Вольф Белов - Сказка небес

– Дата, ты слышал этот звук?

Старик прислушался.

– Похоже на блеяние козы, – произнес он.

Барс вскочил на ноги и огляделся.

– Там действительно козы! – воскликнул он. – Посмотри сам!

Дата поднялся и взглянул в направлении, указанном ему молодым спутником. Действительно, на окраине долины, у самой стены гор, паслись две козы.

– Значит, где-то рядом есть люди! – воскликнул Барс. – Едем скорее, расспросим их. Может быть, они видели разбойников.

– Не будь столь поспешен, это может быть опрометчиво и опасно, – предостерег его Дата. – Встреча с людьми в этих горах не всегда оборачивается благом.

Но Барс уже вскочил в седло и погнал жеребца вперед. Вздохнув, старик набросил попону на своего ослика и последовал за юношей.

Поравнявшись с козами, Барс спешился и осторожно приблизился к одной из них. В тот же миг раздался свист и в землю рядом с ногой юноши вонзилась стрела с черным оперением. Барс оглянулся. Шагах в тридцати от него стоял худой лохматый мужик с луком в руках. Одежда незнакомца пестрела многочисленными заплатами.

– Убери свои лапы от моей скотины! – грозно потребовал горец.

– Эй, ты чуть не попал в меня! – возмутился Барс.

– Еще попаду, – мрачно пообещал незнакомец, накладывая на тетиву новую стрелу.

– Эй, я не желаю тебе зла! Опусти свое оружие.

– Много вас, таких добряков, тут шляется, – угрюмо проворчал горец, – Последние штаны с нас снять готовы, а все нам зла не желаете.

– Да не нужны мне твои штаны. Успокойся.

К ним подъехал Дата.

– Уважаемый, мы простые путники, – вмешался он в разговор. – Мы хотели лишь узнать дорогу и не собирались посягать на ваше имущество.

– А вот мы на ваше, пожалуй, посягнем, – послышался еще один насмешливый голос.

Барс оглянулся и увидел еще одного человека в таком же рубище как и первый. Затем появился еще один, потом еще и еще. Жители гор словно горох высыпали из многочисленных пещер и гротов, не замеченных юношей сразу. Через пару мгновений горцы плотным кольцом окружили пришельцев. Все они были уже далеко не молоды, одеты в жалкие отрепья, многие имели различные увечья.

– Город пещер, – пробормотал ошеломленный Дата. – Я много слышал о нем, но своими глазами вижу впервые. Здесь живут нищие, калеки и прочий убогий люд, что прячется от власти своих жестоких правителей.

– Ты прав, старик, – произнес однорукий мужчина, услышав его слова. – Это наш город и мы не любим здесь непрошенных гостей. Вам придется заплатить за то, что осмелились топтать нашу землю.

– Но у нас ничего нет, – сказал Барс. – Мы простые путники. Мы потеряли все, что имели, во время потопа в ущелье.

– У вас есть конь и осел, – возразил однорукий. – Отдайте их по-хорошему и сможете уйти отсюда целыми и невредимыми.

– Ничего не получите! – в запальчивости воскликнул Барс.

– Не горячись, юноша, – попытался остановить его Дата. – Их слишком много.

– Клянусь небесами, я никому из вас не желаю зла! – воскликнул Барс, обнажив клинок, единственное оставшееся у него оружие. – Но если кто-либо попытается отнять моего коня или ослика у этого старого человека, ему придется драться со мной.

– А никто и не возражает против драки, – ухмыльнулся однорукий. – Не хочешь по-хорошему расстаться с лишним добром, попросим по-плохому.

– Покажи этому молокососу, Рут! – выкрикнул из толпы хромой калека, потрясая костылем.

Жители пещер загалдели, подбадривая однорукого. Между тем народу все прибывало, привлеченные шумом горцы вылезали из всех своих нор, в толпе появились женщины и дети.

– С тобой я драться не стану, – сказал Барс однорукому.

– Что? Уже перетрусил, храбрец? – насмешливо спросил Рут.

– Недостойно молодому и сильному биться с калекой, – ответил юноша.

– А ты все же попробуй.

Неожиданно Рут схватил Барса за горло, легко поднял в воздух и припечатал к земле. Клинок выпал из руки Барса и был тут же подобран кем-то из толпы.

– Прекратите! – воскликнул Дата, попытавшись остановить драку. – Можно же все уладить миром. Мы же разумные люди.

Но люди из толпы оттащили его в сторону.

– Не мешай им, старик. Твой парень сам хотел драки.

Тем временем Барс вскочил на ноги. Отбросив все сомнения, он набросился на противника, но однорукий Рут вновь играючи впечатал его в землю. Несмотря на свое увечье, калека оказался крепок и силен. Снова и снова юноша бросался на жителя пещерного города, пытаясь сбить его с ног, однако всякий раз сам оказывался на земле.

Вдруг люди, окружавшие место схватки, притихли и расступились. В круг вступила высокая седая женщина. Ее платье мало отличалось от одежд прочих жителей пещер, разве что было аккуратнее и чище, но по гордой осанке старухи можно было бы подумать, что она считает себя королевой всего мира.

– Что здесь происходит? – спросила она недовольным тоном.

– К нам вторглись двое чужаков, матушка Огана, – с почтением сообщил ей один из людей.

– И из-за этого такой галдеж? Рут, прекрати валять дурака.

Однорукий виновато пожал плечами и произнес:

– Прости, матушка Огана. Парнишка сам напросился.

Дата поспешил к старухе и взмолился:

– Почтенная женщина, я вижу, что вы пользуетесь уважением у этих несчастных людей. Прошу вас, остановите избиение моего молодого спутника.

Но бой и без того уже прекратился. Рут подал Барсу свою единственную руку и помог ему подняться. Улыбнувшись, однорукий хлопнул противника по плечу и сказал:

– Ты храбр и упрям. Молодец. Извини, что повалял тебя немного.

– Ничего, стерпим, – ответил Барс. – Ну и силен же ты, друг, словно буйвол.

Рут рассмеялся и снова хлопнул парня по плечу так, что у того подогнулись колени.

– Кто вы такие? – строго спросила матушка Огана.

– Мы всего лишь путники, – поспешил ответить старик. – Мое имя Дата, моего молодого спутника зовут Барс. Мы никому не желаем зла, ваши же люди хотят отобрать у нас коня и ослика. Прошу вас отпустить нас и мы немедленно покинем ваши края.

– Успокойся, старый человек, никто из нас не станет удерживать ни тебя, ни твоего спутника, – ответила матушка Огана. – Но своих животных вам придется оставить здесь.

– Отчего же такая несправедливость?! – возмутился Барс.

– А мир вообще несправедлив, – усмехнулся Рут, но поймав суровый взгляд престарелой матроны, осекся.

– Голод пришел в наши пещеры, – произнесла матушка Огана. – Сами небеса послали вас сюда. Вы сможете продолжить свой путь и пешком, наши же дети скоро начнут умирать.

Против такого довода Дата не посмел ничего возразить и лишь горестно вздохнул. Барс обвел взглядом толпившихся вокруг людей, посмотрел на худых чумазых детишек горцев и опустил голову.

– Дело, которое вынудило нас отправиться в дорогу, не терпит отлагательства, верхом мы добрались бы до цели своего путешествия гораздо быстрее, – произнес он. – Но если это поможет сохранить жизни ваших детей, оставьте себе и коня, и серого. Только верните мой меч, мне он еще может понадобиться.