Вольф Белов - Сказка небес

– Он волшебный. Покойная царица, которая знала кое-какой толк в белой магии, вплела в ковер прядь собственных волос и наложила на него заклятие. Ковер может летать.

– Что?! – изумленно воскликнул Барс.

Он натянул поводья, Дата тоже придержал своего ослика.

– И ты молчал об этом всю дорогу! – вскричал юноша. – Я давно уже мог бы быть в Черной башне и спасти Милану!

– Уж не думаешь ли ты, что я позволю тебе воспользоваться ковром царевича? – недовольно проворчал старик. – Он принадлежит только моему господину и никто более не будет владеть волшебным ковром.

– Я и не требую, чтобы ты подарил мне ковер, – ответил Барс. – Но разве так уж трудно помочь человеку, если это в твоих силах? Я прошу тебя лишь о небольшой услуге. Когда мы найдем разбойников и отобьем у них Литину и твой ковер, доставь нас к Черной башне, только и всего. Оттуда мы выберемся своими силами.

– Нет, – отрезал Дата.

– Ты был так добр к нам с Литиной во время пути, я не ожидал от тебя такого равнодушия, – разочарованно произнес Барс.

– Поверь мне, юноша, я очень сочувствую твоей беде, но я поклялся покойной царице в день ее смерти, что буду беречь ковер до совершеннолетия царевича Харата и до той поры никому не позволю воспользоваться ее даром сыну. Я не могу нарушить свою клятву. Ты хороший парень и я хотел бы помочь тебе. Но даже если бы я позволил тебе воспользоваться ковром, ты все равно не смог бы этого сделать.

– Почему? – спросил Барс.

– Царица умерла, не успев никому открыть свой секрет. Никто не знает, как заставить ковер летать.

– Тогда какой прок от него твоему царевичу?

– Мне остается лишь надеяться, что мой господин сумеет поднять в воздух дар своей матушки и на нем вернется в Поднебесную.

– Если ты позволишь, Дата, я все же хотел бы взглянуть на этот чудо-ковер, – попросил Барс.

– Для этого нужно сначала найти разбойников, – ответил старик.

– Так поехали быстрее!

Копыта вновь зацокали по камням, жеребец и ослик понесли своих седоков по ущелью.

Все выше и выше поднимались путники в горы. Мрачные скалы то теснились друг на друге, образуя труднопроходимые перевалы с ненадежными тропами, то раскалывались глубокими ущельями. К полудню Барс и Дата оказались в узком коридоре, скалы высились над ними по обе стороны почти отвесными стенами. Копыта животных зашлепали по воде – меж камней журчала мелкая, но довольно широкая речушка.

– Мы должны поскорее выбраться из этой теснины, – произнес Дата, с опаской поглядывая на узкую полоску неба меж скалистых стен.

– Тебя что-то пугает? – спросил Барс.

– Взгляни сам.

Юноша задрал голову вверх. Облака, сплошной пеленой затягивавшие весь небосвод, наливались свинцом. С каждой минутой становилось все темнее, от скал веяло холодом.

– Кажется, надвигается гроза, – заметил Барс. – По-твоему, Дата, нам угрожает опасность?

– Ты даже не представляешь, какая, – встревоженно ответил старик. – Мы зажаты между скал, если ущелье наполнится водой, этот ручей превратится в бушующий поток, он сметет нас и размолотит о камни. А то еще, не ровен, час, можем повстречать и самого Гука Метателя.

– А это еще кто такой? – удивился Барс.

– Это древний дух здешних гор. Он не злобен, но и дружелюбным его назвать нельзя. Гроза для него самое излюбленное время, он забавляется тем, что ловит молнии и швыряет их в скалы, а то и в заплутавших путников, таких как мы с тобой. Потому его и зовут Метателем. Лучше пришпорь коня, юноша, мы должны поторапливаться. Когда разразится гроза, нам будет гораздо безопаснее оказаться на более высоком месте.

Барс послушно ударил жеребца пятками, старик тоже подогнал своего ослика.

Между тем становилось все темнее, а вскоре с неба упали первые тяжелые капли. Еще спустя немного времени на скалы стеной обрушился чудовищный ливень.

– Я ничего не вижу! – воскликнул Барс, силясь перекричать шум воды, низвергающейся с небес. – Куда нам ехать, Дата?

– Быстрей! – отозвался старик. – Не останавливайся, юноша! Я видел тропу там дальше, она выведет нас наверх! Мы должны добраться до нее поскорее!

Вода в речушке стремительно прибывала с каждым мигом. Очень скоро холодный мутный поток достиг уже брюха жеребца, ослику же пришлось высоко задрать голову. Животным становилось все труднее преодолевать бурное течение. Когда же вода поднялась еще выше, их понесло назад.

Шум воды заглушил запоздалый раскат грома, за ним последовал другой, затем еще и еще. Нескончаемый грохот заполнил все ущелье, скалы задрожали, обрушивая вниз тысячи обломков. Сполохи молний на мгновение разгоняли темноту, слепя глаза, затем все вокруг погружалось во мрак, еще более непроницаемый.

Обхватив шею коня руками, Барс старался удержаться в седле. Свались он в воду, и с его умением плавать гибель была бы неминуема. Хорошо еще, что Дата мог сам о себе позаботиться. Держась одной рукой за короткую гриву ослика, старик плыл рядом с ним. Перебирая копытами, животные отчаянно пытались зацепиться за камни, но бушующий поток неумолимо сносил их все дальше и дальше. То и дело путников с головой накрывали пенистые волны.

При вспышках молний юноша заметил черную тень, стремительно передвигавшуюся по отвесным склонам. Странное существо оказывалось то на одной стороне ущелья, то на другой. Барс не стал обращать на это внимание своего спутника, оба были слишком заняты борьбой с разбушевавшимся потоком.

Вновь сверкнула молния. Барсу показалось, что огненное жало нацелилось прямо ему в голову. Но в тот же миг странное существо оттолкнулось от скалы и одним прыжком преодолев все ущелье, схватило молнию в свои короткие ручонки. Приземлившись на выступ скалы на противоположном склоне, человечек принялся вертеть небесный огонь над головой. Молния извивалась в его руках, словно сверкающий хлыст.

Теперь уже не было нужды спрашивать у Даты, кто это такой. Барс без труда догадался, что странный человечек, прыгающий по скалам, и есть сам Гук Метатель.

И верно, вдоволь наигравшись своим трофеем, Гук швырнул молнию в скалы над головами Даты и Барса. Сверкающий снаряд разорвался каскадом искр, на путников обрушился град мелких камней.

– Его еще тут не хватало, – прохрипел Дата. – Теперь нам точно не выбраться.

Довольный своей проделкой, человечек радостно запрыгал на уступе, хлопая себя по коленям. Барсу даже показалось, что он слышит его хихиканье. Внезапно Метатель сорвался со скалы и тенью метнулся вдоль склона вниз по течению.

– Неужели отвязался? – удивился Дата. – Это на него не похоже.

– Да ну его к дьяволу! – отозвался Барс, отплевываясь от воды. – Мы сейчас потонем! Придумай что-нибудь!

– Держись крепче за своего коня, он тебя вынесет, – посоветовал старик. – Ничего лучшего мы сейчас не придумаем.