Дин Андерссон - Воительница. Сила зверя

– Нет! - Тирульф отчаянно пытался освободиться.- Не делай этого, Торг! Ты же захватил меня, и твои люди идут по следам остальных. Зачем мучить ее?

– Пленники, пытавшиеся совершить побег, заслуживают кары,- ответил Торг.- Особенно если они при этом убили много моих людей. Кроме того,- он с усмешкой посмотрел на Ялну,- она не прошла проверки. _

Ялна задохнулась от боли, когда ее снова подвесили на вытянутых руках и стали привязывать лодыжки.

– Я уверен,- продолжал Торг,- что Локит, когда вернется и узнает об учиненном здесь вами побоище, не станет меня осуждать, что я немного порадовал себя после тех треволнений, которые вы доставили.

– Тогда наказывай меня! - крикнул Тирульф.- А ее не трогай!

– Обязательно накажу, и не только тебя, но и остальных, когда их схватят. Но твоя подружка попалась первой. Ей первой и страдать.

Тирульф так рванулся, что державшие его воины едва смогли справиться с ним.

– Свяжите его и положите около нее, чтобы он мог все хорошенько разглядеть.

Пока Тирульфа связывали по рукам и ногам, Торг подошел к Ялне и проверил, достаточно ли натянуты веревки на ее лодыжках, а затем взъерошил ей волосы, как незадолго перед этим.

– Так на чем мы остановились? - Он рассмеялся в ее искаженное мукой лицо. С веревкой в руках он зашел сзади и, больше не медля, стегнул ее беспомощно распятое тело.

Глава пятнадцатая

НАШЕСТВИЕ ХЕЛЬ

– Песнь Крови,- Ульфхильда тронула подругу за плечо.

Та резко села и схватилась за меч. Ульфхильда поспешно отодвинулась:

– Спокойно! Пока прямой угрозы нет. Воительница встала, не выпуская из рук оружие,

и собиралась уже спросить женщину-волка, что она имела в виду, но в этот момент и сама заметила, как все изменилось вокруг. Пораженная, она застыла на несколько мгновений в немом оцепенении.

– Когда это случилось?

– Незадолго перед тем, как я тебя разбудила. Ночной воздух сохранил летнее тепло, но лесная поляна на вершине холма превратилась в маленькое, шириной в несколько шагов горное плато, покрытое зеленой травой. За его пределами начиналась пугающая пустота, а дальше глубоко внизу в серебристом свете ущербного месяца смутно виднелись верхушки деревьев. Над деревьями и среди них медленно летали крошечные капельки золотисто-желтого света. Но внимание воительницы приковала та сторона, где над горизонтом исчезли звезды, а их заменило слабое мерцающее сияние фиолетово-багрового цвета.

– И что ты думаешь об этом? - спросила Пест Крови Ульфбьерна, указывая мечом на светящийся горизонт.

– Вероятно, это магия Хель,- предположила Ульфхильда.- Возможно, то, что звезды заслонили черные тучи,- проделки Локита?

– Очень может быть,- кивнула воительница и по звездам, рассеянным по остальной части неба, стала определять направление.- Но думаю, ты заметила, что сияние идет не со стороны крепости. Оно надвигается с севера.- Песнь Крови почувствовала, как у нее все вдруг сжалось внутри. Она? опустилась на колени рядом с дочерью.

– Гутрун,- тихонько позвала она,- проснись. Гутрун рывком села и потянулась за мечом.

– Это я, Гутрун.

– Что случилось, мама? - спросила она, убирая руку с меча.- Моя очередь сторожить? - Она зевнула.- Мне показалось, что я только что уснула.

– Посмотри туда,- велела ей мать, а сама стала будить служительницу Фрейи. Хальд проснулась и сразу же, прочтя заклинание, наделила себя ночным зрением. Глаза ее засветились ярче обычного золотисто-желтым светом, и вместе с остальными она устремила свой взгляд на север.

– Это какое-то волшебство Хель,- заключила ведьма.- В этом нет сомнения. И направление совпадает,- прибавила она, взглянув на звезды.- Вход в Нифльхейм на севере. А ты что думаешь, Гутрун?

Но молодая колдунья ничего не ответила. Внезапно покачнувшись, она стала падать. Песнь Крови успела подхватить ее.

– Гутрун! - тревожно вскрикнула она, увидев в лунном свете, как стекленеют глаза дочери.

– Она зачарована,- уверенно заявила Хальд, с тревогой всматриваясь в лицо девушки.- Скорее положи ее на землю.

Песнь Крови осторожно опустила дочь на траву и встала на колени около нее рядом с Хальд. Служительница Фрейи крепко сжала руки Гутрун. Закрыв глаза, она произнесла несколько коротких магических фраз. Вдруг золотисто-желтый свет зарницей вспыхнул вокруг их соединенных рук.

Глаза Гутрун тотчас же закрылись: она глубоко вздохнула и протяжно застонала.

– Теперь с ней все будет хорошо,- пообещала Хальд встревоженной Песни Крови.- По крайней мере пока.

– Что с ней было?

– Это Хель.- Гутрун снова застонала.- Да поможет нам Фрейя…- Девушка содрогнулась всем телом.

– Мой кошмарный сон,- прошептала она.- Мой чудовищный ночной кошмар. Нет, о… нет…

Положив голову дочери себе на колени, Песнь Крови ласково погладила ее.

– Доченька,- тихо сказала она,- я с тобой и не позволю богине Смерти причинить тебе зло. Ты в безопасности…

Гутрун рывком села и попыталась встать. Воительница и служительница Фрейи помогли ей подняться. Гутрун стряхнула их руки, молча взглянула на север и тихо чертыхнулась.

– Со мной-то все в порядке. Я цела и невредима. Но надолго ли? Знаешь, мама, это не сила Локита зарей разгорается на севере. Это сама Хель. Она покинула свое царство Мертвых и движется к нам на юг с полчищами всадников Смерти, своих преданных воинов и диких ужасов, для которых у меня нет названия. Виденное мной в самых кошмарных снах нашествие войска Хель свершилось.

Хальд не сдержала проклятия. Остальные потрясенно молчали.

– Не верите? - спросила Гутрун.- Если бы вам довелось пережить то, что только что пережила я, вы бы не сомневались. Стоило мне взглянуть на этот мерцающий свет, как что-то вцепилось в мою душу и отделило ее от тела. Я неслась высоко над землей на север. Остались позади леса и огромные пространства, скованные холодом. И вдруг я увидела себя верхом на коне-призраке, среди смертельных ужасов и воинов Тьмы, и ехала я рядом с самой Хель. Она продолжает тянуть меня к себе, хочет, чтобы я была снова рядом. И чем ближе будет подходить войско Смерти, тем сильнее Владычица Тьмы станет притягивать мою душу. Помоги мне, Фрейя.

Песнь Крови обняла Гутрун и привлекла ее к себе.

– Нашествие Хель,- прошептала Хальд.- Об этом предупреждают прорицательницы Фрейи с тех самых пор…

– С тех пор, как я разгромила Нидхегга и вернула Хозяйке Смерти Череп Войны,- договорила за нее воительница.

– Да,- ответила Хальд.- Именно с тех пор. С того момента, как я помогла тебе это сделать.

– Локит со своими воинами, должно быть, только ее передовой отряд,- заключила Ульфхильда.- Не он, оказывается, наш главный враг. Но зачем он был послан вперед? Неужели Хель видит в нас угрозу для себя? Чем мы можем быть страшны богине?