Крэг Гарднер - Гости Голоадии

– С удовольствием, - ответил Дилер Смерти, поднимаясь наверх через четыре ступеньки.

– Проклятие! - подтвердил свою готовность Хендрик, который едва поспевал за Дилером.

Наверху бушевал Гакс:

Поймать меня хотите, дураки?

Сейчас я в ход пущу свои стихи!

– «Дураки» и «стихи»? - презрительно спросил Снаркс. - Это он называет рифмой?

Еще сильнее рассвирепев, Гакс зарычал:

– Ты сомневаешься в моем таланте? Да я тебя сгною в… Нет, так тоже не пойдет! Ты меня расстроил, вот что! А когда я расстроен, я не могу рифмовать. - Вождь демонов ткнул пальцем в сторону Снаркса. - Я тебя знаю! И за что тебя выгнали из Голоадии, тоже знаю! Погоди минутку, вот я успокоюсь, и ко мне вернутся мои поэтические способности! Ну-ка попробуем…

Кто сомневается во мне - люд! И он как раз сейчас… у-урр-ахт!

Дилер Смерти безошибочно нашел шею Гакса Унфуфаду. Однако у того хватило силы разжать тиски рук Дилера и сделать вдох. Сцепившись, демон и Дилер катались туда-сюда по платформе.

– Скорее к ним! - крикнул я остальным нашим.

– Смотри под ноги! - крикнул зануда Катберт.- Погоди, послушай… У меня идея! Давай я тебе посвечу, и мы посмотрим, как они придушат демона. Правда, неплохо придумано?

Я даже не удостоил его ответом. Мне сейчас была нужна Нори, которая уже пробежала половину лестницы.

– Ты не вспомнила какого-нибудь заклинания?

– Что-нибудь придумаем! - отвечал а она.-Вот пытаюсь сообразить, что общего у демонов с крупным рогатым скотом…

Наверху шла борьба. Минуту спустя Гакс победоносно выкрикнул:

Итак, я свободен, я не убит!

Теперь посмотрим, кто побе… пфф!

Предводитель демонов на время вырвался из объятий Дилера Смерти, но совсем забыл о Хендрике, и тот не замедлил обрушить на него Головолом.

– А? Чего? Кто? - тупо озирался Гакс, временно находясь под воздействием отшибающей память волшебной дубинки. - Ах да! Я - Гакс Унфуфаду и скоро буду Правителем Мира! - Демон пришел в себя и пустил в ход весь арсенал клыков и когтей.

Нори между тем была уже наверху. Она что-то торопливо бормотала, а руки ее быстро-быстро порхали в воздухе. Над Гаксом образовалась славная тучка, которая не замедлила пролиться дождем. Мокрый, но не сломленный демон метнул злобный взгляд на юную волшебницу:

Остановить меня водой?

Смотри! Рискуешь головой!

Я взбежал на платформу, за мною по пятам следовал Снаркс.

– Хватайте его! - кричал правдивый демон. - Он сейчас слабый! На таких рифмах далеко не уедешь!

Дилер снова крался к Гаксу. На сей раз он действовал осторожнее, но своего страшного замысла не оставил. А вдруг у него наконец получится!

Снизу три голоса сообщили:

– Мы вернулись из дробильни!

О небеса! Как им удалось уцелеть в этой мясорубке? Сборщики Ужаса уже карабкались вверх по лестнице. Гакс злобно расхохотался.

– Теперь вам крышка! - крикнул он и тут же разразился четверостишием:

Теперь вы приговорены.

Вам больше не видать луны

И родины несчастной вашей,

- Я просто съем вас с манной кашей!

Дилер Смерти бросился на стихотворца, но было уже поздно. Демон так окреп, что легко отбил атаку и злорадно захохотал.

– Теперь вам крышка! - повторил он. - Смежные рифмы никогда не подводят!

Я понял, что пришла наша погибель. Надеяться было больше не на что. Я повернулся лицом к лестнице. Встречу смерть с открытым забралом, с мечом в руке. Может быть, успею хотя бы ранить одного из Сборщиков.

– Что ты собираешься делать? - забеспокоился Катберт.

Я спокойно изложил ему свой план.

– Ничего получше не придумал? - недовольно спросил волшебный меч.

И тут я действительно придумал кое-что получше! Ведь Катберт не единственное мое оружие. Есть еще Вонк - Рог Убеждения. Он висит у меня на поясе! Я быстро отвязал мешок. Сборщики были уже у края платформы.

– Мы соберем… - завели они свою шарманку, но не успели договорить, потому что я дунул в рог.

Сборщики застыли. Я подошел к ним поближе, не переставая трубить. Монстры озирались, лихорадочно ища, где бы укрыться от звуков рога. Вдруг они ошалело переглянулись и, как по команде, прыгнули с платформы вниз.

– Мы - слизь! - крикнули они хором, плюхаясь в чаны.

Я посмотрел на оставшихся. Все, включая Гакса, замерли там, где застали их звуки волшебного рога. Ко мне подошла Нори. У нее был изможденный вид. Моя возлюбленная устало прислонилась ко мне и просительно заглянула в глаза.

– Вунтвор! - прошептала она. - Можно тебя попросить об одной вещи?

– Для тебя - все, что угодно, любимая! - ответил я.

Она кротко улыбнулась:

– Пожалуйста, без крайней необходимости никогда больше не дуй в эту штуку!

– Да уж! - согласился я. - А теперь посмотрим, сможем ли мы получить от Гакса то, что нам нужно.

– Слава Голоадии, ты перестал дуть! - простонал Снаркс. - Еще минута - и я бы тоже предпочел обратиться в слизь!

– Пошли! - решительно сказал я. - Пора заняться Гаксом.

вообще-то, волшебнику не пристало взывать к отмщению, убивать и даже просто желать кому-то смерти. Месть и смерть сами найдут всех, звать их не надо».

Из «Наставлений Эбенезума», том I

Когда мы подошли к Гаксу Унфуфаду, ему уже удалось кое-как встать на ноги. Демон весь трясся, сморщившись от боли и оскалив свои ужасные клыки. Дрожащим голосом он произнес:

Своею музыкою мерзкой

Меня не одолеешь, дерзкий!

Я дунул в рог еще раз, очень коротко, но этого хватило, чтобы поставить Гакса на колени.

– Я же просила тебя больше этого не делать! - истерически закричала Нори. Оказывается, она тоже упала на колени.

– Да уж, - виновато проговорил я. - Но ведь нет другого выхода. Надо добыть волосок из носа, а когда еще представится случай! - Я вытянул вперед свободную руку с Катбертом.

– А теперь что? - всполошился меч.

– Не волнуйся, - успокоил я его. - На этот раз никого убивать не придется.

– И на том спасибо! - вздохнул меч. - За последнее время столько всего случилось. У меня нервы на пределе.

–. Скоро все кончится, - заверил я его. - Нам всего-навсего нужно срезать один-единственный волосок из носа демона.

– И вы хотите, чтобы это сделал я? - скривился Катберт. - Залезать демону в нос? Вам, как видно, кодекс чести вовсе не знаком?

– Да хватит тебе! - не выдержал я. - Подумаешь, дело большое! Чиркнуть разок - и все!

– Легко вам говорить! - заныл меч. - Не вам же залезать в ноздрю этого страшилища! Кто его знает, на что там можно наткнуться!

Я понял, что уломать Катберта будет непросто. И в каком-то смысле он прав! Катберт - довольно крупный меч, в то время как Гакс, невзирая на свою величину, обладал носом средних размеров. Тут нужно действовать очень аккуратно. Может, попробовать какой-нибудь иной способ?