Роман Хаер - Великолепное Занятие

– Были бы шрамы, сказал бы воин, да и ни одной наколки не видать, – пробормотал Рей. – Мозолей нет, ни от весла, ни от меча. И от кирки на руках нет следов. Плеть по спине ни разу не гуляла. Кто же ты такой?

После этих слов одноногий пират вдруг чем-то заинтересовался и почти в упор взглянул на кожу человека, засунув за пояс кнут и вцепившись крепкими пальцами в правый бицепс белого раба.

– Нет, не шрамы это, – чуть отстранившись, продолжил размышлять вслух главный надсмотрщик. – Столь тонко швы как сшить можно? Не…

Пока одноногий пират задумчиво ходил вокруг странного человека, его чернокожие помощники почтительно перешептывались чуть в стороне, боясь и думать о попытке что-то посоветовать своему суровому начальству.

– Неправильный раб какой-то, – вынес вердикт Одноногий Рей, после чего развернулся, отыскал взглядом своего первого помощника и крикнул: – Эй, негр. Иди сюда.

Запоминанием имен своих подчиненных главный надсмотрщик себя не утруждал. Работающих он, особо не мудрствуя, называл "раб", а все его помощники имели звонкое имя "Эй, негр".

– Отведите его на юг, к плантации, – распорядился Рей. – У кухонного домика в цепи закуете, только аккуратно, и пусть круг крутит.

– Да, мбванна, понял, мбванна, – забормотал толстый помощник, после чего аккуратно взял белого раба за руку и повел в южном направлении.

Южную оконечность гильдейского острова занимали плантации. На вершине скалистого холма, рядом с берегом, стоял кухонный домик, где хозяйничали две пожилые толстые рабыни. С утра до вечера они готовили. Гильдия Обычных Парней заботилась о своей собственности, и рабов голодом никто не морил. Рядом с домиком имелся глубокий колодец, практически шахта, оставшаяся на острове с незапамятных времен и прорубленная магическими технологиями, которыми пираты не владели. Как известно, голь на выдумку хитра, и столь полезную вещь, как пресная вода, грешно было бы не использовать. Гильдейский мастер баллист на скорую руку соорудил механизм, который рабы называли "круг" и сильно не любили. Балка, которую вокруг оси мог крутить либо один осел, либо два негра, приводила в движение блок, использующийся для подъема воды из недр шахты. Когда огромный бак полностью заполнялся, и кухня обеспечивалась питьевой водой, потребляемой в больших количествах, блок обычно переключали и крутящий момент, создаваемый ослом или неграми, использовался для помолки зерна. Одним словом – круг крутили постоянно, и это считалось самой трудной работой на острове – последний осел сдох несколько лет назад, и негров заменить было некем.

Когда к кругу приковали непонятного белого раба, Рей сам пришел посмотреть на результат работы. Полные оковы не давали полностью разогнуться человеку, и одноногий пират даже хотел снять их с безобидного сумасшедшего, но потом передумал – рядом с кухонным домом находился обрыв, и мысль о том, что не отвечающий за свои поступки раб разобьется, упав с крутого берега на прибрежные скалы, остановила главного надсмотрщика. Впрочем, даже в согнутом положении непонятный белый человек не испытывал особых неудобств – заменитель пары негров, по-прежнему смотря куда-то в небо и блаженно улыбаясь, уперся грудью в оглоблю и спокойно пошел по кругу, казалось совсем не замечая сопротивления механизма.

– Да он лучше осла, – ухмыльнулся Рей, когда увидел эту картину. – Целый мул.

После чего одноногий пират первый раз в жизни отступил от своих правил – раб получил имя. Странного белого человека начали называть Мулом.

На могучего раба, в одиночку весь день работающего на круге, приходила смотреть вся гильдия. Гоблин Скарр радовался столь полезному приобретению, выловленному им в море, и постоянно с подковыркой вспоминал главному абордажнику его упреки. Впрочем, вскоре о новом рабе забыли – у членов процветающей гильдии имелось много важных дел, и появление пусть даже самого необычного раба никак не входило число достаточно серьезных происшествий.

В среде самих рабов Мул неожиданно приобрел огромную популярность, и даже злобные надсмотрщики не решались поднять руку на улыбающегося согнутого человека, вечно ходящего по кругу во дворе кухонного домика.

– Большой шаман был, – перешептывались между собой простые рабы, оказывая знаки уважения своему безумному собрату, но кто ж в здравом уме будет обращать внимание на бормотание темных негров.

Возможно, белый раб так бы навсегда и остался скованный кандалами вертеть круг на задворках этого мира, если бы не случилось нападения на гильдейский остров мертвяков.

Призрачные корабли мертвяков редко плавают вместе – высохшие мозги оживших трупов не способны осмыслить сложное взаимодействие в команде. Каждый мертвяк напрямую привязан к своему призрачному кораблю, который и поддерживает его ненастоящую жизнь. Единственное, что может ненадолго оторвать зомби от корабля – живая кровь, к которой ходячий трупп тянет вечный голод. Призрачный корабль тоже обладает примитивными зачатками разума, и чутко реагирует на инстинктивные побуждения своей мертвой команды – в море преследует суда, а при приближении населенного берега причаливает и выпускает мертвяков. Говорят, что в призрачные корабли превращаются потерпевшие кораблекрушение суда пиратов, ведущих неправедный образ жизни – а так как праведников в Вольнице немного, да и штормы зачастую внезапны и ужасны, мертвые корабли начинают сеять ужас в Вольных Морях достаточно часто. Внешне призрачные корабли совершенно одинаковы – вид затонувшего судна, послужившего зародышем корабля-зомби, значения не имеет. Сотни лет зреют на дне под толщей воды затонувшие суда, чтобы в один прекрасный день превратиться в призрачный корабль, вынырнуть на поверхность и заняться разбоем…. Впрочем, это морские легенды, и как на самом деле происходит возникновение кораблей-призраков – никому не известно.

Уже не один раз пара гильдейских судов вступала в бой с призрачными кораблями и всегда выходила победителем из схваток. Тактика боев не составляла особой сложности – гильдейские суда благодаря своей большей маневренности и скорости брали в клещи призрачный корабль, из требушетов и скорпионов в упор прореживали не обладающих дальнобойным оружием мертвяков, после чего брали судно на абордаж. После того, как последний зомби на борту уничтожался – призрачный корабль охватывала агония. В этот момент надо было успеть очистить трюмы и каюты от добра, сохранившегося на борту после многих лет пребывания на морском дне. Впрочем, Обычным Парням с этим не особо везло – несколько золотых монет, немного жемчуга да пара золотых украшений, вот и все что обычно доставалось победителям. Разок из трюма достали две бочки рома столетней выдержки – одну выпили прямо на месте за славную победу, а вторую доставили на остров. Одноглазый Торв жутко ругался по этому поводу – выпившие древний ром матросы не представляли всей его ценности. Бочку древнего напитка гильдейский голова отправил на Материк, и там за него получил цену, равную выручке от всего остального товара с пяти судов торгового каравана. Больше ни разу ничего интересного с призрачных кораблей взято не было. Поговаривают, что одна из гильдий Золотого Альянса взяла на призрачном корабле драгоценный камень, величиной с кулак человека, а простой боец Жемчужного Союза вырвал из руки поверженного им зомби саблю, золотая рукоять которой была усыпана крупными драгоценностями, но гильдии ОПа ни разу так не везло.