Вольф Белов - Сказка небес

– Похвальная самоотверженность, – одобрительно заметил первый старец. – Что ж, пусть будет так, твои друзья свободны. Что же касается тебя…

Повелитель бурь потянулся к Барсу концом посоха.

– Нет! Стойте! – крикнула Литина.

Выбежав вперед, девочка раскинула руки в стороны и загородила собою друга.

– Вы ведь даже не выслушали его. Он не замышлял против вас ничего худого и не по своей воле явился сюда. Казнить его – жестоко и несправедливо. Я никуда не уйду без Барса. Можете заморозить и меня вместе с ним!

– Уведи ее, Дата, – потребовал Барс, отстранив девочку от себя.

Старик обнял Литину за плечи и, почтительно поклонившись повелителям бурь, произнес:

– Прошу простить этой девочке ее дерзость, но мне кажется, что она права. Со всем моим уважением смею все же заметить, что довольно неосмотрительно с вашей стороны столь поспешно лишать человека жизни, даже не выслушав его. Я хорошо знаю этого юношу, знаю, что заставило его отправиться в путь и его вина не кажется мне столь ужасной. Прошу вас проявить милосердие и выслушать его. Быть может, тогда вы смилостивитесь и перемените свое решение. А до той поры мы не покинем своего спутника. Слишком многое связывает нас, чтобы бросить друга в беде.

Повелители бурь переглянулись, будто безмолвно советовались друг с другом. Затем один из них взглянул на заоблачного воина и спросил:

– Ты тоже не желаешь уходить?

– Мне не на чем улететь отсюда, – мрачно произнес Намах. – Моего змея больше нет.

Повелитель бурь взмахнул рукой и ледяная пыль снова собралась в полупрозрачное изваяние. Старец коснулся статуи другим концом посоха – в тот же миг крылатый змей ожил и тряхнул головой, словно прогоняя остатки колдовских чар.

– Теперь ты можешь покинуть нашу страну, – сказал старец.

Прижав ладонь к сердцу, Намах поклонился повелителям бурь.

– Благодарю вас за вашу милость, могущественные старцы. Но я воин. Я привел этих людей сюда и было бы подлостью с моей стороны бросить их здесь на произвол судьбы. Я готов разделить их участь.

Повелители бурь снова переглянулись. После недолгого раздумья один из них произнес:

– Что ж, мы готовы выслушать тебя, юноша. Ты можешь говорить.

Барс печально вздохнул и принялся рассказывать свою историю:

– Как я уже говорил, не праздное любопытство заставило меня, жителя степей, подняться сюда, под самую Крышу Мира. Я встретил девушку, прекраснейшее и нежнейшее создание на свете и полюбил ее. Она еще не успела дать ответ на мои чувства, однако я надеюсь, что и она любит меня. Но даже если это не так, я готов идти за ней на край света. Я всего лишь простой бродяга, не знающий своего рода и племени, она же благородная принцесса, но даже это не останавливает меня. Я готов отдать за нее жизнь и свободу. Случилось несчастье, принцессу похитили. Я отправился в путь, чтобы разыскать девушку и спасти ее. В дороге я встречал много разных людей и удивительных существ. Одни оказывали мне помощь, другие препятствовали. Я обрел верных друзей и злейших врагов. Сейчас принцесса находится во власти злобного колдуна Иссита, короля гномов. Он заколдовал ее, превратил в бабочку. За то, чтобы вернуть девушке человеческий облик и свободу Иссит потребовал привести ему вашего единорога. Именно поэтому я здесь. Друзья последовали за мной и я благодарен им за это. Сам я готов принять за свою любовь любые лишения и даже смерть, но не желаю их гибели. Поэтому прошу еще раз отпустить их с миром.

– Мы слышали о злобном правителе Горных Недр, – кивнул один из старцев. – Его подлость и жадность не знают границ. Неужели ты думаешь, юноша, что он сдержит свое обещание?

– Я совсем не уверен в этом, – ответил Барс. – Но у меня нет другого выхода. Ведь принцесса полностью в его власти и расколдовать ее сможет только он.

– А почему ты решил, что сможешь увести с собой единорога? – сурово спросил другой старец.

– Моя судьба, мое счастье и жизнь прекрасной девушки в ваших руках, – произнес юноша. – Я сознаю, сколь дерзка моя просьба, но все же вынужден просить вас об этом. Почтенные старцы, могущественные повелители бурь, позвольте мне отвести вашего жеребца к королю Исситу. Наверное, для вас нет ничего более ценного, чем это удивительное существо, но от него зависит жизнь беззащитной девушки. Не ради себя прошу вашей милости, а ради нее.

Опустившись на одно колено, Барс низко склонил голову.

– На свете есть много более великих ценностей, чем крылатый зверь, изрыгающий пламя, – заметил третий старец. – Встань, юноша.

Барс поднялся на ноги. Повелитель бурь взглянул на своих престарелых товарищей, будто спрашивал о чем-то. Ответом на безмолвный вопрос послужили едва заметные кивки. Старец взмахнул рукой и выхватил прямо из воздуха серебряную уздечку. Протянув ее юноше, небесный житель сказал:

– Сумеешь надеть узду на жеребца, можешь увести его с собой. Если же нет – уйдешь ни с чем. У тебя будет всего лишь три попытки.

Барс с поклоном принял уздечку из рук повелителя бурь.

– Ты сможешь? – с тревогой спросила Литина.

– У меня нет другого выхода, – ответил Барс.

– А где же сам единорог? – снова спросила девочка.

Один из повелителей бурь указал посохом вдаль.

– Вот он.

Путешественники взглянули в указанном направлении. В чистой синеве неба, расправив мощные крылья, парило сказочное животное, оно приближалось к ледяному дворцу. Спустившись к туче, вороной жеребец ударил в снег копытами, из его ноздрей вырвались снопы пламени. Длинная серебристая грива коня развевалась по воздуху, острый рог во лбу угрожающе сверкал стальным блеском, в черных зрачках его глаз плясал огонь. Ледяные стены дворца задрожали от мощного топота копыт крылатого жеребца – он весь был воплощением безудержной силы и ярости.

Барс едва успел оттащить Дату в сторону, Намах подхватил девочку на руки и отбежал вместе с ней. Единорог промчался мимо, обдав всех жаром своего огненного дыхания и засыпав снежной пылью. Жеребец расправил крылья и снова взмыл в небо, поджав копыта. Крылатый змей прижал голову к снегу, с опаской косясь на грозного зверя.

– Ты все еще хочешь оседлать этого дикаря? – с усмешкой поинтересовался Намах, взглянув на Барса.

– Я не отступлю, – решительно сказал тот.

– Дерзай, юноша, – произнес один из повелителей бурь, сделав приглашающий жест рукой.

Барса не понадобилось долго упрашивать. Прыгнув на ковер, он скомандовал:

– Вперед!

Повинуясь приказу, ковер в тот же миг взмыл в небо и устремился в погоню за крылатым жеребцом. Барс почти нагнал единорога, но тот неожиданно развернулся и полетел в другую сторону. Ковер закружило воздушным вихрем, юноша едва не свалился вниз.