Юрий Бурносов - Фолиант смерти

– Молот! – заорал Марк отчаянно.

Нож гарра все-таки настиг волшебника и по самую рукоять вошел ему в шею. Маг булькнул и замертво упал на пол.

Но Камнеглота уже нельзя было спасти.

Заклятие, сплетенное волшебником за мгновение до смерти, в считаные мгновения опутало его с ног до головы, сжалось и…

Прогремел взрыв!

Марк отшатнулся назад.

Когда вспышка потухла, дворф уже ничком лежал на полу.

Судя по всему, мертвый.

– Брат! – крикнул Боровик и бросился к телу убитого.

– Ах! – воскликнул кто-то.

Марк повернул голову на голос и увидел, как падает на пол гарр. Как под его телом растекается по полу огромная лужа крови…

Заорав что-то непонятное, яростное и безумное, сыщик бросился на убийцу Паттерсона. Тот не успел развернуться: меч Бойза проткнул его насквозь.

Для верности провернув клинок, Марк выдернул его из тела врага и склонился над гарром.

Будь это легендой, а два сыщика – ее героями, Жагр бы, наверное, умирал еще долго. Он бы кашлял, надсадно дышал и говорил что-то, могущее считаться моралью легенды…

Но это была жизнь, и потому гарр не сказал ничего.

Он был мертв, а мертвые не склонны к пространным беседам.

А вот один из мерзавцев, лежащий совсем рядом, еще дышал.

– Говори, тварь, – рявкнул Марк и, схватив его за волосы, приподнял голову бандита над полом.

– Ч… что гово… рить?.. – простонал ублюдок.

– Где Хозяин?!

– На… навер… ху.

Бойз отпустил грязные патлы и, поднявшись, воткнул меч в живот умирающему. Тот дернулся пару раз и затих – уже навсегда.

Опираясь на меч, словно на трость, сыщик двинулся к лестнице.

Шатаясь, он шел вверх по ступенькам. Левая рука, словно тряпка, безвольно болталась сбоку, правая судорожно цеплялась за перила и тащила наверх.

Дедов меч остался внизу – сыщик бросил его на пол, так как нести было слишком тяжело.

Бойз не знал, что он будет делать наверху – один, без оружия, без привычной поддержки Молота и Боровика. Черт возьми, и надо же было втянуть братьев в эту авантюру? Мало что сам залез и по уши завяз в дерьме!..

Слишком поздно думать об этом, старик, сказал себе Марк. Отступать уже нельзя, надо дойти, а там – будь что будет. Пусть его застрелят, или зарежут, или обратят в прах каким-нибудь невероятно мощным заклятьем.

Он не мог остановиться на самом пороге тайны. Не мог не взглянуть в глаза проклятому Хозяину, который так долго пытался добраться до сыщика и при этом все время прятал лицо в тени.

Который в конце концов заполучил и трафарет, и мемуары.

Если сыщик не остановит Хозяина сейчас, тот утопит все королевство… да что там королевство – весь мир – в крови невинных.

Марк подошел к двустворчатой двери и жахнул в одну из ее створок кулаком.

Заперто.

Бойз взвыл, словно волк, упустивший добычу, которая, казалось бы, уже была в его пасти.

– Подсобить? – тихо спросил кто-то за спиной.

Марк медленно повернулся.

Четырьмя ступеньками ниже стоял, держась за левый бок, не кто иной, как Боровик Камнеглот. Выглядел он неважно, но старательно делал вид, что на самом деле все в полном порядке.

Внизу Мортимер, склонившись над телом Жагра, шептал молитву.

– Так что? – снова спросил дворф.

Сыщик снова перевел взгляд на него. А потом быстро кивнул и, отойдя в сторону, прильнул к стене.

Боровик громко кашлянул, сплюнул на ступеньки, а потом резко сорвался с места и с разгону ударил в дверь плечом.

Створки со скрипом отделились от косяка и грохнулись вниз.

Марк уважительно кивнул: дворф, несмотря на раны, держался молодцом.

А потом он бросился внутрь, следом за рычащим Боровиком…

…в пустой кабинет.

В логове Хозяина не было ни души.

Трещал поленьями камин, из открытого настежь окна в комнату веяло ночной прохладой.

Сыщик опустился на пол, прислонился спиной к стене и закрыл глаза.

Неужели все напрасно?..

Похоже, Хозяину удалось уйти.

– Марки, – позвал его Боровик. – Тут какой-то мешок на столе. И конверт. Написано «Марку Бойзу, сыщику».

– Кому?

– Тебе, получается.

Марк открыл глаза и уставился на Камнеглота.

– Ты что, шутишь? – наконец спросил он.

– Ты совсем, что ли, охренел?! – неожиданно зло рявкнул Боровик. – У меня брат погиб только что, понимаешь ты это или нет?! Какие шутки?!

– Прости, – мигом опомнившись, извинился Марк. – Я не в себе… сорвался… Просто… у меня такое ощущение, что я схожу с ума, дружище. Прости…

Боровик тяжело вздохнул, разжал кулаки.

– Сам грешен, – ответил он грустно. – Не думал, что так может все обернуться…

– Я сам не думал. Коли бы думал, не стал бы вас о помощи просить.

– Да брось ты, – поморщился дворф. – Ты наш друг. Мы за тебя глотку любому порвем.

– Уже некому, – невесело усмехнулся Марк. – Как видишь… Ладно, и что там у нас?

Он подошел к столу, взял в руки большой белый конверт. На нем, как и сказал Боровик, значилось: «Марку Бойзу, сыщику».

Интересно, от кого это? Неужели от Хозяина? Что-то вроде «секрет теперь у меня, ха-ха-ха, ты проиграл, я всех убью»?

Марк в тот момент не удивился бы любому варианту.

– Открой, пожалуйста, – попросил он Боровика. – А то рука…

Дворф кивнул. Достав из кармана нож, он вспорол дно конверта, вытащил сложенный вчетверо лист и протянул его Бойзу.

Сыщик развернул письмо и принялся читать:

«Доброго вечера, господин Бойз!

Сожалею, но в этот раз нам не доведется встретиться лично. Благо, я смог хотя бы оставить вам это письмо, в котором, надеюсь, вы найдете ответы на все интересующие вас вопросы.

Думаю, первый из них – кто автор этого письма?

Все тот же я – человек со странной тростью, по имени Джеймс Крик, хотя больше известен я под именем Книгочей.

Последний из Братства Книгочеев.

Вы, наверное, скажете, что никогда не слышали о таком.

И в этом нет ничего удивительного.

Раньше нас было несколько десятков. Но со временем спустя много лет в Братстве остался всего один человек, и его письмо вы сейчас читаете.

Так вот, господин Бойз, Книгочей – это не увлечение, как вы могли бы опрометчиво подумать. Это – профессия, чем-то похожая на ремесло частного сыщика. Они даже в чем-то пересекаются – ваша и моя специализации.

На протяжении нескольких месяцев мы с вами искали книгу Луиджи Малеро, искали трафарет, могущий открыть секрет магической стали. И я все же нашел и то, и другое – не своими руками, но добыл их…

И уничтожил.

Я сжег бесценный труд великого мастера в камине, что в этой комнате, и туда же отправил трафарет.

Так я и собирался сделать в самом начале, так и сделал в конце.

Мои цели вам вряд ли будут понятны, поэтому о них я смолчу. Может, когда-нибудь при личной встрече мы сможем это обсудить, но в письме о том ничего не сказано.