Елена Белова - Сердце феникса. На переломе.

— Какой? — Ян давно не чувствовал себя таким усталым. Раньше усталость растворялась в радости, работа выматывала, но она же и заряжала. А теперь… после этого бала радости не было. Только утомление… И меньше всего ему хотелось говорить этим непонятным субъектом, выверяя каждое слово. Перед глазами стояла девушка-феникс. Каким механическим, неживым движением она опустилась на колени…

— Видите ли, Ян… вы позволите так себя называть? — вежливостью и утонченностью манер собеседник неприятно напоминал лорда Дензила. — Так вот… задача нашей Службы, как и остальных — поддержание порядка. Основная угроза порядку — люди, верно? Сотни тысяч рублей уходят на шпионов, на систему лагерей, на тюрьмы. А наша Служба поставила себе целью создать высшим расам положительный имидж. Тем же вампирам, например или…

— Вампирам? Не смешите!

— Ну почему же. Я, например, вампир. Энергетический, правда. И кто-кто, а мы прекрасно знаем, как легко изменить человеческое мнение. Одна удачная пиар-компания, и те, кто вас ненавидел, готовы вас обожать и преклоняться. Те же вампиры, к примеру, пользовались бешеным успехом лет пятнадцать назад. Среди человеческих девушек. И оборотни. И демоны… ах, право, жаль, что при покорении мира Повелитель воспользовался планом «серых». Кхм… — вампир спохватился. Пусть Повелитель сейчас не особо жалует серых советников, но они все еще были в силе. — Так вот… и тут нам как раз нужны вы. И вам подобные. Умные. Привлекательной наружности. Обаятельные…

Вы согласны?

Ян молча качает головой.

— Лешка… — перед глазами Богуслава все плыло и качалось — узкая неровная пещера… расстеленная на самодельном столе карта… прижатый к стене Лешка. Феникс… — Л-леш…бий же… ну… Сюда! Аларм!

Он путал русские и польские слова, он не знал, что крик ему только мерещится — толчок-удар был силен, и с разбитых губ слетал только шепот.

— Леш!..

Что ж ты тянешь, бей ее! Ты же можешь…

Он еще успел увидеть, как в пещеру врываются Этьен и какие-то парни… увидел, как после мига промедления они бросаются на помощь.

И опаздывают.

Ведьмы, как и демоны, всегда исчезают беззвучно и сразу, ни вспышки, ни искр, ни радужного следа. Перенос точно втягивает их в пустоту, мгновенно растворяя. И Лешка пропал в этом переносе вместе со своей феникс… бесследно.

— Л-леш-ш…

Марианна прислонилась к стене. Силы на исходе. Голова кружится.

Столько переносов подряд. Столько попыток… И рука не слушается — попали.

Команда преследования не отставала. Двоих она смогла сбросить, но остальные слишком хорошо натренированы. И с техникой.

Вцепились бульдожьей хваткой.

Преисподняя.

Пальцы точно в забытьи коснулись подвески. Ну что, пора?

— Стоять!

Сигнал вызова полыхнул, когда Дензил уже понадеялся на «пронесет». Чутье решительно настаивало, что сегодня от милорда Повелителя стоит держаться на расстоянии. С самого неожиданного финала праздника весь Дворец просто вибрировал от напряжения. Казалось, даже температура понизилась — все, начиная с обслуживающего персонала до главного распорядителя — притихли, как сороконожка под камнем.

Что-то надвигалось…

Глава Службы Дознания с сожалением покосился на шар — вот-вот должны были доложить о поимке одной из фениксов, похоже, Марианны. Было бы с чем идти к милорду. Ну, что есть…

Проклятье! Она не собиралась! Не должна была… переноситься… Она собиралась… Феникс перехватил контроль и перенес… Куда хоть?

И успеет ли она теперь? В тех развалинах ее бы не сразу нашли, она бы успела, а тут…

Марианна кое-как приподнялась на подламывающихся руках… руке, левая повисла бесполезным грузом… осмотрелась… и выругалась сквозь зубы, бессильно и яростно, послав придурочного феникса в во все пришедшие в голову места.

Трехэтажный «замок» в кольце заснеженных «избушек», разлапистая елочка в самодельных гирляндах…

Огнеград, мать его так!

Поселок в сибирском лесу, куда она поселила свой «гарем» — приходить в себя после испытаний. Поселок, который мальчишки прозвали в ее честь…

А теперь она привела сюда демонов. Сама.

О Пламя…

— Сеть!

Наверное, она промедлила лишнюю секунду. Или долю секунды. Уже неважно. Потому что от сети увернуться не успела.

Ее накрыли сразу две, и крохотные колючки мгновенно впились в кожу. Лицо, открытые руки, шея мгновенно «замерзли». Потом холод стал растекаться по телу… последним усилием девушка смыкает пальцы на стрелке красного дерева. Но использовать уже не успевает — пальцы «застывают», как и все остальное.

Проклятый феникс…

— Есть! Парализующее, быстро!

— Уровень?

— Высший, Пьетро, высший! Ты хоть понимаешь, кто нам попался?!

— Милорд?

Нет ответа. И кажется, вообще никого нет… А где же Повелитель? Демон окинул быстрым взглядом странное помещение — очень домашняя, абсолютно не дворцовая обстановка. Стены в простеньких светлых обоях, низкий диван по моде десятилетней давности… какая-то картина под зелеными гирляндами растений. Странно… он готов поклясться, что здесь еще не был! Сделал шаг… и едва подавил желание зажмуриться — странная комната «поползла», точно с нее сдернули иллюзию. Нет, не сдернули — стаскивали, неторопливо-плавно заменяя уют и зелень на серо-угрюмый камень стен, диван — на тюремный лежак, полку книг — на свисающие цепи. Что за… Демон торопливо проверил координаты. Если он перепутал исходную… он не мог, но если…

— Дензил.

Глава Службы Дознания сдержал невольную дрожь — голос Повелителя отчего-то напомнил водоворот. Ледяной.

— Да, милорд?

Повелитель обнаружился у окна. Черная фигура на фоне окна-эркера. Блеснувшие в тени глаза. Точно пещерный волк перед охотой…

— В ближайшее время меня не тревожить.

— Да, милорд.

Он мог бы спросить — какое именно время Повелитель нуждается в одиночестве. Он мог бы спросить, обеспечить ли охрану этой… этого… помещения — где бы оно не находилось. Он мог бы сказать о Марианне, о свежей наводке на три базы лигистов, об утверждении списков на предварительные приговоры…

Мог бы. Но комната снова колыхнулась, пряча низкий потолок, оплетенную железной сетью тусклую лампу, неровный бугристый пол… прикрываясь иллюзией человеческого жилища. И снова выпуская. И опять. Комната-камера-комната….Ощущение при этом было очень странное. Как будто присутствуешь в чьем-то бреду. И главе Службы Дознания остро захотелось оказаться подальше отсюда.

И Дензил, склонив голову в поклоне, уже собрался удалиться, когда на фальшивом ковре перед Повелителем вдруг появились две фигуры.

Феникс Огнева? И… не может быть. Он?!

Но проверить глава Службы дознания не смог. Даже задержаться не смог. Пол ушел из-под ног, воздух толкнул сильно и резко… и бредовая комната-калейдоскоп исчезла.