда понятно, почему мне виделись кошмары. Я сражалась со смертельным ужасом, принимавшим разные обличья. Эти страшные монстры тянули меня к себе когтистыми лапами и желали превратить в подобное им исчадие Тьмы. Все это мерзкая, отвратительная магия Хель.

– Да,- подтвердила Гутрун, вспомнив поход в дебри своего подсознания.

– Зубы Фрейи,- с досадой проговорила Хальд.- Я не хотела… мне не следовало этого говорить…

– Ничего, подруга, все нормально,- поспешила заверить ее Гутрун.- Никто лучше меня не знает, что значит бороться с ужасами магии Хель.

Хальд огляделась. Под небом, окрашенным багрянцем заката, еще можно было различить окружавший вершину горы лес.

– Я полагаю, это и есть Лес Печали Фрейи.

– Да,- ответила Песнь Крови.- Гутрун говорит, что благодаря магии Фрейи ты осталась жива.

– Я привела их сюда,- торопливо объяснила Гутрун.- И надеюсь, ты простишь меня, ведь после того, как ты свалилась без сознания, мне пришлось проникнуть в твои мысли.

– В какой-то момент я увидела тебя в своих снах,- припомнила Хальд.- Мне становилось легче бороться оттого, что ты находилась рядом. Тебе не за что извиняться. Я бы сама дала согласие, если бы могла. Но как ты сумела найти волшебство, чтобы сделать это? Неужели ты отважилась… отправиться в одиночку в глубины Тьмы?

– Да, она именно так и поступила,- ответила Ульфхильда.- И по тому, как досталась ей победа в этой битве, видно, что сражение было нешуточным.

– Ты даже представить себе не можешь, как тяжело это было,- ответила Хальд очень серьезно и с озабоченным видом взяла Гутрун за руку.- Как ты себя чувствуешь? С тобой на самом деле все в порядке?

– Да.- Гутрун сжала руку подруги.- Я чувствую себя прекрасно.- А как ты? Вижу, что царапина почти исчезла.- Она посмотрела на шею Хальд.

Та потрогала горло.

– Болит меньше.- Хальд медленно подвигала челюстью.- Но я чувствую присутствие Локита.

Три остальные женщины моментально насторожились. Ульфхильда подняла топор.

– Мы были уверены, что он не последовал за нами,- удивилась Песнь Крови.

– Мы надеялись, что он просто не сможет отправиться вслед за нами,- прибавила Гутрун.

Хальд кивнула, открывая глаза.

– Можешь опустить свой топор, Ульфхильда,- сказала она.- Я почувствовала не самого Локита, а тонкую завесу его магии, окружающую Лес Фрейи. Возможно, это особый барьер, созданный его колдовством и оставленный им, чтобы знать, если мы попытаемся выйти. Мы здесь в полной безопасности. В Лесу Фрейи он нам не страшен.

– Но и бороться с ним отсюда невозможно,- заворчала Песнь Крови.- Я благодарна за возможность отдохнуть и спокойно обсудить способ, как от него избавиться, но так как он не может войти сюда, нам придется рано или поздно покинуть это безопасное убежище и снова сразиться с Локитом. А теперь предлагаю немного поесть и попытаться поспать. Будучи в зверином облике, я не ощущала усталости во время этой гонки, но теперь чувствую, что безумно измотана.

– И, кажется, здесь мы привязаны к человеческому облику,- досадовала Ульфхильда.- Я попробовала незадолго до этого перевоплотиться, но у меня ничего не вышло. Ясно, что в этих заповедных владениях Фрейи волшебство Одина бессильно.

– И магия Хель также,- подтвердила Гутрун.- Когда стало темнеть, я попыталась с помощью заклинания задействовать свое ночное зрение, но не смогла.

– Но вы еще увидите, сколь сильно здесь мое волшебство,- рассмеялась Хальд.

– Здесь, кажется, достаточно безопасно,- начала Песнь Крови,- но все же ночью по очереди нужно организовать дозор. Начнем с меня.

– Для меня перевоплощения более привычны и вовсе не утомляют, поэтому позволь первой караулить мне, Меченная Рунами. Тебе необходим отдых, и прямо сейчас. Ты едва на ногах держишься от усталости.

– Ульфхильда права, мама.- Гутрун взяла ее за руку.- Пусть первая охраняет нас она.

– Хорошо,- после некоторого колебания согласилась воительница.- Но я хочу сторожить второй, договорились?

– Но сначала ты говорила о еде?

Немного утолив голод частью скудного запаса провизии, хранившегося в тайнике, все, за исключением Ульфхильды, улеглись на траве отдыхать.

– Мы сразимся с ним и обязательно победим, мама.- Гутрун нащупала в темноте руку матери и крепко сжала.- И освободим наших друзей в крепости.

– Да,- согласилась Песнь Крови,- мы спасем их всех, вот только Гримнира уже не вернуть,- прибавила она, чувствуя, как глазам стало горячо от слез. Она только теперь до конца осознала потерю, и щемящая тоска сжала сердце.- Надо надеяться, что в эту ночь он уже пирует в Валгалле, обители павших героев.

– Если кто и достоин места в чертогах Одина, так это Гримнир,- со всей искренностью сказала Ульфхильда.- Я восхищаюсь его мужеством и буду всегда чтить его память.

– Спасибо, Ульфхильда,- тихо поблагодарила Песнь Крови.- Но он погиб… от… магии Хель, и я боюсь, что душу его поэтому увлекут в царство Мертвых.

– Он испустил дух с мечом в руках, мама,- вступила в разговор Гутрун.- И не забывай, что он умер, сопротивляясь магии Хель до последней минуты. Этого может хватить для того, чтобы его душа не досталась Владычице Тьмы.

– Будем надеяться, что на то будет воля Фрейи и Одина,- прибавила Хальд.

Гутрун помолчала, затем снова стиснула руку матери.

– Мне тоже будет не хватать его. Он был для меня как… - голос ее дрогнул и прервался.

– Как отец? - Песнь Крови старалась, чтобы голос не выдал рвущее душу страдание.- Отец, которого ты не знала?

– Да,- помолчав, подтвердила Гутрун.- Как отец.

– Мы отомстим за него, дочка. Я клянусь, что так и будет. Даже за одну лишь смерть Гримнира Локит должен быть уничтожен.

Воительница попыталась сосредоточиться на том, как можно победить Локита. Но усталость гасила каждую такую попытку. И вскоре женщина уступила сну, продолжая держать дочь за руку.

«Благодарю тебя, Фрейя,- думала Хальд, глядя на россыпи звезд, поблескивавших, как драгоценные камни на темном бархате неба.- Благодарю за это пристанище и за мою спасенную жизнь. Хвала тебе, Владычица Любви»,- прибавила она и, успокоив мысли, позволила себе погрузиться в золотые: сны.

Глава тринадцатая

УДАЧА

На лагерь опустилась ночь. В хижине в очаге остались только отдельные светящиеся угольки. Но пленники не стали поддерживать огонь, опасаясь, что появившийся вновь над трубой дым может привлечь внимание и лишить внезапности их засаду. В хижине заметно похолодало. Все пленники, за исключением Торы, которой пришел черед наблюдать в щелку за двором, сидели у еле теплившегося очага, тесно прижавшись друг к другу, дрожа от холода. От их дыхания снова шел пар.

– Снаружи совсем темно.- Тирульф поежился.- Если в скором времени никто не появится, придется пойти на риск и заманить часового внутрь. Я скоро совсем окоченею.